LAS VEGAS — Itu Ksatria Emas benar-benar dikalahkan dalam pertandingan pembukaan playoff mereka, 5-1 oleh Jet Selasa malam di T-Mobile Arena.
Ini adalah seri yang panjang, dan kedua pelatih sudah merencanakan penyesuaian sebelum kedua tim bertemu lagi pada hari Kamis. Vegas sekarang berada di posisi yang sama dengan setiap unggulan teratas di Wilayah Barat setelah tim tandang unggul 4-0 untuk memulai postseason. Daftar ini tidak asing dengan permulaan yang lambat, dan telah mengatasi defisit seri awal beberapa kali selama beberapa musim terakhir.
Meski begitu, ada alasan yang wajar untuk khawatir mengingat kekalahan para Ksatria Emas. Winnipeg lolos dari permainan dan pemain terbaiknya bahkan tidak memberikan banyak pengaruh. Kiper Connor Hellebuyck hanya perlu 16 penyelamatan. Mantan pemenang Piala Vezina itu sebagian besar bukan faktor, terutama di periode ketiga ketika Winnipeg menetralisir serangan ofensif Vegas, hanya membiarkan dua tembakan ke gawang.
Melawan penjaga gawang yang tidak mengizinkan banyak hal bahkan ketika hidupnya dibuat sulit, Ksatria Emas membuat segalanya menjadi terlalu mudah bagi Hellebuyck.
Jika mereka ingin memenangkan seri ini, mereka tidak hanya harus menjadi lebih baik, mereka harus menjadi jauh lebih baik. Vegas tahu bahwa untuk masuk ke dalamnya, mungkin perlu mengungguli Winnipeg dengan selisih yang signifikan untuk mengalahkan penjaga gawang kelas dunia dan memenangkan pertandingan. Di Game 1, Jets adalah tim yang lebih baik bahkan tanpa mengandalkan netminder bintang mereka.
Seperti disebutkan, Vegas tahu bagaimana bangkit kembali dari kekalahan seri awal. Ksatria Emas akan menghadapi pertandingan pertama Minnesota pada tahun 2021 dan kembali menang, kemudian tertinggal 2-0 di seri berikutnya melawan Colorado. Apa sebenarnya yang perlu mereka lakukan untuk melawan Jets?
Menangkan pertempuran transisi
Ksatria Emas adalah salah satu yang terbaik di dunia NHL dalam serangan transisi, namun peluang untuk melakukan serangan sangat sedikit dan jarang terjadi di postseason karena tim memperketat pertahanan dan lebih menekankan permainan di atas pukulan.
Tidak mencetak banyak peluang terburu-buru adalah hal yang baik, dan bahkan diharapkan. Menyerahkan tujuan dalam transisi tanpa mewujudkannya bukanlah hal yang baik. Pada hari Selasa, Jets menemukan es terbuka yang dicari Ksatria Emas, dan mengubur kepingnya Laurent Brossoit ketika diberi kesempatan.
“Apa yang berhasil kami lakukan, mereka mengalahkan kami dalam bidang itu,” kata Bruce Cassidy. “Kami harus membersihkannya karena Anda selalu ingin bermain dengan kekuatan Anda.”
Ketiga gol berkekuatan imbang Winnipeg adalah hasil turnover yang dilakukan oleh Ksatria Emas. Manajemen puck telah menjadi masalah bagi Vegas selama masa-masa buruk yang jarang terjadi musim ini, namun tim juga telah menunjukkan kemampuan untuk memenangkan pertarungan tersebut lebih sering daripada tidak.
Ksatria Emas harus memanfaatkan peluang minimum bahkan pada peluang transisi ke depan. Jika mereka sering dikalahkan sendirian, itu akan menjadi pukulan singkat.
Kunjungi para pembela Winnipeg dengan pratinjau
Para pemain bertahan Jets sebagian besar berada di tim yang lebih kecil, dengan empat dari enam beratnya di bawah 200 pon. Dengan salah satu grup penyerang terbesar di liga, Ksatria Emas memasuki seri ini dengan pemikiran untuk mengalahkan Winnipeg di bawah garis gawang. Itu adalah salah satu faktor terbesar dalam rekor 3-0-0 mereka melawan Jets musim ini.
Di awal pertandingan hari Selasa, mereka melakukan hal itu, memaksa beberapa turnover di belakang net yang menghasilkan peluang di slot tersebut. Hellebuyck melakukan penyelamatan terbaiknya malam itu Brett Howden‘s ditembak dari tepat di depan, dan Tandai Batu menyodok keping longgar Michael Amadio setelah pukulan forehand sukses, namun tembakan Amadio melebar.
