Biasanya Anda tidak mencium bau asap rokok di lantai bawah Billy Wright Stand.
Jadi menjadi sangat jelas – ketika dengan panik berusaha memenuhi tenggat waktu laporan pertandingan, kepala tertunduk, jari mengetuk, duduk di barisan depan Family Enclosure setelah saya berbicara dengan manajer di pinggir lapangan – bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Kemudian suara yang tidak salah lagi serigala‘ Pelatih kepala, yang baru saja menyaksikan timnya kalah 4-0, diam-diam mulai kehilangan sesuatu.
“Tim (menghembuskan asap)…di mana salahku?”
Selamat datang di dunia pemberitaan Wolverhampton Wanderers Football Club yang tidak pernah membosankan.
Untuk melindungi anonimitas manajer di atas, anggap saja dia orang Italia dan pernah dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik dunia selama tiga tahun berturut-turut. Tidak, itu berlebihan, kami akan menyebutnya sebagai “Tuan Z”.
Secara serius, Walter Zenga tidak keberatan jika anekdot itu dibagikan. Seorang pria yang sangat emosional, dia mengenakan hatinya di lengan bajunya dan masih mempertahankan tempat di hati itu untuk emas dan hitam. Tidak semua dari kita, Walter. Dan hei, empat hari kemudian mereka bangkit kembali dari lereng Barnsley untuk mengalahkannya Newcastle United 2-0 di St James’ Park. Tidak, sebelum Anda bertanya, saya tidak ingat apa yang saya katakan padanya.
Tapi ini adalah contoh betapa menariknya pekerjaan ini dan seberapa dekat Anda dengan pusat kegilaan yaitu sepak bola dan, dalam hal ini, Wolves.
Setelah kami mulai melaporkan klub ini pada tahun 2015, tidak ada manajer dengan kepribadian yang lebih kontras dibandingkan dua manajer pertama ini; Zenga dan Kenny Jackett.
Salah satunya adalah pria sejati dan kesopanan yang dipersonifikasikan. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya bertanya bagaimana musim panasnya dan dia berasumsi wawancara kami telah dimulai, jadi, sebagai seorang profesional, saya segera mulai meninjau jadwal latihan musim panas tim dengan sangat rinci.
Yang lainnya pernah ditolak masuk ke restoran Wolverhampton karena mengenakan jeans robek. Saya akan membiarkan Anda menebak yang mana.
Melihat kembali hari-hari Kejuaraan tersebut, ini adalah pengingat betapa aspek spesifik dari pemberitaan Wolves telah berubah tanpa bisa dikenali. Konferensi pers bukanlah konferensi, melainkan obrolan santai di ruangan seukuran lemari sapu.
Hingga pertengahan musim perebutan gelar 2017/18 di bawah asuhan Nuno Espirito Santo, mereka masih hanya dihadiri oleh dua reporter; saya dan Mike Taylor dari BBC Radio WM. Itu benar-benar.
Pertumbuhan klub, standar pemain dan sepak bola di acara Paul Gladon kehilangan pengasuhnya Ruben Neves dunia yang terpuruk, rumah-rumah yang penuh sesak setiap minggunya, minat global, itu adalah periode fenomenal dalam sejarah Wolves yang panjang dan kaya serta sebuah hak istimewa untuk ditonton.
Neves membuat Molineux terguncang dengan kecemerlangannya (Foto: Jack Thomas/WWFC/Wolves via Getty Images)
Selama bertahun-tahun, ada beberapa momen yang benar-benar nyata yang akan selalu saya ingat selamanya.
Pergi ke Tiongkok untuk tur pra-musim Wolves yang inovatif pada tahun 2019 benar-benar di luar rencana. Penampilan hiburan murni Conor CoadyWajahnya saat ia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan setelah dikerumuni dan dikepung oleh para penggemar Serigala Cina sungguh tak ternilai harganya.
Diogo Jota ditanya dalam bahasa Mandarin pakaian apa yang dia kenakan, sementara Wolfie versi China menari dengan gila-gilaan beberapa meter jauhnya, membuat saya bertanya-tanya apakah kopi saya dibubuhi. Dan itu bahkan terjadi sebelum peragaan busana bertema Serigala di rooftop sungai Shanghai.
Kemudian Steve Bull mengakhiri peluncuran es krim rasa bir bermerek Wolves di Shanghai. “Aneh rasanya dikerumuni…entah orang benar-benar mengenal saya atau tidak, saya tidak tahu!” Bully berkomentar dengan aksen Swartland paling kental yang bisa dibayangkan, sebelum kemudian muncul di McDonald’s karena dia sedang tidak mood untuk masakan lokal. Serigala sedang tur.
Sejujurnya, itu semua agak tidak nyata. Ada saatnya salah satu tokoh senior di klub berbisik pelan di telinga saya ketika berbicara tentang tokoh senior lainnya: “Saya yang memimpin di sini, bukan dia.”
