DALLAS — Kumpulan pemain yang duduk di meja pencetak gol dengan sabar menunggu untuk memasuki pertandingan sudah cukup membuat pelatih mana pun gila karena iri.
Kecuali jika Anda adalah pelatih di sisi yang berlawanan, dipaksa untuk bersaing dengan keempat pemain tersebut setelah Anda berurusan dengan pemain starter dari Carolina Selatan… dan Anda mungkin akan menjadi gila.
Dalam kemenangan Elite Eight hari Senin di Greenville, SC, pelatih itu adalah Brenda Frese dari Maryland. Dan empat pemain yang menunggu untuk melapor ke Gamecocks adalah Raven Johnson, Bree Hall, Kamilla Cardoso dan Laeticia Amihere.
Keempatnya merupakan mantan rekrutan bintang lima. Salah satunya adalah 6-7. Yang lainnya adalah atlet Olimpiade.
Keempatnya digabungkan untuk tepat tujuh start di Carolina Selatan.
Di tim lain mana pun, para pemain ini akan menjadi starter dan bintang, tetapi di Carolina Selatan mereka adalah pemain cadangan. Dan mereka senang dengan itu.
“Sungguh luar biasa bahwa Anda memiliki begitu banyak pemain yang bersedia mengorbankan menit-menit itu dan masuk dari bangku cadangan,” kata Frese.
Tapi itu tidak terlalu luar biasa bagi mereka yang, di mata orang lain, mengorbankan menit-menit itu.
Tanyakan pada Amihere, seorang atlet Olimpiade bersama Tim Kanada, calon draft pick WNBA putaran pertama dan pemain yang tidak pernah mencatat rata-rata lebih dari 18 menit per game dalam empat tahun untuk Gamecocks: Apakah lebih baik berada di bank Carolina Selatan sebagai pemain pemula di tempat lain?
“Tentu saja,” katanya. “Bangku kita? Saya pikir kami bisa mengalahkan banyak program Divisi I karena kami sangat berbakat.”
Dari semua pujian yang diberikan Dawn Staley dalam membangun programnya, mungkin tidak ada yang lebih mengesankan dari ini: bahwa di era portal transfer, dia tidak hanya memiliki kedalaman dalam daftar pemainnya, dia juga memiliki kedalaman seperti itu.
Selama dua musim terakhir, para pelatih memperkirakan tidak hanya senior mereka yang akan berkurang di akhir tahun, tetapi juga satu hingga empat adik kelas lainnya yang bergabung dengan portal. Tim Staley tidak sepenuhnya kebal terhadap hal itu. Gamecocks kehilangan tiga cadangan karena portal transfer musim lalu. Namun dengan cara mereka mengisi ulang daftar pemainnya dan dengan pemain cadangan berbakat lainnya yang memutuskan untuk bertahan, Carolina Selatan telah menghindari dampak transfer yang dirasakan seperti program lainnya.
Di antara daftar Final Four, bangku cadangan Carolina Selatan adalah yang paling produktif. Cadangan Gamecocks menyumbang 45 persen menit bermain tim, serta hampir setengah poin, rebound, dan assist musim ini, dan lebih dari setengah steal. Tidak ada pemain bangku cadangan tim lain yang menyumbang sepertiga dari menit bermain, atau seperempat dari total poin tim mereka.
Kontribusi cadangan selama musim 2022-23
Karolina selatan |
berikan |
Iowa |
Teknologi Virginia |
|
---|---|---|---|---|
Menit |
45% |
29% |
27% |
20% |
Tanda |
45% |
18% |
21% |
12% |
Rebound |
46% |
21% |
34% |
21% |
Bantuan |
45% |
31% |
20% |
16% |
Mencuri |
54% |
28% |
26% |
19% |
Tentu saja, bagian dari hal ini adalah bahwa Carolina Selatan – dalam musimnya yang tidak terkalahkan sejauh ini – telah unggul dalam cukup banyak pertandingan untuk membuat bangku cadangannya bermain. Tapi cadangan Gamecock tidak hanya masuk ke dalam permainan ketika para starter telah membangun keunggulan yang nyaman. Cadangan dalam daftar pemain Carolina Selatan sangat berharga dalam memungkinkan Staley mengutak-atik susunan pemain dan memaksa lawan mengambil keputusan yang mustahil. Kedalaman mereka akan menjadi faktor X utama di Final Four.
