“Dia beradaptasi dengan cepat, tetapi sering kali di musim-musim sebelumnya kami bermain dengan false nine dan memiliki pemain tambahan di tengah. Sekarang pemain tambahan ada di dalam kotak penalti, jadi kami harus melakukan penyesuaian.”
Dalam satu jawaban itu, Pep Guardiola menyatukan semuanya. Perdebatan berkecamuk Manchester Kotagaya bermainnya dan pilihan seleksi Guardiola akhir-akhir ini, dan semuanya bermuara pada hal itu Erling Haaland dalam mesin yang sudah diminyaki dengan baik.
Mereka yang mengenal Guardiola mengatakan bahwa dia telah mencoba sejak awal musim untuk mengeluarkan yang terbaik dari Haaland tanpa merusak sistem sembilan kepemimpinan palsu yang telah diterapkan secara berturut-turut dalam dua tahun terakhir. Liga Utama judul dan a Liga Champions final (dan hampir satu detik).
Dalam konteks ini, Guardiola memiliki dua tipe pemain di timnya: para pemain ‘jeda’, yang mengatur ritme permainan, dan pemain yang mengganggu kestabilan, yang lebih berorientasi pada serangan.
Pemain kendalinya termasuk Rodri, Ilkay Gundogan, Bernard Silva, Jack Grealish Dan Riyad Mahrez. Pengganggu stabilitasnya termasuk Haaland, Phil Foden, Kevin De Bruyne, João Cancelo Dan Julian Alvarez.
Susunan pemain Guardiola, kembali ke Barcelona dan Bayern Munich, selalu mencari keseimbangan yang tepat dan, di pertengahan musim 2020-21, ia menemukan formula kemenangan dengan City yang memegang kendali – dan itu tidak melibatkan striker tradisional. Memperkenalkan Haaland ke dalam skuad adalah salah satu dari dua alasan utama mengapa City masih berusaha menemukan ritme mereka di pertengahan musim ini (yang lainnya adalah Piala Dunia merusak).
Seperti yang dikatakan Guardiola, City pada dasarnya berusaha bermain dengan tingkat kontrol yang sama seperti dua musim terakhir, meski ‘pemain tambahan’ mereka kini lebih meneror pemain bertahan ketimbang menghubungkan permainan di lini tengah.
Saat ini mungkin ada masalah yang lebih mendesak. Seperti yang dikatakan Ilkay Gundogan pada pertengahan pekan, “Ada yang tidak beres”. “Saat ini ada resep khusus yang hilang – penampilan, keinginan dan rasa lapar tidak seperti beberapa tahun terakhir,” katanya setelah kekalahan yang sangat buruk di Southampton di Piala Carabao.
Guardiola pun senang dengan penampilan City saat bermain imbang 1-1 dengan Evertondan mengatakan mereka “hidup” setelah dipukul Chelsea di Piala FA akhir pekan lalu, tapi mereka kesulitan melawan Chelsea di liga pekan lalu dan lebih buruk lagi melawan Southampton, di mana dia mengatakan bahwa tim mana pun yang dia pilih, dia merasa hasilnya akan sama.
Gundogan berharap kekalahan dari Southampton adalah sebuah “peringatan”, dan itu akan menjadi hal yang baik. Bagaimanapun, mengembalikan pemain ke performa terbaiknya – secara fisik dan mental – setelah Piala Dunia merupakan perjuangan yang terus-menerus.
Ini adalah akar dari kondisi buruk mereka saat ini, yang telah berlangsung selama dua minggu terakhir, namun gambaran yang lebih besar, yang relevan sejak awal musim – dan akan terus berlanjut selama Haaland dan Guardiola berada di klub. – adalah bagaimana semuanya cocok satu sama lain.
Meskipun performanya baru-baru ini, baik Haaland maupun City tidak tampil terlalu buruk dalam periode penyesuaian ini. Dengan 27 gol dalam 22 pertandingan di semua kompetisi, pemain Norwegia itu melampaui semua ekspektasi. Bahkan mereka yang berargumentasi di musim panas bahwa ia memerlukan waktu untuk memulihkan diri, dibuat terlihat bodoh: ia mencetak dua gol dalam debut liganya dan nyaris tidak berhenti sejak saat itu.
Meskipun pertandingan terakhir cukup mengkhawatirkan, kondisi City kali ini tidak lebih buruk dibandingkan musim lalu – di Premier League mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan dan mencetak lebih banyak gol dibandingkan pada tahap yang sama. Mereka lolos di puncak grup Liga Champions dan masih di Piala FA.
