Sikap Mikel Arteta terhadap Eddie Nketiah konsisten di tengah minimnya menit bermain dalam dua musim terakhir.
Sejak Maret tahun lalu, manajer Arsenal Arteta menyalahkan striker muda itu karena tidak mendapatkan lebih banyak peluang di tim utama: “Dia menyenangkan untuk diajak bekerja sama dan dia pantas mendapat menit bermain dan jika dia tidak mendapatkannya, itu hanya kesalahan saya.”
Arteta memang memiliki Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette untuk dipilih dibandingkan Nketiah, tetapi Nketiah bergabung dengan Barcelona pada Januari dan yang terakhir melewatkan perjalanan akhir pekan ke Southampton setelah tes positif COVID-19.
Nketiah, sementara itu, tampil sebagai pemain pengganti saat melawan Crystal Palace dan Brighton di dua pertandingan sebelumnya, membentur mistar gawang dua kali dan memaksa pemain terakhir Robert Sanchez melakukan penyelamatan cerdas.
Start berikutnya di St Mary’s adalah contoh lain dari dia menawarkan lebih dari yang dilakukan Lacazette di lini depan dalam beberapa pekan terakhir, dengan tim-tim meniadakan pengaruh mantan pemain internasional Prancis berusia 30 tahun itu dalam permainan. Sebagian besar di babak pertama, Nketiah menjadi opsi umpan bola di belakang dan menggempur pertahanan Southampton. Ia pun membawa bola dengan baik setelah menyambut umpan lepas yang membuahkan peluang Bukayo Saka pada menit ke-17.
Mengingat kesempatan lain untuk menjadi starter di Premier League saat bertandang ke markas Chelsea pada hari Rabu, lulusan akademi tersebut mengambilnya.
Melawan klub yang melepasnya pada 2015, ia kembali menampilkan apa yang menjadi ciri khas Nketiah. Yang pertama dari dua golnya dalam kemenangan 4-2 Arsenal adalah bukan sebuah keberuntungan. Menekan bek tengah/kiper (Andreas Christensen dalam kesempatan ini) dan menerkam setiap sentuhan yang lepas juga menghasilkan gol melawan Leeds United awal musim ini, serta saat bertandang ke Southampton pada 2019-20.
Gol keduanya di Stamford Bridge, yang tercipta dari tendangan tepat sasaran yang melewati Edouard Mendy, juga mewakili pola dasar gol Nketiah. Ia belum pernah mencetak gol dari luar kotak 18 yard di Premier League, sehingga meningkatkan reputasinya sebagai striker di area penalti – ia juga telah membentur tiang gawang sebanyak delapan kali dari 42 tembakan sepanjang kariernya di Premier League (yaitu 19 persen, dan banyak lagi) beberapa pemain memiliki persentase lebih dari enam).
Salah satu aspek permainannya yang perlu dikembangkan musim ini adalah permainannya yang lebih umum di luar kotak penalti. Transparansi tuntutan Arteta terhadap seorang penyerang tengah terlihat jelas selama ia bertugas di Arsenal.
Baru-baru ini pada bulan lalu, kata striker U-23 Mika Biereth Atletik: “Arteta menyukai striker yang bermain di posisi nomor 10, jadi ini hanya tentang menambahkan hal-hal kecil itu; untuk merasa nyaman di ruang di mana gelandang membukanya untuk Anda.”
Kali ini tahun lalu, kapten Aubameyang saat itu memberikan wawasan serupa tentang pengalamannya bermain di lini tengah di bawah asuhan Arteta, dengan mengatakan: “Sebagai penyerang tengah saya mencoba untuk lebih terlibat dalam permainan karena pelatih mengharapkan pemain no. 9 – untuk memberikan beberapa solusi untuk bermain selama pertandingan.
“Jadi sedikit berbeda ketika saya bermain dari kiri, tapi saya mencoba memberikan yang terbaik karena saya tahu kadang-kadang saya harus berkembang ketika saya (dengan) membelakangi gawang. Itu peran yang berbeda. Mungkin pada awalnya lebih mudah bermain di sisi kiri karena saya punya lebih banyak ruang.”
Penekanan pada sisi permainan Nketiah ini sudah terlihat jelas sejak pramusim. Di awal musim panas, ia digunakan sebagai penyerang sayap namun masih diminta menerima bola di area tengah, di mana ia mulai menunjukkan striker yang lebih bulat.