Atau dihibur oleh staf ruang belakang yang menirukan Frank Sinatra ketika mereka mendengar klub akan diambil alih: “Dan sekarang, akhir sudah dekat…”
Menghancurkan pesta promosi para pemain pada tahun 2018 (dan dihukum dengan lembut oleh salah satu dari mereka karena apa yang dia lihat sebagai penilaian pemain yang tidak adil), seingat saya, sangat menyenangkan.
Tidak nyaman dihukum oleh satu manajer karena bersikap terlalu negatif. Sungguh lucu dipukuli oleh orang lain karena bersikap terlalu positif.
Namun setiap manajer, mulai dari Jackett profesional sejati, hingga Zenga yang hiper-emosional, Paul Lambert yang menawan, Nuno yang karismatik dan pemarah, dan sekarang Bruno Lage yang hangat dan rajin belajar, semuanya sangat berbeda. Namun dari pengalaman pribadi, mereka semua peduli – dan terus peduli bahkan setelah mereka pergi – terhadap klub ini.
Para pemain juga senang menghadapinya. Coady hanyalah sosok yang hebat, duta besar dan panutan yang hebat. Lainnya seperti Dave Edwards, Neves, Carl Ikeme, Matt DohertyRichard Stearman dan beberapa pemain tua seperti Andy Thompson, Mel Eves dan tentu saja Bully (mendapatkan nomor teleponnya di ponsel saya adalah hal yang penting dalam hidup saya untuk menyaingi pertemuan Robert Plant), hanya orang-orang baik dan Wolves terus menerus.
Sungguh menyenangkan bisa mengenal mereka dan begitu banyak staf di klub (terlalu banyak untuk memulai daftar), sesama reporter dan Anda para penggemar gila (wajah saya terpampang di bendera dan nama saya diteriakkan pada pertandingan tandang pra-musim akan hilang) di batu nisanku). Itu semua sangat menyenangkan.
Periode yang paling melelahkan sekaligus mengasyikkan tentu saja terjadi pada tahun 2016, 21 Juli hingga 31 Agustus. Dalam 42 hari itu, Wolves diambil alih oleh investor Tiongkok, memecat Jackett, merekrut Zenga, merekrut 12 pemain (TWALF) dan memainkan 10 pertandingan. Mengambil beberapa tahun dari hidupku, itu benar.
Dan momen paling emosional tentu saja terjadi pada 16 Maret 2019. Sebagai seorang jurnalis, Anda harus tetap netral, seimbang, dan profesional setiap saat… yah, maaf (bukan maaf), itu tidak terungkap malam itu. Penuh waktu, Serigala 2-1 Manchester United, perempat final Piala FA. Air mata pun tumpah.
Benar-benar cukup emosional, karena saya yakin banyak dari Anda juga demikian. Dekade-dekade yang biasa-biasa saja dan prestasi yang rendah, rasa sakit, patah hati, Bolton dan Palace di babak play-off, degradasi berturut-turut, selamanya gagal untuk bertahan lebih lama dari tim-tim Wolves yang hebat di tahun-tahun yang lalu.
Tidak ada lagi.
— Tim Spires (@TimSpiers) 16 Maret 2019
Kemudian musim berikutnya merupakan perjalanan yang luar biasa; 10 negara, 20.000 mil, 17 pertandingan, 12 kemenangan, 38 gol dicetak dan kenangan abadi seumur hidup. Eropa. Itu adalah sebuah perjalanan.
Sepanjang jalan, saya harap saya dapat memberi Anda beberapa wawasan, beberapa cerita menarik, opini, analisis dan wawancara serta beberapa humor bila perlu karena, ya, sepak bola ada dalam lubangnya sendiri bukan, dan kita semua perlu melakukannya. lebih banyak tertawa.
Bagaimanapun, mohon maafkan momen pemanjaan diri (agar adil, saya diminta untuk menulis artikel ini). Sungguh berarti bagi dunia untuk melaporkan klub ini – klub saya – yang telah menjadi fanatik kehormatan selama beberapa dekade sebelumnya.
Setelah tujuh tahun, kini saatnya menghadapi tantangan baru sebagai penulis London Atletik, menulis fitur dan meliput klub-klub di ibu kota. Ada banyak sekali cerita menarik untuk diceritakan dan saya tidak sabar untuk menyampaikannya kepada Anda.
Rekan saya yang luar biasa, Steve Madeley, akan mengambil tongkat estafet Wolves dan dengan ahli memandu Anda melalui apa yang saya harap, sebagai penggemar sekali lagi, akan menjadi masa emas beberapa tahun ke depan bagi mereka Wolves. Oh dan ini dia, dengan karya brilian pertamanya tentang bagaimana rasanya mengelola Wolves. Ini hampir seperti yang kita rencanakan.
Jadi begitulah; tujuh tahun, lebih dari 400 pertandingan di level berbeda, lima manajer, satu Uhrencup. Beberapa orang tertawa, melihat beberapa hal kotor.
Tentang Serigala. Terima kasih dan selamat malam.
(Foto teratas: Zenga merayakan kemenangan tandang di Newcastle … beberapa hari setelah meminta nasihat penulis ini. Foto: Sam Bagnall/AMA/Getty Images)