Ketika penyerang Vegas berhasil mencapai pertahanan Winnipeg tepat waktu, mereka sering kali memenangkan pertarungan tersebut dan meraih kesuksesan, namun seiring berjalannya waktu, Jets mulai menggerakkan bola keluar dari zona dengan cepat dan efisien sebelum pandangan ke depan Golden Knights berhasil. ke dalam.
“Permainan depan kami efektif melawan tim ini di awal tahun,” kata Cassidy. “Saya tahu segalanya berubah, tapi ketika kami bagus, kami berada di puncak tim. Ini terlihat dalam total odds dan shot clock. Kami bukan tim seperti itu malam ini.”
Ksatria Emas melemparkan puck demi puck ke dalam zona, tetapi melakukannya dengan penyerang berkaki datar yang tidak memiliki momentum dan kecepatan untuk menekan pemain bertahan. Pada saat mereka menciptakan tekanan, para pemain bertahan tidak cukup dalam untuk menekan umpan-umpan keluar, yang menyebabkan break point mudah bagi Winnipeg.
“Beri mereka pujian, mereka memecahkan masalah dengan cukup baik,” Jack Eichel dikatakan. “Saat kami melihat ke depan sebagai unit beranggotakan lima orang, saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik. Kami hanya perlu terhubung sedikit lebih baik.”
Jika penyerang Vegas dapat mengejar pemain bertahan Winnipeg yang cepat dan memaksa mereka bermain di sepanjang papan di bawah garis gawang, mereka akan melemahkan mereka dan menghasilkan serangan. Namun, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan melalui satu pertandingan, pertahanan Jets melaksanakan rencana mereka.
Temukan jawaban untuk baris teratas Jets
Selasa adalah awal yang luar biasa untuk seri unit penyerang utama Winnipeg. Pierre-Luc Dubois, Mark Scheifele Dan Kyle Connor pelanggaran yang dihasilkan baik saat terburu-buru maupun melalui tekanan zona ofensif yang berkelanjutan. Dengan garis di atas es dengan kekuatan yang sama, Jets melakukan 18 percobaan tembakan, sembilan tembakan ke gawang, 11 peluang gol, dan satu tendangan gawang.
“Mereka kreatif,” kata Eichel. “Mereka membuat beberapa permainan karena terburu-buru. Kami hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membendung mereka.”
Cassidy mencoba mencocokkan dua garis berbeda melawan mereka, tetapi tidak ada yang berhasil. Batu, Chandler Stephenson dan Michael Amadio melakukan permainan awal, dan Reilly Smith Dan William Karlsson melihat banyak garis itu juga.
Pada akhirnya, pemain top Winnipeg mengalahkan Vegas dan itu adalah salah satu perbedaan terbesar dalam permainan ini.
“Orang-orang itu berketerampilan tinggi,” kata Stone, “jadi jika kamu ingin membalikkan keadaan, mereka akan datang ke sini dan membuatmu membayar.”
Masuk ke dalam
Hentikan saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya.
Ya, itu telah menjadi masalah terbesar bagi Golden Knights dalam beberapa putaran playoff terakhir mereka. Itu terjadi melawan Dallas (juga dilatih oleh Rick Bowness) pada tahun 2020, dan melawan Montreal pada tahun 2021. Ketika pelanggaran transisi mengering, para pemain dipaksa berjuang untuk mencapai tujuan yang sulit di dekat lipatan dan Vegas berjuang untuk melakukannya pada hari Selasa.
“Tim yang terlihat bagus, Anda harus masuk,” kata Cassidy. “Anda harus mencetak gol dan menciptakan peluang kedua, atau dari prospek.
“Secara ofensif, kami tahu mereka tidak akan menyerah banyak. Itulah mereka. Jika Anda tidak ingin bermain di belakang pemain bertahan mereka, dan mengantisipasi turnover dan melepaskan mereka, lalu memanfaatkan peluang Anda, maka itu akan menjadi sebuah tantangan.”
Kabar baiknya adalah Ksatria Emas telah menunjukkan kemampuan untuk mencetak gol seperti ini lebih sering dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Entah itu Barbashev, Amadio atau bahkan Phil Kesselmereka menemukan cara untuk mencetak gol. Melakukannya di babak playoff adalah cerita lain.
“Orang-orang top mereka datang dengan waktu dan ruang dan mereka menguburnya,” kata Cassidy. “Orang-orang kami tidak bisa melakukannya. Kami tidak berada di dalam sepanjang malam.”
Seri ini akan berakhir seperti seri sebelumnya melawan Dallas dan Montreal, atau Ksatria Emas akan belajar darinya dan menggunakan ukuran dan kekuatan mereka untuk mengalahkan Winnipeg di dalam.
“Kami tidak menyetujui hal itu malam ini,” kata Cassidy, “jadi kami akan terus meningkatkannya.”
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)