LOS ANGELES — Kadang-kadang, ketika Anda berpikir ini adalah waktu yang tepat dan cerita yang sempurna bagi tim Anda untuk menang, Anda gagal. Dan terkadang, ketika narasinya belum tepat, itu masih merupakan peluang Anda.
Lima tahun lalu di Drew League Championship di Los Angeles Southwest College, tim favorit kampung halaman menghadapi skuad Birdie’s Revenge yang tak terkalahkan yang menampilkan Franklin Session dan The Game. Hometown Favorites memiliki daftar nama yang mencakup juara NBA 2006 Dorell Wright, adik laki-lakinya dan pick putaran pertama NBA 2015 Delon Wright dan draft pick NBA masa depan De’Anthony Melton.
Dari sudut pandang motivasi, Hometown Favorites dipimpin oleh pelatih kepala Reggie Morris Jr., yang merupakan pelatih kepala Russell Westbrook di Leuzinger High School pada tahun 2004 ketika teman dan rekan setim Westbrook, Khelcey Barrs III meninggal di lantai gimnasium Los Angeles Southwest College. Hometown Favorites bermain untuk Chris “Ghetto Bird” Young, seorang juara Drew dan asisten Morris yang baru pulih dari stroke dan dua operasi otak untuk mengatasi tumor jinak pada musim panas itu.
Tapi itu tidak dimaksudkan untuk Hometown Favorites pada tahun 2017 karena Birdie’s Revenge menjadikan mereka perhentian terakhir dalam perjalanan menuju musim kejuaraan yang tak terkalahkan.
“Pada tahun 2017, ceritanya adalah ‘Mari kita menangkan untuk Chris,’ karena saya sudah pulih dari operasi dan sebagainya, dan kami tidak melakukannya,” kata Young sebelum Kejuaraan Drew 2022 di El Camino College yang menampilkan kampung halamannya. favorit menghadapi Black Pearl Elite. “Saya ingat malam itu; Delon mengirimi saya pesan dan mengatakan dia meminta maaf karena tidak datang dan memberi saya kejuaraan itu. Dia belum pernah bermain sejak itu, hingga musim ini.
“Aku tidak tahu, kawan. Ini hanya waktu kita. Ini jelas merupakan permainan kami untuk dimenangkan.”
Kehadiran para pemain NBA di Drew menjadi sorotan bagi banyak orang yang menghadiri pertandingan. Dorell Wright memulai Hometown Favorites, yang awalnya dikenal sebagai Kings of LA, pada tahun 2011. Sejak itu, lusinan pemain NBA telah bermain untuk Hometown Favorites, yang mencakup mantan juara Los Angeles Lakers/guard baru Utah Jazz Talen Horton-Tucker dan Norman Powell dari LA Clippers musim panas ini.
Dorell Wright adalah pemimpin tim dalam kekalahan kejuaraan Drew pada tahun 2013 dan 2017. Ketika Kings of LA mengubah nama mereka menjadi Scrapes & Gravel tepat untuk musim 2017, kemudian Hometown Favorites, Melton memasuki tahun keduanya di USC. Meskipun beberapa pemain NBA terjun payung ke Drew, kesempatan untuk memenangkan kejuaraan liga ini lebih berarti bagi pemain seperti Delon Wright, yang pertandingan pertamanya dengan Drew terjadi empat tahun sebelum pertandingan NBA pertamanya. Seperti Dorell, Delon berada di tim 2013 dan 2017.
“Kami berbicara dua kali tentang bagaimana kami gagal,” kata Delon Wright, yang menandatangani kontrak dengan Washington Wizards pada offseason ini. “Kami berbicara tentang bagaimana kami tidak ingin melalui semua ini lagi dan kalah lagi di kejuaraan. Kami memiliki banyak pemain yang masuk dan keluar dari lineup, dan masih banyak pemain yang hilang. Tapi kami berkumpul pada saat yang tepat.”
“Orang-orang yang bermain di sini untuk kejuaraan bermain lebih banyak hanya untuk latihan,” kata Morris, yang mengenakan kaus Barrs untuk pertandingan kejuaraan.
Hometown Favorites berhasil mengakhiri musim Drew yang penuh peristiwa kali ini, mendapatkan 19 poin tertinggi dalam pertandingan, empat assist dan lima steal dari Melton dan menghentikan serangan Black Pearl Elite untuk kemenangan 69 -55.