Misalnya, di pertandingan pemanasan bulan Agustus melawan Chelsea, dia awalnya mengikuti kecepatan Sead Kolasinac…
…Dujon Sterling ditarik ke lini depan, namun Nketiah menerimanya dengan kaki belakang dan berputar ke ruang yang tercipta di belakang.
Teknik penerimaan itu terlihat jelas dalam akting cemerlangnya sepanjang musim. Itu digunakan ketika ia menerima umpan Nuno Tavares sebelum mencetak gol keduanya pada Rabu malam (tepat sebelum sentuhan Thiago Silva menyebabkan situasi pinball di dalam kotak Chelsea).
“(Itu) sesuatu yang dia kerjakan hampir setiap hari,” kata Arteta jelang laga kandang melawan Manchester United hari ini (Sabtu).
“Kami tahu kapasitas yang dia miliki untuk berlari dari belakang – waktunya (dan) bagaimana dia menyerang kotak penalti. Tapi permainan penghubungnya, pemahamannya tentang ruang, waktu resepsi, di mana dia ingin mulai bekerja, umpan dan ruang apa yang akan dia dapatkan setelah itu, telah meningkat pesat. Di Stamford Bridge adalah contoh yang sangat bagus untuk hal itu.”
“Sulit (menemukan ritme) karena Anda hanya punya momen. Anda bermain 10, 15, 20 menit dan penilaiannya tidak akan pernah adil, karena momen itu ditentukan oleh permainan, hasil, dan apa yang dilakukan lawan. Di Chelsea dia mendapat kesempatan kedua (setelah menjadi starter di Southampton) dan melakukannya dengan sangat baik.”
Bahkan dengan kemajuan ini, masih banyak yang harus dilakukan Nketiah untuk membuktikan bahwa dia bisa memimpin lini depan Arsenal. Cameo yang menyemangati dan dua gol ke gawang Chelsea tidak akan langsung mengubah hal itu.
Mengingat Nketiah dan Lacazette memiliki kontrak yang akan habis pada akhir musim, maka Arsenal kemungkinan perlu merekrut posisi mereka pada musim panas ini.
Posisi Nketiah adalah dia ingin bermain sepak bola secara teratur, dan tidak ada yang bisa menyangkal keinginannya itu. Bahkan dengan langkah-langkah ini dan peluang yang dia ambil minggu ini, dia akan tahu bahwa rencana Arsenal untuk mendatangkan striker yang lebih terbukti dapat menghambat peluangnya untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain jika dia bertahan untuk musim depan, itulah sebabnya dia masih berada di posisi pengemudi. kursi. untuk mengendalikan masa depannya.
Menawarkan lebih dari Lacazette dan menunjukkan perkembangan dalam aspek-aspek tertentu membuat keinginannya untuk memulai pertandingan di sisa musim ini lebih berbobot. Dengan itu, ada lebih banyak peluang untuk membuktikan dirinya tidak hanya kepada Arteta (yang selalu menyatakan bahwa Arsenal ingin mempertahankan pemain internasional Inggris U-21 itu), tetapi juga kepada klub-klub lain.
Berusia 23 tahun hanya dalam waktu sebulan, kini saatnya bagi Nketiah untuk mengutamakan dirinya, dan enam pertandingan terakhir musim ini mungkin memberinya kesempatan yang tepat untuk melakukannya di musim panas.
“Dalam sepak bola, apa pun bisa terjadi. Emile (Smith Rowe) absen selama tiga bulan karena cedera bahunya dan banyak hal terjadi – dia kembali dan dia terlihat sangat baik, dan kami memutuskan untuk memberinya kesempatan,tambah Arteta jika dibandingkan dengan performa terobosan Smith Rowe melawan Chelsea pada pertengahan musim lalu.
“Tapi kemudian dia harus turun tangan dan harus tampil. Dia telah melakukannya dengan sangat konsisten dan terutama musim ini juga dengan jumlah gol yang dia cetak.
“Eddie punya kapasitas ini. Yang dia butuhkan adalah kesempatan, waktu dan dukungan, terutama saat dia mengalami masa-masa sulit. Jika Anda siap dan mau melakukannya, saya yakin dia akan berhasil.“
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)