Pemain bertahan Erik Johnson, atlet Denver yang memiliki masa kerja terlama, kemungkinan besar tidak akan kembali ke Avalanche musim panas ini, seseorang yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut mengonfirmasi. Atletik. Dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli.
Johnson, 35, memainkan 717 pertandingan dengan Avalanche selama 13 musim dan melihat tim melalui beberapa pembangunan kembali dan akhirnya muncul sebagai juara Piala Stanley pada tahun 2022. Johnson berada di masa jayanya sebagai bek top bersama Avalanche, tetapi seiring tim menjadi lebih dalam, dia beralih ke pemain dengan kedalaman yang konsisten. Dia bermain dalam 63 pertandingan musim lalu, dan mengingat betapa tim menghargai pemain bertahan bertangan kanan yang besar dengan pengalaman playoff, seharusnya ada pasar untuknya di agen bebas.
Meskipun mungkin sulit untuk melihat mengingat lamanya masa jabatannya di Colorado, kemungkinan kepergian Johnson bukanlah sebuah kejutan besar. Dia rata-rata hanya mencatatkan waktu es 17:15 pada musim 2022-23, terendah sepanjang musim di mana dia memainkan lebih dari lima pertandingan dalam kariernya. Pelatih Jared Bednar juga berencana untuk mencakarnya di Game 1 seri Colorado melawan Seattle, tetapi Jack Johnson mengalami cedera tubuh bagian bawah dan tidak bisa bermain setelah melakukan pemanasan.
Longsoran memiliki pemain bertahan Cale Makar, Devon Toews, Samuel Girard, Josh Manson, Kurtis MacDermid dan Brad Hunt di bawah kontrak untuk musim depan, dan Bowen Byram adalah agen bebas terbatas. Jack Johnson adalah agen bebas tidak terbatas. Meskipun Erik Johnson kemungkinan besar akan pergi, Jack Johnson (tidak ada hubungan keluarga) masih berpeluang untuk kembali.
Erik Johnson, pilihan No. 1 oleh St. Louis pada tahun 2006, datang ke Colorado pada perdagangan Kevin Shattenkirk 2011, dan Colorado merekrut kapten Gabriel Landeskog pada musim panas itu. Sekarang, kecuali ada perubahan di lini depan Johnson, tidak satu pun dari kedua teman dekatnya itu yang akan bermain untuk Avalanche tahun depan. Landeskog sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut yang membuatnya absen untuk musim kedua berturut-turut. Ada juga peluang bagus menunggu agen bebas tak terbatas JT Compher mengeluarkan harga dirinya dari Colorado setelah musim yang kuat, yang berarti Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen kemungkinan akan menjadi satu-satunya dua anggota dari daftar pemain terburuk liga 2016-17 yang akan tampil dalam pertandingan untuk Colorado di Colorado. 2023-24.
Johnson telah memainkan 920 pertandingan NHL, jadi jika dia mencapai angka 1.000, itu mungkin tidak akan terjadi bersama Colorado.
Johnson mengangkat Piala Stanley setelah kemenangan kejuaraan Avalanche’s Game 6 atas Lightning pada tahun 2022. (Geoff Burke / USA Today)
Meskipun tahun 2021-2022 bukanlah musim puncak Johnson sebagai pemain, itu adalah musim di mana ia memenangkan hadiah utama NHL. Setelah mengalami gegar otak pada musim sebelum dia mempertimbangkan untuk pensiun, dia pulih dan memainkan 77 pertandingan musim reguler, kemudian 20 pertandingan lagi di babak playoff. Bednar mengatakan pemain bertahan itu meningkatkan level permainannya di postseason, pada satu titik menyebutnya “mungkin hoki terbaiknya sejak saya berada di sini.” Ketika klakson terakhir dibunyikan di akhir Game 6 di Tampa Bay, yang menutup seri untuk Colorado, Johnson bertemu MacKinnon jauh dari barisan pemain utama. Keduanya jatuh ke es sambil berpelukan dan bersorak.
“Siapa sangka?” kata Johnson setelah Game 6. “Lima tahun lalu, yang terakhir di NHL. Sekarang kami adalah juara Piala Stanley.”
“Dia sudah lama berada di sini,” kata CEO Joe Sakic dalam serial tersebut. “Dia telah melewati masa-masa sulit, suka dan duka, dan saya bahagia. … Dia seperti anak kecil di luar sana.”
Johnson menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $42 juta pada musim lalu dan sebagian besar bermain dalam peran bertahan. Dia adalah salah satu pembunuh penalti utama tim. Setelah kekalahan Colorado di Game 7 dari Seattle di babak pertama, dia duduk di dekat lokernya dengan seragam lengkap. Matanya merah dan lembab saat dia mulai menjawab pertanyaan wartawan.
“Entah itu akhir perjalanan atau tidak, saya bangga bermain di sini selama saya melakukannya,” kata Johnson ketika ditanya tentang masa depannya di Colorado. “Aku hanya bersyukur atas segalanya.”
Akhirnya, setelah keributan media bubar, dia melepas jersey Avalanche yang berkeringat — mungkin untuk terakhir kalinya.