Eddie Howe berusia 44 tahun 334 hari ketika dia bersumpah untuk diam.
Sekarang 29 Oktober 2022. Newcastle United baru saja mengalahkan Aston Villa 4-0 di St James’ Park dan berada di urutan keempat Liga Premier. Lalu muncul pertanyaan. Bisakah Newcastle mencapai C*********s L****e?
“Itu pertanyaan yang keterlaluan,” jawab Howe. “Kami senang dengan keberadaan kami saat ini.” Dan dia tidak mengucapkan kata-kata itu.
16 Desember 2022; sebelum Liga Premier dimulai kembali setelah Piala Dunia. Newcastle berada di urutan ketiga dengan 30 poin. Akankah mengecewakan jika tidak mencapai C*********s L****e?
“Sulit untuk menjawabnya,” katanya. “Anda mencoba memprediksi masa depan.” Dan dia tidak mengucapkan kata-kata itu.
Tentu dan mantap pertanyaan-pertanyaan itu datang. Bagi Howe, mereka pasti merasa seperti keran yang menetes di ruangan kosong. Setelah kekecewaan di final Piala Carabao. Akankah C********s L****e menebusnya? Setelah hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan. Apakah C********s L****e dalam bahaya? Enam gol ke gawang Tottenham Hotspur.
C*********s L****e. C*********s L****e. C*********s L****e.
Dan tetap saja Eddie Howe tidak mengucapkan kata-kata itu.
Arus bawah sangat dalam. Ini adalah gelombang besar dan berkelok-kelok dari sebuah kota yang kelaparan akan malam-malam Eropa selama 20 tahun; alirannya, menunggu untuk meledak ke laut dan apa pun yang ada di baliknya.
22 Mei 2023. Newcastle United 0-0 Leicester City. Dapatkan satu poin. Liverpool yang berada di posisi kelima tertinggal empat poin dengan satu pertandingan tersisa. Newcastle berada di f******g C*********s L****e.
LEBIH DALAM
Dear Eddie… Terima kasih, untuk semuanya
Dia keluar lapangan dengan wajah memerah dan bersemangat. Itu adalah mantel di babak kedua; sekarang sudah lepas, hanya hoodie saja. Tangan Howe bersemangat dan memimpin ruangan, bebas dari lipatan sederhana yang menghadap ke media. Dengan satu pertandingan tersisa, timnya kini mengumpulkan 70 poin – hanya tertinggal satu poin dari perolehan poin tertinggi Sir Bobby Robson di Newcastle.
Sebuah gangguan. “Kamu masih belum mengucapkan kata C********s L****e?” seseorang menelepon. Berhenti sebentar. Orang yang bertanggung jawab untuk menempatkan Newcastle pada posisi ini sedang meluangkan waktunya. Dia ingin menikmati kalimat berikutnya.
“Mungkin aku akan melakukannya musim depan.”
Eddie, kamu bisa mengucapkan kata-kata itu. Newcastle berada di Liga Champions.
Mungkin tanggapannya setuju.
Senin adalah malam ketika lantai atas berada di bawah dan lantai bawah berada di atas; ketika doublespeak berbicara sederhana dan ada warna hitam dan putih. Lihat saja Big Dan Burn – seorang pria raksasa dengan beanie kecil.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/23012046/GettyImages-1257330130-scaled.jpg)
Merek – raksasa bertopi kecil (Foto: Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
Hasil imbang 0-0 di kandang melawan tim yang mendekam di peringkat 19 liga? Ini bukan yang diharapkan Newcastle. Namun hal itu memicu perayaan paling menggembirakan musim ini.
Pemain sepak bola bekerja penuh waktu di lapangan dan berhenti menjadi pemain sepak bola; tidak dapat dibedakan dari anak-anak kecil mereka, wajah mereka yang penuh kegembiraan, lutut mereka yang meluncur di atas rumput. Pemilik klub – yang berkompetisi dalam tantangan paruh waktu – malah menyamar sebagai pesepakbola. Tim Newcastle menemukan pekerjaan lain.
Callum Wilson adalah fotografer klub, diberi iPhone dan diminta oleh istri Howe, Vicki, untuk mengambil foto keluarga. Pada malam ini, bukan para pendukung Gallowgate End yang putus asa untuk berfoto bersama para pemain, melainkan para pemain dengan Gallowgate. Howe, kolam teratai hingga mesin ombak Jason Tindall, mengepalkan tangan ganda dan menyemangati penonton. Tindall hanya tersenyum.