Cardoso, dengan rekor 6-7 dan Wanita Keenam Tahun Ini SEC, rata-rata mencatatkan 8,4 rebound per game, yang memimpin negara ini di antara pemain yang mendapat waktu kurang dari 20 menit per game. Tapi saat dia dan Boston bermain bersama, itu memberi Gamecocks pasangan ofensif dan defensif yang tak tertandingi yang tidak terlihat sebagai statistik yang jelas. Tidak ada tim lain di negara ini yang bisa mengeluarkan pemain sekaliber Boston dan menggantikannya dengan seseorang yang bisa menyebabkan mimpi buruk seperti Cardoso.
Lalu ada Johnson, yang memberi Gamecocks perubahan di point guard karena kecepatan dan kecepatannya. Meskipun absen musim lalu setelah menderita cedera lutut yang mengakhiri musim, dia telah kembali sebagai pemain yang performanya tidak dapat ditandingi oleh lawan. 3,5 assistnya per game cukup baik untuk menjadi pemain terbaik kedua di antara pemain yang mendapat waktu kurang dari 20 menit per game.
Kemampuan Amihere untuk memengaruhi setiap bagian permainan membuatnya menjadi unicorn di dunia kampus wanita. Di antara pemain yang bermain kurang dari 16 menit per game, dia adalah satu-satunya di negara ini yang rata-rata mencetak setidaknya tujuh poin, tiga rebound, satu assist, dan satu blok per game.
Hall, dalam peluang terbatas, telah menjadi salah satu ancaman luar Gamecock yang paling konsisten. Sania Feagin, Talaysia Cooper dan Ashlyn Watkins – semuanya mantan pemain bintang lima yang rata-rata bermain 10 menit atau kurang per pertandingan – menunjukkan mengapa masa depan program ini berada di tangan yang baik, bahkan dalam menit-menit mereka yang terbatas.
Peringkat pemain No.12 di kelas 2022, Watkins tahu banyak dari 20 pemain teratas lainnya di kelasnya bermain jauh lebih lama daripada 10 menitnya per game. Kiki Rice, Grace Van Slooten, Ta’Niya Latson dan Janiah Barker semuanya memperoleh pengalaman bermain dan memulai yang signifikan dengan tim masing-masing sebagai mahasiswa baru, dengan permainan mereka menarik perhatian nasional.
Watkins baik-baik saja dengan itu, karena dia mengatakan dia tahu di mana permainannya melihatnya.
“Selama latihan saya bisa menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” ujarnya. “Waktuku akan tiba, dan aku tahu apa yang mampu kulakukan. Tapi aku tahu aku harus bersabar.”
Dia juga tahu bahwa dia tidak perlu bersabar. Ada banyak program lain di seluruh negeri yang dengan senang hati akan menyambut Watkins, menggelar karpet merah untuknya, dan memberinya posisi awal dan peran utama. Namun program-program tersebut tidak menampilkan Staley sebagai pelatih atau starter yang menurut Watkins dia belajar banyak.
Waktu bermain bukanlah segalanya, jelasnya. Dan sebanyak mungkin pilihan yang ada di portal, hanya ada satu Carolina Selatan dan saat ini berada di Final Four. Jika dia harus menunggu di bangku cadangan untuk bermain di lapangan, setiap menitnya akan bernilai – termasuk menit-menit yang tidak dimainkannya.
(Foto Laeticia Amihere: Kevin C. Cox / Getty Images)