Faktanya tetap bahwa Guardiola telah mencari jawaban sepanjang musim dan sampai sekarang (saat berjuang melawan mabuk Piala Dunia). Orang-orang yang dekat dengannya percaya bahwa dia semakin dekat untuk memecahkannya, tetapi ini adalah kota yang lebih baru dibandingkan dua musim terakhir. Dalam hal ini, mereka mengambil langkah mundur kecil dengan harapan dapat melakukan lompatan besar ke depan.
Perdebatan mengenai gaya permainan mereka, yang sering kali dirancang dengan lambat, sudah ada sebelum hasil mulai menurun akhir-akhir ini. Jadi kekhawatirannya tidak selalu pada hasil, tapi pada pencapaiannya.
Guardiola mencoba berbagai cara untuk menemukan kembali kendali musim lalu, dengan beberapa pertandingan terakhir menjadi contoh sempurna.
Ada banyak cara yang dia lakukan untuk mendapatkan kendali dan tidak selalu jelas tim mana yang dia pilih – instruksi pemain dapat berubah dari satu menit ke menit berikutnya dan kemitraan yang berbeda dapat memberikan hasil yang berbeda – tetapi mungkin opsi yang paling jelas, mungkin pekerjaannya. menjadi salah satu yang paling kontroversial di tribun penonton dan di media sosial, Grealish dan Mahrez bermain melebar.
Dia lebih menyukai kedua pemain tersebut karena keduanya unggul dalam empat area spesifik: sayap mereka tetap terbuka, mereka menekan dengan intensitas, mereka jarang kehilangan bola dan mereka memahami kapan harus mempercepat permainan dan kapan harus memperlambatnya (‘jeda’). elemen).
Dan perlu ditekankan betapa pentingnya bagi Guardiola untuk memperlambat permainan.
“Kami harus menghabiskan lebih banyak waktu di sepertiga akhir lapangan, melakukan lebih banyak umpan pada momen itu,” kata Guardiola setelah hasil imbang 3-3 yang kacau. Newcastle awal musim ini. Pada laga tersebut, City menyerang dengan cepat dan langsung, namun hal itu dianggap sebagai bagian dari masalah mereka.
“Tetapi ini sulit karena Erling akan pergi, Phil harus melakukan agresi,” lanjut Guardiola. “Jika Jack bermain di sana atau Riyad atau Bernardo bermain di kanan, mereka lebih tenang dan membantu kami untuk bersatu, dan jika kami kehilangan bola, kami ada di sana dan mereka tidak bisa lari.”
Jika City menyerang dengan cepat dan mereka mencetak gol (atau setidaknya bola keluar dari permainan), mereka tidak perlu berkumpul kembali dengan cepat atau diberi kesempatan untuk melakukannya. Masalah melawan Newcastle adalah pergerakannya terhenti atau tembakannya berhasil diselamatkan dan tetap bertahan, sehingga tim asuhan Eddie Howe dapat melakukan serangan balik. Karena City menyerang begitu cepat, para gelandang dan bek tidak punya waktu untuk mengejar dan mendapatkan posisi yang tepat untuk mencoba merebut bola kembali.
Itu adalah pengingat lain bagi Guardiola akan pentingnya kontrol.
Jika ada peluang untuk menyerang dengan cepat, dia mendorongnya tetapi ada instruksi tegas untuk tidak memaksakannya.
Faktanya, ketika Guardiola meninggalkan City dan pemerintahan serta kariernya dilihat secara keseluruhan, mungkin akan menjadi jelas bahwa ia menjadi lebih konservatif dalam beberapa tahun terakhir.
Jika terjadi di Marvel Universe, cerita awal dari perubahan pendekatan ini adalah kekalahan telak dan/atau tersingkirnya Liga Champions di tangan tim. Liverpool Dan Tottenham antara tahun 2017 dan 2020, dan periode lainnya di periode ini, ketika keadaan menjadi tidak terkendali dan City menyerah melalui serangan balik.
Dia ingin menghentikan hal itu dan sistem false nine di awal tahun 2021 tidak hanya mengangkat City keluar dari keterpurukan mereka dibandingkan Liverpool yang memenangkan gelar, tetapi juga memberi City kendali yang diinginkan Guardiola dan trofi serta kemajuan diraih di Eropa.
