PITTSBURGH – Eduardo Rodriguez berbaring di lantai di depan lokernya, menelusuri ponselnya, menjalani peregangan sebelum pertandingan, tertawa dan mengobrol dengan rekan setimnya di Tigers, Javier Báez. Bahkan ketika nama Rodriguez muncul di layar televisi di atasnya di MLB Network, keadaan berjalan seperti biasa.
Itu adalah pemandangan sebelum pertandingan hari Rabu di Pittsburgh, dan itu telah menjadi pemandangan hampir sepanjang musim ini bersama Rodriguez. Pemain kidal berusia 30 tahun ini dikenal karena konsistensinya yang tak tergoyahkan dalam rutinitas, performa, dan sikapnya. Perhatikan Rodriguez di saat yang panas, dan dia sering kali mempertahankan rasa tenang. Lihatlah Rodriguez karena namanya menjadi pusat dunia bisbol, dan sepertinya tidak jauh berbeda.
Jadi Rodriguez mengambil bola pada hari Rabu, satu hari setelah menerapkan klausul larangan perdagangan 10 tim dan melarang batas waktu perdagangan ke Los Angeles Dodgers. Rodriguez melancarkan enam inning, keluar dari masalah dan menyerah hanya dua kali lari saat Tigers mengalahkan Pittsburgh Pirates.
Setelah pertandingan, Rodriguez mempertahankan nada tenangnya saat dia secara terbuka membahas apa yang terjadi pada hari Selasa untuk pertama kalinya. Dengan kamera dan perekam berputar, Rodriguez menghadapi musik dan mendengarkan pertanyaan. Dia tidak mengungkapkan rincian apakah alasannya memblokir perdagangan ke Dodgers bersifat pribadi, finansial, atau kombinasi keduanya. Dia menjelaskan bahwa keputusan itu tidak ada hubungannya dengan Dodgers atau LA dan lebih berkaitan dengan apa yang dia rasa merupakan pilihan terbaik untuk keluarganya.
Namun, dia kebanyakan berpegang pada versi yang tampak seperti kalimat yang sudah dilatih sebelumnya: “Rincian perdagangan (tidak) sesuai dengan yang saya inginkan untuk saya dan keluarga saya. Saya memutuskan untuk tinggal di sini di Detroit.”
Jika ada sesuatu yang penting tentang sesi singkat pasca pertandingan Rodriguez dengan wartawan, itu adalah fakta bahwa dia menyebutkan lebih dari satu kali keinginannya untuk bertahan di Detroit setelah musim ini.
“Saya memulai dengan Tigers,” kata Rodriguez. “Saya masih di sini, dan saya akan berada di sini untuk waktu yang lama.”
Mungkin itu hanya pembicaraan. Rodriguez dapat memilih keluar dari kesepakatannya saat ini, yang memberinya bayaran sebesar $49 juta selama tiga musim ke depan, pada akhir tahun ini. Dia mungkin bisa mendapatkan lebih banyak tahun dan lebih banyak uang dalam agen bebas — dan sepertinya dia mencari lebih banyak, dengan satu atau lain cara: Ken Rosenthal melaporkan bahwa agen Rodriguez, Gene Mato, mencoba untuk mendapatkan konsesi tambahan sehingga Rodriguez akan bebas dari pekerjaannya. klausul larangan perdagangan.
Namun Rodriguez sudah lama mengatakan bahwa dia bahagia di Detroit.
“Jika saya memiliki bola ajaib dan saya bisa memberi tahu Anda apa yang akan terjadi di masa depan, saya mungkin akan langsung memberi tahu Anda,” kata Rodriguez. “Tetapi saat ini saya di sini, saya bersama organisasi ini. Saya sudah lama menandatangani kontrak di sini. Saya merasa senang dengan semuanya. Keluarga saya merasa bahagia di Detroit. Saya merasa senang dengan rekan satu tim dan segalanya, organisasi. Saya sangat ingin bertahan di sini, dan itulah mengapa saya membuat keputusan itu.”
Agen Rodriguez, Mato, mengeluarkan pernyataan Rabu malam yang menyatakan bahwa klausul larangan perdagangan ada karena suatu alasan, dan bahwa perdagangan itu sulit bagi keluarga pemain.
“Eduardo adalah salah satu pelempar bola kidal terbaik dalam bisbol, tapi dia juga orang yang menginginkan stabilitas untuk keluarganya. Mereka merasa nyaman tinggal di wilayah Detroit dan telah menyesuaikan diri dengan baik,” tulis Mato, sebelum menambahkan bahwa dia telah berbicara dengan organisasi Dodgers dan mereka mencoba menemukan cara agar kesepakatan itu berhasil, tetapi waktu telah habis.
Pernyataan dari Manajemen Olahraga Mato pic.twitter.com/FoClZJPnh7
— gen mato (@genemato) 3 Agustus 2023
Namun seiring berlanjutnya kisah ini, mungkin ada baiknya kita mengkajinya dari sudut pandang yang berbeda. Apakah perpanjangan E-Rod benar-benar demi kepentingan Macan?
