The Reds punya masalah dengan Jonathan India. Itu masalah yang bagus, tapi tetap saja menjadi masalah.
The Reds mungkin akan segera memiliki terlalu banyak infielder bagus, terutama prospek terbaik mereka, Elly De La Cruz, yang mendekati debut liga besarnya.
India, 26, adalah Rookie Terbaik Liga Nasional Tahun 2021. Dia saat ini menjadi pemukul tiga lubang di tim, dan telah menjalani musim yang lebih mirip dengan tahun pertamanya yang memenangkan penghargaan dibandingkan musim keduanya yang penuh dengan cedera. Selain itu, para pemain dan ofisial The Reds menganggapnya sebagai jantung dan jiwa tim.
Namun dalam perubahan menakjubkan yang mencerminkan percepatan pembangunan kembali The Reds dan peralihan ke skuad mereka yang mungkin termuda dan paling atletis, India juga dalam bahaya terdegradasi ke peringkat kedua.
“Itu bagian dari permainan. Selalu ada orang-orang di belakang Anda, selalu,” kata India pada hari Sabtu. “Jika saya bermain bagus, itu tidak masalah. Hanya itu yang bisa saya lakukan, bermain sebaik mungkin dan membuat keputusan sulit bagi mereka.”
India saat ini menjadi bagian dari kombinasi ganda dengan rookie menjanjikan Matt McLain, yang telah memulai 12 dari 13 pertandingan terakhir di shortstop, termasuk ketiga pertandingan kemenangan The Reds akhir pekan atas Cubs di Wrigley Field.
De La Cruz, sementara itu, mendorong keputusan segera. Baru-baru ini dinobatkan sebagai prospek teratas dalam bisbol oleh ESPN dan setidaknya terdaftar di tiga teratas di mana pun, De La Cruz membuat lelucon tentang Liga Internasional. Peralihan setinggi 6 kaki 5 kaki telah menginspirasi cerita setingkat Paul Bunyan bahkan di antara pemain veteran dan pencari bakat yang paling beruban. Beberapa orang The Reds yang pernah melihatnya bermain menyebutnya sebagai “Fernando) Tatis (Jr.) yang mampu melakukan pukulan telak,” sebuah ide yang menarik.
De La Cruz, 21, memukul bola lebih keras dari siapa pun, melempar lebih keras dari siapa pun, dan berlari secepat siapa pun dalam permainan. Bagian terakhir dari permainannya yang harus dilakukan adalah pendekatan plate, tapi sepertinya dia juga mencentang kotak itu. Setelah melakukan pukulan 18 kali dan hanya berjalan dua kali dalam sembilan pertandingan di bulan April, ia melakukan pukulan sebanyak 22 kali dan berjalan 18 kali dalam 22 pertandingan di bulan Mei memasuki hari Minggu. Dia juga mencapai 0,348 selama rentang itu dengan 18 dari 31 pukulannya untuk base tambahan, termasuk sembilan home run.
Pertanyaan tentang De La Cruz adalah tentang kapan dia akan tiba dan di mana dia akan bermain, yang terakhir lebih tentang posisi domino daripada geografi.
Di mana hal itu meninggalkan India? De La Cruz dan McLain bergantian permainan di shortstop ketika keduanya berada di bawah umur bersama-sama, dengan McLain pindah ke posisi kedua ketika De La Cruz berada di shortstop dan De La Cruz pindah ke posisi ketiga ketika McLain bermain shortstop. McLain dipandang sebagai bek yang unggul di base kedua setelah India, bek di bawah rata-rata menurut sebagian besar metrik.
Mungkin jawaban termudah adalah berdagang dengan India. Dia masih muda, di musim terakhirnya sebelum arbitrase dan produktif. Mencapai .290/.376/.440 setelah pertandingan hari Minggu, India melakukan sepasang home run dalam kemenangan hari Sabtu atas Cubs di TV nasional dan memimpin tim dalam permainan yang dimainkan (53), lari (44), pukulan (58). , ganda (15), mencuri (8) dan berjalan (25), serta memimpin tim Merah yang memenuhi syarat dalam rata-rata pukulan (0,290). Dia berada di urutan kedua dalam daftar dengan lima homer dan berada di urutan kedua dalam persentase on-base (0,376).