Burn adalah seorang pengasuh, mengejar balita dan mengejar bayangan di depan stand Milburn. Leicester City melakukan hal yang sama selama 90 menit sebelumnya, tetapi tidak masalah bahwa hampir 20 menit setelah peluit akhir dibunyikan ketika Francesco Almiron yang berusia 23 bulan, mini Miggy, mencetak gol pertama Newcastle. Lalu hujan turun. putri Wilson. Ketiga anak Allan Saint-Maximin. Pintu air terbuka.
Kieran Trippier menangis, atau dekat dengan mereka. “Itu berarti segalanya,” katanya kepada Sky Sports. “Saya mengambil risiko saat pertama kali tiba, tapi saya selalu percaya pada setiap keputusan yang saya buat.”
Di waktu penuh, dia menjadi bagian dari empat bek yang secara kolektif mendukung Nick Pope – unit yang memegang rekor pertahanan terbaik kedua di Liga Premier. Tidak banyak yang mempercayainya. Pertahanan Newcastle tak lagi menjadi lucunya. Pope tidak melakukan penyelamatan sampai menit ke-93, tetapi ketika itu terjadi, dia terbang. Poin tersebut cukup untuk mengirim Newcastle ke Eropa.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/23012711/GettyImages-1492490020-scaled.jpg)
Paus Bantah Timothy Castagne Terlambat Mengundurkan Diri (Foto: Alex Livesey/Getty Images)
Bersyukur, Bruno Guimaraes berjalan ke arah mereka sambil berlutut. Kota ini ingin mengikuti jejaknya, namun jumlah penjahit di Newcastle tidak akan cukup untuk memperbaiki tambalan pada 52.000 pasang celana jins yang sudah usang. Kukunya sudah hilang.
Itu adalah penampilan Newcastle yang dominan: setelah 80 menit mereka menguasai 83 persen dan melepaskan 23 tembakan, sementara Leicester tidak melakukan apa-apa – namun anehnya juga menegangkan, sebuah tim yang dipenuhi dengan begitu banyak adrenalin sehingga mereka gemetar.
Sven Botman melemparkan Trippier dengan umpan sederhana. Guimaraes melakukan terlalu banyak pelanggaran terhadap Boubakary Soumare dan bisa saja – atau bahkan seharusnya – dikeluarkan dari lapangan. Elliot Anderson, yang baru tampil sebagai starter untuk kedua kalinya di Premier League, melakukan penyelaman sebelum umpan silang meninggalkan kaki rekan satu timnya. Di pertengahan babak kedua, Guimaraes malah menendang tiang, bukan bola.
Tiba-tiba Newcastle, tim yang paling pelit di Premier League, mencoba mencetak gol dari mana-mana. Semua orang ingin menjadi pahlawan. Pada akhirnya, semua orang begitu.
“Anda tidak ingin melihat saya menari,” Howe memperingatkan setelah Newcastle mencapai final Piala Carabao.
Ini sepenuhnya konsisten. Tidak ada pesta setelah bekerja. Dia merayakan kemenangan 6-1 atas Tottenham bulan lalu dengan menonton kembali pertandingan bersama anjingnya sambil berbaring di sofa dengan biskuit dan secangkir teh.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/23013708/GettyImages-1492435575-scaled.jpg)
Howe dan Amanda Staveley merayakannya (Foto: Stu Forster / Getty Images)
Itu jauh di dalam stadion dan larut malam, tapi nyanyian masih merembes melalui beton bertulang. “Katakan pada ibuku, ibuku, aku tidak akan pulang untuk minum teh, aku akan ke Italia.”
Malam ini dari semua malam, Howe juga tidak akan seperti itu.
“Saya harap tidak disertai teh dan biskuit,” katanya tentang perayaan yang akan datang. “Saya berharap dengan hal lain – tapi saya belum tahu saat ini.”
Menuju ke tempat yang tidak diketahui – begitu pula Newcastle. Akankah menjadi jelas apa yang terjadi di bar, pub, dan klub kota pada Senin malam? Mungkin tidak. Bagaimanapun, Eddie Howe bersumpah untuk diam.
(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images)