Pada hari Selasa, setelah presiden operasi bisbol Scott Harris gagal memindahkan aset perdagangan terbesarnya ke Rodriguez, upaya perluasan dari luar tampak seperti kesimpulan yang logis, satu-satunya cara bagi Macan untuk menghindari kehilangan kartu as kiri mereka yang hilang sia-sia.
“Kami telah melakukan pembicaraan dengan Eduardo sepanjang tahun,” kata Harris, Selasa. “Tidak ada satupun yang dapat saya sampaikan dalam seruan ini untuk menghormati Eduardo. Namun dia mengirimkan pesan yang sangat kuat bahwa dia menyukainya di sini, dan kami ingin para pemain menyukainya di Detroit dan ingin bertahan di sini, dan dia menunjukkan hal itu.”
Sedangkan untuk drama hari Selasa, Macan menyetujui kesepakatan dengan tim yang memasukkan Rodriguez dalam daftar larangan perdagangan dan tidak dapat menemukan kesepakatan lain yang sesuai. Akhirnya sampai di kantor depan. Namun Macan mendapat kesan bahwa Rodriguez akan bersedia melepaskan klausul larangan perdagangannya. Apa pun yang hilang dalam terjemahan menyakiti Macan dan Dodgers dan tidak membuat siapa pun terlihat baik.
“Kami melakukan semua percakapan dan segalanya, kami mendiskusikan beberapa hal, dan pada akhirnya keputusan saya adalah tetap di sini,” kata Rodriguez. “Semua orang sangat baik (tentang hal itu). Mereka berbicara kepada saya, saya berbicara dengan mereka, tetapi pada akhirnya saya memutuskan untuk tetap di sini, yang merupakan hal terbaik bagi saya, keluarga saya, dan masa depan saya.”
Sekarang, apa nilai Rodriguez ke depan? Itulah yang harus dipertimbangkan oleh Macan sekarang.
Pada usia 31, dia hanya melampaui 150 inning dua kali dalam karir liga besarnya. Dia absen sebulan di awal musim ini karena cedera pada jari telunjuk kanannya, dan meskipun dia tampak pulih dengan cepat, dia tidak pernah dikenal karena ketahanannya. Bahkan sebelum absennya pada pertengahan musim panas tahun lalu karena alasan pribadi, dia menghabiskan waktu di IL karena keseleo tulang rusuk kiri. Rodriguez telah bebas dari masalah lengan yang besar selama berada di liga-liga besar, sesuatu yang menguntungkannya. Dia meraih kemenangan ketujuh musim ini pada hari Rabu dan memiliki ERA 2,96 pada tahun 2023; dia juga memiliki ERA karir 4,05, dan saat ini hanya memiliki dua musim lebih dari 3 fWAR.
Secara pribadi, Rodriguez menempatkan timnya dalam posisi yang canggung musim panas lalu ketika dia pergi dan menghabiskan sekitar dua bulan dalam daftar terbatas. The Tigers tampaknya menghormati kebutuhan Rodriguez untuk menangani masalah perkawinan, tetapi ada suatu titik di mana Rodriguez tidak memiliki kontak dengan klub.
Rodriguez yang terbaik adalah pelempar yang cerdas dan andal yang memiliki pengalaman dalam pertandingan besar pascamusim. Dia layak mendapat kenaikan gaji dalam hak pilihan bebas. Tapi dia bukan satu-satunya pelempar sekaliber itu yang bisa berstatus bebas transfer musim depan. Aaron Nola, Blake Snell, Julio Urías, Lucas Giolito, Sonny Gray, Jordan Montgomery dan Jack Flaherty semuanya termasuk di antara pelempar berkualitas yang akan menjadi agen bebas.
Jika Rodriguez memilih kesepakatan yang ramah tim, Tigers pasti akan senang. Bahkan setelah hari Selasa, hubungan antara Rodriguez dan organisasinya tampak sehat. Namun Rodriguez memilih untuk tidak menggunakan pilihannya untuk tidak ikut serta hanya masuk akal secara bisnis jika terjadi cedera atau dua bulan terakhir musim yang buruk.
Kemungkinan besar Macan akan mencoba merestrukturisasi kontrak Rodriguez dan menambah tahun serta uang.
Namun hanya karena Macan gagal memperdagangkan Rodriguez bukan berarti mereka harus memperpanjangnya. Rodriguez dalam tiga tahun dan $49 juta mungkin terdengar bagus. Rodriguez, katakanlah, lima tahun dan $100 juta bukanlah jaminan untuk menjadi layak, terutama untuk tim yang masih berkembang seperti Tigers.
Kehilangan Rodriguez tanpa alasan akan menyakitkan. Menandatanganinya dengan kontrak yang buruk hanya untuk menebusnya bisa berdampak lebih buruk.
(Foto Rodriguez: Charles LeClaire / USA TODAY)