Kota kalah melawan Real Madrid musim lalu di semifinal Liga Champions setelah kehilangan kendali selama tiga atau empat menit di penghujung waktu normal di leg kedua. Respons Guardiola terhadap hal ini bukanlah dengan mengurangi kendali – dan tidak terlalu berhati-hati – namun berusaha lebih. Pertandingan melawan Newcastle adalah contoh lainnya, sedangkan 20 menit terakhir dari kemenangan 6-3 derby Manchester di bulan Oktober, ketika United mencetak dua gol, adalah salah satu contoh lainnya.
Guardiola akan selalu lebih bahagia dengan permainan seimbang yang tidak dimenangkan City dibandingkan permainan tidak seimbang yang mereka menangkan.
Ada seruan agar Guardiola memanfaatkan kualitas menyerang dalam skuadnya, membiarkan Haaland, Foden, De Bruyne dkk lepas kendali dan mendatangkan malapetaka, dan mereka pasti akan memenangkan pertandingan dengan cara itu. Guardiola tidak begitu tertarik. Dia yakin bagaimana City bermain di awal masa pemerintahannya, dengan Raheem Sterling Dan Leroy Sane di sayap, tidak akan sesukses sekarang karena tim bertahan melawan mereka dengan cara yang berbeda, sehingga membatasi ruang untuk jenis sayap langsung ini.
Grealish dan Mahrez umumnya digunakan melawan pertahanan yang dalam karena mereka memiliki permainan yang berbeda dan tahu kapan harus bermain cepat dan kapan harus bermain lambat, tetapi Guardiola terus mencari cara baru untuk menemukan kendali.
Susunan pemain awal melawan Chelsea di Stamford Bridge pekan lalu, meski tidak berisi satu pun pemain, merupakan upaya untuk menemukan keseimbangan sempurna dengan cara yang berbeda.
Ini termasuk Foden, yang sering absen akhir-akhir ini (walaupun masalah kebugaran seputar Piala Dunia juga berkontribusi) melebar di kiri, Cancelo melebar di kanan, Haaland di tengah, dan empat gelandang di belakang mereka. Itu tidak berhasil – Guardiola melakukan perubahan di babak pertama dan kemudian memasukkan Grealish dan Mahrez setelah satu jam – tetapi itu adalah upaya untuk mendapatkan keseimbangan dengan cara yang sangat berbeda.
Dan hal serupa terjadi lagi pada hari Minggu ketika City menghadapi Chelsea di Piala FA. Foden bermain di lini tengah kali ini, sesuatu yang sudah lama diperdebatkan namun jarang terlihat. Tindakan penyeimbangnya adalah dengan mengelilinginya dengan pemain ‘jeda’: dia bersama Bernardo, yang telah mengembangkan pemahaman tersebut dalam beberapa tahun terakhir, dan didukung oleh Rodri, Kyle Walker, Sergio Gomez Dan Aymeric Laporte – Pemain yang mampu melakukan kombinasi untuk memainkan beberapa umpan pendek. Hal yang sama terjadi di Southampton, di mana Foden dikalahkan oleh Gundogan, Mr. Jeda, berdiri bersama.
Pertandingan melawan Southampton, dan komentar Gundogan setelahnya, menunjukkan bahwa ada faktor lain yang berperan saat ini, mulai dari kebugaran hingga sikap.
Namun dalam beberapa pekan terakhir, Guardiola mendapat lebih banyak kritik dari biasanya. Tergantung pada sudut pandang Anda, dia memanfaatkan bakat menyerang Foden, De Bruyne dan Haaland yang sangat besar, atau menghalangi mereka.
Apa yang berhasil bagi manajer – dan apa yang membuahkan hasil – tidak selalu menyenangkan untuk ditonton dan para penggemar sudah lama mendambakan sesuatu yang lebih menarik akhir-akhir ini. Harus dikatakan bahwa Guardiola sangat senang dengan permainan yang ‘lebih kering’ selama City menang, tetapi dia mencari cara baru untuk melakukannya di setiap pertandingan. Secara teori, solusi yang lebih menarik akan segera hadir – meskipun penggemar City pasti akan meraih kemenangan di Old Trafford dengan Grealish dan Mahrez memperlambat permainan hingga kecepatan yang sangat tinggi.
Saat ini, dampak Piala Dunia membayangi City, namun kisah musim ini adalah upaya Guardiola untuk mempertahankan kendali yang sama atas pertandingan seperti musim-musim sebelumnya, namun dengan cara yang sangat berbeda. Tidak heran mereka terlihat sedikit berbeda.