Angka-angka tersebut, walaupun mengesankan, itulah yang membuatnya mudah untuk diperdagangkan. Apa yang membuatnya sulit untuk diperdagangkan adalah apa yang dia lakukan di luar angka. Dengan calon Hall of Famer Joey Votto yang belum memainkan satu pertandingan pun tahun ini, India adalah pemimpin tim yang tak terbantahkan, dan pengaruhnya di lapangan dapat diukur.
The Reds mencetak homer paling sedikit ketiga di Major (41), tetapi 4,5 run per game mereka memasuki hari Minggu sama dengan Yankees dan lebih banyak dari Mets (4,4), Astros (4,39), Phillies (4,29) dan Padres (3,98). ). Itu juga lebih banyak run per game dibandingkan dua tim teratas di divisi tersebut, Brewers (3,98) dan Pirates (4,37).
Sebagian besar dari itu adalah karier dasar tim. The Reds berada di urutan kedua setelah Diamondbacks dalam hal mengambil basis tambahan (50 persen, rata-rata liga adalah 42 persen). India bukanlah pemain The Reds yang tercepat namun dialah yang mengatur hal tersebut. Persentase ekstra-basisnya sebesar 57 persen berada di urutan ketiga terbaik dalam tim (TJ Friedl berada di urutan pertama dengan 77 persen).
Bagian lain dari permainan India adalah disiplin piringnya. Memasuki hari Minggu, dia berada di urutan ke-10 dalam semua pertandingan bisbol dan menduduki puncak tim dalam persentase ayunan di luar zona (18,8). Sebagai sebuah tim, tingkat kecepatan The Reds sebesar 25,3 persen adalah yang terbaik ketiga dalam bisbol. Musim lalu mereka berada di urutan ke-17 (29,9 persen) dan ke-19 pada tahun 2021 (28,5 persen).
Kedua kualitas tersebut – kesabaran di lapangan dan ketidaksabaran di lapangan – adalah bagian dari sikap yang dicontohkan oleh India, dan hampir semua orang di lapangan melihatnya.
“Ketika Anda memiliki seseorang yang meraih banyak kesuksesan di liga, mantan rookie of the year, pemain terdepan yang bermain setiap hari dan tidak mengeluh dan jelas merupakan salah satu pemimpin di clubhouse kami,” kata catcher veteran Curt Casali. baru-baru ini : “Dia adalah orang yang memilih semua orang untuk bermain bagus setelah kami menang. Orang-orang mendengarkan apa yang dia katakan. Kalau dia yang duluan, orang yang lebih baik ikuti juga akan melanggarnya, karena yang kurang dari itu tidak bisa diterima. Dia pasti bisa menjadi pemimpin yang vokal, tapi dia pastinya adalah pemimpin yang memberi contoh.”
Saat itu, Casali sedang duduk di bangku cadangan saat latihan batting dan menunjuk ke lapangan, tempat India sedang mengambil bola tanah. Pekerjaan seperti itu, dengan India memimpin, adalah sesuatu yang membuat Casali terkesan, yang kembali ke The Reds musim ini setelah dua tahun absen. Casali yang berusia 34 tahun telah tampil di babak playoff selama tiga tahun terakhir – bersama The Reds pada tahun 2020, Giants pada tahun 2021, dan Mariners pada tahun 2022.
“Kami mungkin tidak memiliki bakat di atas kertas seperti yang dimiliki tim lain, tapi kami yakin kami akan mampu mengalahkan mereka dan meninggalkannya dalam DNA kami saat kami terpuruk,” kata Casali. “Kami hanya tidak menyerah. Kami selalu merasa bahwa kami hanya berjarak satu langkah lagi untuk dapat mengubah permainan bola dan Johnny melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengatur suasana itu.”
McLain bergabung dengan klub liga utama di Colorado dua minggu lalu Senin. Ketika tim kembali ke Cincinnati, tidak ada. 9 di loker di sebelah nomor India. 6 digantung, yang berada di sebelah no. Votto. 19 adalah.