“Saya akhirnya berhasil,” kata Melton, yang diperdagangkan dari Memphis Grizzlies ke Philadelphia 76ers selama draft NBA tahun ini. “Akhirnya memberi saya sedikit kejuaraan liga Drew. Ini akan menjadi hal yang luar biasa memasuki musim ini dan terus menjadi lebih baik.”
Tidak ada drama dalam pertandingan kejuaraan ini. Hometown Favorites tertinggal 8-7 dengan waktu tersisa 2:34 pada kuarter pertama ketika kedua tim menunjukkan ketegangan yang nyata dengan kesulitan menyelesaikan tembakan mudah. Tapi Melton menyelesaikan turnover dunk di luar waktu untuk memicu laju 13-0, dan Hometown Favorites memimpin 40-22 pada babak pertama. Black Pearl Elite memangkas 11 poin dari keunggulan Hometown Favorites di babak pertama sebelum Jerry Evans Jr. mencapai angka 3 kritis di kuarter keempat untuk memperpanjang keunggulan Hometown Favorites kembali menjadi dua digit.
“Kami sudah sejauh ini, kami tahu kami tidak akan membuat kesalahan,” kata Melton, yang kembalinya ke Drew musim panas ini bertepatan dengan perubahan haluan Hometown Favorites setelah start 1-3. “Tidak ada gunanya melakukan semua pekerjaan ini dan tidak mendapatkan hasil akhir yang kami inginkan. Jadi, saya merasa kami telah melakukan apa yang harus kami lakukan, dan kami mendapat nilai W. Kami mendapatkannya sesuai keinginan kami, Anda tahu? Dua digit.”
Delon Wright, yang menyumbang tujuh poin dan empat assist dalam pertandingan kejuaraan, yakin pertandingan akan berakhir setelah Hometown Favorites memimpin dua digit. Namun Evans, yang memimpin Hometown Favorites dengan 37 poin dan 10 rebound pada hari sebelumnya dalam kemenangan 87-71 atas unggulan teratas Nationwide Souljas, tidak perlu menunggu lama untuk merasa timnya tidak akan menjadi juara.
“Saat pertandingan dimulai,” kata Evans. “Kami datang ke sini tidak mengharapkan kekalahan. Jadi ketika pertandingan dimulai, saya sudah merasakannya. Momentum permainan menguntungkan kami selama empat kuarter. Saya tidak pernah ragu dalam pikiran saya bahwa kami akan kalah.”
Momentum yang sama yang membuat Evans merasa percaya diri membawa Black Pearl Elite unggul dalam pertandingan kejuaraan pertama mereka. Black Pearl Elite memainkan pertandingan paling terkenal di Drew musim panas ini dan unggul 5-0 ketika mereka menghadapi tim Cheater yang menampilkan LeBron James dan DeMar DeRozan dalam pertandingan yang bisa dibilang merupakan pertandingan terbesar musim panas ini. Minggu berikutnya, Black Pearl Elite kalah meskipun rekan setimnya di Atlanta Hawks, Trae Young dan John Collins, berada di lapangan.
Black Pearl Elite, dinamai Pelatih Terbaik Liga Drew 2022 Lemar “Black Pearl” Gayle dan dipimpin oleh mantan MVP liga Vince Camper dan Pemain Paling Inspiratif Liga Drew 2022 Dion Wright, berkumpul kembali tepat pada waktunya untuk putaran playoff terdalam mereka. Mereka mengalahkan sisa-sisa juara bertahan I-Can All-Stars, Cheaters dalam pertandingan ulang yang tidak menampilkan James atau DeRozan dan Public Enemy yang menjadi unggulan teratas, tim yang dipimpin oleh co-MVP Drew 2022 Mengalahkan Montrezl Harrell di divisi tersebut. . kejuaraan, meski kehilangan keunggulan 19 poin pada kuarter pertama di awal kuarter keempat.
Kalau soal Hometown Favorites, Black Pearl Elite percaya diri. Mereka mengalahkan favorit Tuisdorp pada tahun 2021. Point guard Mikey Nwabuzor berkata setelah timnya mengalahkan Public Enemy: “Kami melakukannya dengan baik dalam pertandingan ulang.” Gayle, mantan MVP Drew dan juara dua kali, mengincar Hometown Favorites, dengan mengatakan, “Saya tahu kami akan memainkannya.”
