Ada hattrick Sabtu malam di Capital One Arena, tapi itu bukan soal siapa-siapa.
Sebenarnya salah satu ibu kota Washington yang paling mungkin melakukan hal ini: Erik Gustafsson.
Pemain bertahan itu mencetak gol pertamanya, kedua dan ketiganya musim ini dan Charlie Lindgren menghentikan 22 dari 23 tembakan terakhirnya saat tim Caps meraih kemenangan 5-2 atas Auston Matthews dan Toronto Maple Leafs.
Washington kini telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya dan memperoleh setidaknya satu poin dalam 11 dari 15 pertandingan (9-4-2) untuk kembali bersaing memperebutkan tempat playoff.
“Itu adalah sebuah gunung,” kata Pelatih Peter Laviolette. “Menyenangkan bisa masuk ke posisi (wild card kedua), tapi mata Anda selalu menatap ke atas. Ke mana Anda bisa datang selanjutnya? Ini merupakan perjalanan yang panjang, namun harus terus ditingkatkan.”
Anda-tahu-siapa, tentu saja, Alex Ovechkin, yang untuk pertandingan kedua berturut-turut berhasil mencetak hampir 800 gol dalam kariernya.
Namun, kapten Caps aktif.
Dia memiliki beberapa peluang mencetak gol yang bagus dan mencatatkan enam tekel yang tertinggi di tim, termasuk pemeriksaan tubuh yang menjadi sorotan pada Conor Timmins, yang dia kirimkan melewati papan belakang dan ke bangku cadangan tim tuan rumah. Setelah itu, penonton yang hadir menyenandungkan Ovechkin dengan nyanyian “Ovi! Ovi! Ovi!”
Ovechkin mengirim Timmins ke bangku cadangan Capitals pic.twitter.com/pqTmgs9VB8
— Omar (@TicTacTOmar) 18 Desember 2022
“Saya tidak memperhatikan apa pun tentang dia,” kata Laviolette, ketika ditanya apakah dia merasakan pengejaran di No. 10. 8 timbang. “Itu akan datang. Kami tidak banyak membicarakannya. Kami tidak fokus pada hal itu, kami fokus pada permainan dan konsep tim. Kami fokus pada permainan kekuasaan dan struktur. Kami fokus pada lima sampai lima, dan apa yang harus dilakukan. Dan di dalam hal itu, suatu saat, hal itu akan terjadi. Hal besar yang selalu saya bicarakan adalah prosesnya. Mainkan saja permainan dengan cara yang benar dan hal-hal baik akan terjadi.”
Peluang Ovechkin berikutnya untuk mengejar dan/atau melewati Gordie Howe (801 gol) untuk posisi kedua dalam daftar sepanjang masa adalah pada hari Senin melawan Mr. Sayap Merah Hoki akan hadir di DC
Namun, kemenangan hari Sabtu ini harus dibayar mahal. Dan berpotensi besar jika TJ Oshie absen dalam waktu yang lama.
Oshie tertatih-tatih saat melakukan backcheck pada babak kedua dan, setelah menopang dirinya di bangku cadangan dengan tongkatnya selama beberapa saat, menuju ke ruang ganti. Dia tidak kembali.
Dia berjalan dengan hati-hati saat meninggalkan arena. Tim mengatakan dia mengalami cedera tubuh bagian atas.
“Karena sejarah, selalu ada kekhawatiran,” kata Laviolette.
Ditanya apakah cedera terbaru ini terkait dengan cedera yang menyebabkan Oshie melewatkan 11 pertandingan awal musim ini, Laviolette berkata: “Saya tidak yakin. Saat dia pergi, dia mengalami semacam cedera di tubuh bagian atas. Kami akan kembali dan menilainya dan melihat bagaimana kinerjanya (Minggu). Saya tidak tahu apakah itu identik atau persis, tapi saya pikir hanya karena sejarahnya, Anda jadi sedikit lebih mengkhawatirkannya.”
Tim Caps memiliki rekor 2-6-3 musim ini ketika Oshie absen dan 22-22-8 tanpa dia sejak 2020-21.
Kepergian Oshie sedikit meredam salah satu kemenangan terbesar tim Caps musim ini, sebuah kemenangan penting yang didorong oleh seorang pemain yang memasuki pertandingan ini tanpa satu gol pun dalam 31 pertandingan sebelumnya.