Selain catcher, pemain tertua sepanjang masa The Reds adalah Wil Myers yang berusia 32 tahun, yang sifat atletisnya mungkin diabaikan. Selain itu, mereka atletis di setiap posisi, termasuk base pertama tempat Spencer Steer pindah setelah memulai musim di base ketiga.
Steer, 24, diam-diam menyusun tahun pendatang baru yang luar biasa, mencapai .284/.352/.485; dia mencapai home run ketujuh yang memimpin karirnya pada hari Minggu. Dalam total 72 pertandingan liga utama antara akhir musim lalu dan musim ini, ia bermain di base pertama, kedua, dan ketiga. Lebih banyak permulaannya terjadi di base pertama dibandingkan posisi lainnya, meskipun ia hanya memulai dua pertandingan di sana di bawah umur. Dia juga bermain shortstop dan lapangan kanan di bawah umur.
Meskipun tempat yang paling jelas bagi India untuk pindah jika dia tidak lagi berada di base kedua adalah lapangan kiri, Steer mungkin lebih cocok di sana. Kekuatan India menjadi pertanyaan ketika menyangkut prospeknya di lapangan kiri, begitu pula kecepatannya. The Reds sering kali memainkan pemain yang kurang cocok di lini luar (Jesse Winker, Adam Dunn) di masa lalu, namun tim menekankan pertahanan, meski belum cukup terwujud di lapangan. The Reds adalah yang terakhir dalam penyelamatan pertahanan, menurut Sports Info Solutions, dan terakhir dalam efisiensi pertahanan (0,664).
Ada juga tempat yang ditunjuk sebagai pemukul, tapi itu mungkin posisi prospek teratas lainnya, Christian Encarnacion-Strand, yang tiba bersama Steer dari Twins dalam perdagangan Tyler Mahle. Ada juga Stephenson, yang memulai lebih banyak permainan di DH (23) daripada di belakang plate (21). The Reds membawa tiga penangkap – Stephenson, Casali dan Luke Maile – untuk mendapatkan lebih banyak pukulan Stephenson di barisan.
India adalah baseman ketiga di perguruan tinggi, tetapi pertanyaan yang sama tentang lengannya di kiri juga relevan di posisi ketiga. Posisi itu pada akhirnya bisa menjadi milik Noelvi Marte – bagian dari hasil perdagangan Luis Castillo tahun lalu – yang merobek Double-A (.321/.394/.631 dengan tujuh homer dalam 18 pertandingan bulan ini sebelum pertandingan hari Minggu) menjadi ‘ awal yang lambat. Encarnacion-Strand (12 homers dalam 30 pertandingan musim ini) juga bermain di base ketiga dan berada di sana lebih baik daripada sebelumnya. Lalu ada Nick Senzel, pilihan No. 2 di draft 2016, yang bermain bagus sejak pindah ke base ketiga musim ini.
Mungkin ada cara untuk memindahkan pemain agar sesuai dengan India dalam seri pada hari-hari dia bukan DH. Mungkin dia bisa bermain lebih dulu – tingginya 6 kaki, satu inci lebih tinggi dari Steer. Dia juga bisa menyebabkan perpindahan di antara pemain lain ketika dia bermain di posisi kedua, dengan McLain kembali ke shortstop (di mana dia bermain bagus) dan De La Cruz ke base ketiga. Ini bukan produk sehari-hari, tapi produk yang bisa digunakan sekali atau dua kali seminggu. Dia juga bisa memberi McLain hari libur di posisi kedua.
Seperti yang ditunjukkan oleh eksperimen The Reds dengan Eugenio Suárez di shortstop pada tahun 2021, mengelola susunan pemain tidak semudah dalam bisbol fantasi di mana pertahanan dan budaya bukanlah bagian dari menang atau kalah. The Reds punya pilihan dan bakat, sesuatu yang tidak mereka miliki dalam beberapa tahun terakhir. Ini adalah masalah yang bagus, tapi tetap saja masalah.
“Jika itu terjadi, saya akan lihat apa yang terjadi,” kata India. “Yang bisa saya lakukan saat ini adalah tetap berada di sini, memainkan posisi saya, bermain keras untuk tim saya, mencoba memenangkan pertandingan bola, itu saja.”
(Foto teratas dari India: Tim Nwachukwu/Getty Images)