Sama seperti Hometown Favorites menyimpan kenangan akan kehadiran Barr, Black Pearl Elite melakukan hal yang sama untuk Dejon Prejean alias DeDe Smooth. Prejean, pemain bola basket profesional yang berkompetisi di Drew selama beberapa tahun, meninggal pada Januari 2021 di usia 35 tahun. Tim Drew terakhirnya adalah Black Pearl Elite, dan Gayle mendedikasikan setiap musim untuk Prejean.
“Sungguh tidak terduga, seorang pemuda yang bugar bermain bola hingga hari itu,” kata CEO Drew League dan mantan komisaris Dino Smiley tentang meninggalnya Prejean. “Dia adalah bagian dari tim itu. Mereka mendedikasikan musim ini untuknya.”
Namun setelah menjadi satu-satunya tim yang mengalahkan Public Enemy, Black Pearl Elite tidak memiliki sisa tank yang cukup untuk melakukannya lagi melawan Hometown Favorites.
“Mereka tidak datang dengan daya tembak seperti yang kita lihat sepanjang musim,” kata komisaris Drew League Chaniel Smiley. “Saya merasa mereka datang dengan itu dan mengalahkan Public Enemy; mereka datang dengan pendekatan yang sangat berbeda. Saat ini mereka tidak memiliki energi yang sama. Butuh waktu terlalu lama bagi mereka untuk membangunnya.”
Hometown Favorites memiliki faktor lain dalam kemenangan kejuaraan mereka, dan itu adalah kehadiran Dorell Wright, yang berada di bangku cadangan untuk mendukung adiknya. Dorell tidak tampil dalam pertandingan Hometown Favorites musim panas ini, tetapi mengatakan dia masih menjadi pemilik dan manajer umum tim tersebut. Kehadirannya penting bagi para pengamat.
(Foto Delon dan Dorell Wright: Law Murray / The Athletic)
“(Dorell) adalah orang tambahan di bangku cadangan yang memberi mereka inspirasi, motivasi yang mereka butuhkan, X-Factor yang saya rasakan ada di bangku cadangan untuk mendukung saudaranya,” kata Smiley.
“Saya berharap Dorell akan memiliki penampilan lamanya di sana dan memainkan satu pertandingan sehingga dia bisa bermain di babak playoff, tetapi dia muncul dan membantu kami memenangkan pertandingan ini,” kata Young. “Delon tidak akan mengecewakan kakaknya, aku tahu itu.”
Salah satu keuntungan menjadi juara Drew adalah liga kini menawarkan cincin kejuaraan milik Craig Shelly. Melton sebenarnya memasangkan cincin di jari tengahnya. Ketika ditanya alasannya, Melton tersenyum masam.
“Kamu sudah tahu apa itu—eff ‘em!” kata Melton. “Saya hanya mencoba untuk tetap tenang dan terus bekerja. Jadi, itu saja. Saya tidak membutuhkan semua barang tambahan yang menyertainya. Maksudku, memasang cincin di atasnya hanya untuk menunjukkan bahwa aku melakukan pekerjaan itu.”
De’Anthony Melton mendapatkannya @DrewLeague kejuaraan 💍 pas di jari tengahnya 🖕🏾
🤣🤣🤣 pic.twitter.com/DhNl3ipgGI
— Hukum Murray 🪙 (@LawMurrayTheNU) 22 Agustus 2022
Ini adalah pertama kalinya sebuah tim mengenakan cincin tepat setelah memenangkan kejuaraan, sesuatu yang diketahui Dorell Wright setelah menang bersama Miami Heat pada tahun 2006.
“Saat Anda memainkan permainan ini, Anda bersaing, dan Anda ingin bersaing untuk mendapatkan sesuatu,” katanya. “Entah itu cincin, entah itu hak untuk menyombongkan diri, entah itu spanduk, itu semua tentangnya. Jadi, Drew League masuk dan benar-benar mendapatkan cincin, menurut saya itu cukup bodoh. Berteriaklah kepada Chaniel dan Dino karena telah memikirkan sesuatu yang begitu kreatif dan memberi penghargaan kepada mereka dengan sebuah kejuaraan. Tidak mudah untuk menang di Drew League.”
(Foto teratas De’Anthony Melton: Belllikemike / Instagram)