Gol pertama Gustafsson membuka skor di pertengahan babak pembukaan. Gol keduanya memperpanjang keunggulan Washington menjadi 3-1 di awal kuarter kedua. TIDAK. 3 datang di awal babak ketiga, dan itu membuat Caps unggul 5-2 dan membuat permainan di luar jangkauan Leafs.
“Untuk juga mencetak gol pertama sebagai caps dan mendapatkan hat-trick, itu sungguh luar biasa,” kata Gustafsson.
“Itu tidak akan terjadi terlalu sering,” tambahnya sambil tertawa. “Itu adalah perasaan yang luar biasa, tapi tentu saja ini juga merupakan kemenangan yang luar biasa.”
Trevor van Riemsdyk dan Garnet Hathaway juga mencetak gol untuk tim Caps, sementara Sonny Milano menambahkan tiga assist, satu pertandingan setelah absen karena sakit.
Milano kini mencatatkan tujuh assist dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
“Dari ranjang kematian ini, kan?” Laviolette retak. “Sonny tampil luar biasa setelah sakit. Orang-orang di mana pun terpukul dengan hal itu, dan dia mendapatkannya. Dia berusaha keluar sana pagi ini melalui skate (pagi), lalu masuk dan bermain sangat baik untuk kami. Tiga pembantu dan ditambah dua. Pekerjaan yang luar biasa.”
Setelah 20 menit pertama yang kuat bagi Washington, Toronto mendominasi permainan secara teritorial di babak kedua, mengungguli tim Caps 14-6. Permainan yang lebih luar biasa dari Lindgren menjadi satu-satunya alasan mereka berhasil unggul 3-2 di kuarter ketiga.
Sejak menggantikan starter Darcy Kuemper yang cedera pada 5 Desember, Lindgren memiliki rekor 6-1-0 dengan rata-rata gol 1,87.
“Dia benar-benar hebat pada babak kedua,” kata Laviolette tentang Lindgren. “Saya pikir itu adalah titik lemah kami malam ini dan ketika Anda memiliki titik lemah seperti itu, Anda memiliki satu orang yang benar-benar dapat menyelamatkan Anda dari hal itu dan dia melakukannya untuk kami.”
Van Riemsdyk menambahkan: “Periode kedua menurut saya tidak terlalu bagus dari kami. Mereka tampil sangat bagus dan Charlie berdiri tegak dan menjaga permainan tetap seperti semula, membawa kami ke ruang ganti setelah gol kedua dan kami mampu menenangkan diri. Saya pikir kami memainkan sepertiga permainan dengan baik dan tidak memberi mereka terlalu banyak. Namun jika Anda tidak memiliki Chuck di sana pada detik berikutnya, maka permainannya akan sangat berbeda.”
Dan mereka berkumpul, mereka melakukannya.
Hathaway mencetak gol 10 detik memasuki babak ketiga untuk memberi Caps keunggulan 4-2 dan beberapa giliran kemudian, Gustafsson menghabisi tim tamu dengan melepaskan tembakan umpan silang bagus dari Evgeny Kuznetsov melewati potongan Ilya Samsonov. Kuznetsov mencetak satu gol dan delapan assist dalam delapan pertandingan terakhir.
Setelah gol ketiga Gustafsson, topi berjatuhan di atas es, sementara Ovechkin memohon kepada para penggemar untuk terus melempar.
lempar topi itu ke bus gus pic.twitter.com/90jq6A7F1f
— Ibukota Washington (@Capitals) 18 Desember 2022
Seperti yang dikatakan Laviolette, pendakian belum berakhir. Tidak dalam jangka panjang. Tapi setidaknya mereka akhirnya keluar dari lubang yang mereka gali sendiri dengan kemerosotan 5-7-2 di bulan November.
“Pertama-tama, itu adalah teman-temannya,” kata Laviolette. “Ketika Anda mendapatkan komitmen dari para pemain, Anda berada di setiap pertandingan. Beberapa (beberapa) hal yang kami bicarakan adalah pertahanan dan keputusan menembak serta menyerang gawang. Itulah hal tentang olahraga tim dan hoki — setiap pemain harus melakukan tugasnya dan mereka harus bermain keras dan kami mendapatkannya hampir setiap malam. Teman-teman bermain keras. Mereka melakukan hal yang benar.”
(Foto: Geoff Burke / USA Today)