Hampir empat tahun kemudian, Komisaris MLB Rob Manfred yakin dia mungkin telah mencoba untuk menangguhkan pemain Houston Astros.
Di sebuah wawancara yang luas dengan TIME, komisaris mengatakan dia ingin pelanggaran terhadap “beberapa keputusan seputar situasi Houston,” mengacu pada skandal pencurian tanda elektronik Astros.
“Saya tidak yakin saya akan melakukan pendekatan dengan memberikan kekebalan kepada pemain,” kata Manfred menanggapi pertanyaan lanjutan dari reporter Sean Gregory. “Setelah kami memberikan kekebalan kepada pemain, hal ini menempatkan Anda dalam kotak tentang apa sebenarnya yang akan Anda lakukan dalam hal hukuman. Saya mungkin akan melakukan proses investigasi tanpa memberikan kekebalan dan melihat apa manfaatnya bagi kita. Pertama-tama, saya tidak akan menghukum siapa pun, mungkin ini bukan keputusan terbaik saya.”
Tampaknya ini adalah pertama kalinya komisaris secara terbuka mempertanyakan keputusannya untuk membiarkan pemain Astros pergi tanpa melakukan penangguhan apa pun. Sebaliknya, dia menskors manajer umum (Jeff Luhnow), manajer (AJ Hinch) dan pelatih bangku cadangan (Alex Cora). Organisasi tersebut juga didenda $5 juta dan kehilangan empat draft pick.
Pada akhirnya, pemberian kekebalan adalah tentang mitigasi risiko. Manfred sengaja menghindari kemungkinan dia dan MLB berakhir di tempat di mana mereka mencoba menghukum para pemain tetapi gagal. Serikat pemain pasti akan menentang hukuman apa pun dengan berbagai alasan, beberapa di antaranya mungkin ada gunanya.
“Mengingat fakta bahwa kami tidak berpikir kami bisa menjaga disiplin dengan para pemain, kami mengambil keputusan yang kami buat,” kata Manfred kepada ESPN pada tahun 2020.
Hal yang mungkin paling menarik dari komentar komisaris kepada TIME adalah bahwa komentar tersebut menunjukkan bahwa Manfred mungkin memiliki perspektif baru tentang apa yang seharusnya menjadi tujuan akhir liga. Jika kekebalan adalah tentang menghindari hukuman yang gagal, mungkinkah kegagalan disiplin sebenarnya merupakan hasil terburuk yang mungkin terjadi?
Tentu saja, pendekatannya bisa berbeda.
Dalam buku yang saya tulis tentang Astros, “Menang Memperbaiki Segalanya,” saya menyarankan, “Manfred bisa saja menolak kekebalan dan memberikan hukuman. Kemudian, jika hukuman dibatalkan, dia bisa menjadikan para pemain dan serikat pekerja mereka sebagai bogeyman melukis— ‘ Dengar, aku sudah mencoba’, mungkin itu pesannya.
“Sekarang, apakah upaya dan kegagalan untuk menghukum pemain akan membuat semua orang putus asa, atau siapa pun?”
Penangguhan terbalik tentu akan memicu kemarahan lain – Manfred mengklaim bahwa penyelidikan tersebut gagal, atau lemah dan tidak efektif.
Namun pertanyaannya adalah: apakah keadaannya akan lebih buruk dari apa yang sebenarnya terjadi?
Anda pasti ingat hiruk pikuk musim semi 2020, tepat sebelum pandemi menghentikan olahraga ini. Fans dan pemain dari tim lain membenci kurangnya skorsing. LeBron James men-tweet tentang hal itu. Semua orang membunyikan klakson. Dan dengan melihat ke belakang, masuk akal jika Manfred berpikir untuk mengambil tindakan yang berbeda.
Pada tahun 2020, Manfred selalu memposisikan kekebalan sebagai suatu kebutuhan, penerapan praktis. Misalnya, dia berkata, “Jika saya berada di dunia di mana saya dapat menemukan semua fakta tanpa memberikan kekebalan, saya akan melakukannya.”
Namun, apa yang dikatakan Manfred kepada TIME mungkin bertentangan dengan pernyataan tersebut. Karena tentu saja, dia berpikir setidaknya ada kesempatan untuk mengumpulkan fakta tanpa kekebalan. Kenapa lagi dia mempertimbangkan jurusan lain sekarang?
Namun klaim bahwa satu-satunya jalan MLB menuju fakta-fakta yang diperlukan adalah melalui kekebalan selalu terasa aneh bagi saya. Menurutku itu tidak benar atau masuk akal.
“Bahkan sebelum penyelidikan liga dimulai, Manfred mempunyai banyak informasi untuk dikerjakan,” tulis saya dalam “Winning Fixes Everything.” “Laporan yang saya dan Ken Rosenthal terbitkan Atletik dirinci, dan menyertakan pemain Astros dalam rekaman. Video dan audio dari tahun 2017 memperkuat tuduhan tersebut. Gagasan bahwa Manfred tidak dapat secara efektif menemukan kebenaran tanpa memberikan kekebalan tampaknya lemah. Fakta intinya sudah terungkap.”
Memang benar, para penyelidik MLB mempunyai kesempatan untuk meluncurkan penyelidikan kecurangan besar-besaran yang jarang sekali dilakukan. Jika penyelidikan Astros memerlukan kekebalan untuk mendapatkan fakta, bukankah akan ada penyelidikan yang curang?
Tidak, alasan yang lebih menonjol – yaitu Manfred khawatir serikat pekerja akan memenangkan keluhan mengenai disiplin – sedikit lebih membosankan.
Seperti yang dijelaskan di Atletik pada tahun 2020, “Dalam hubungan perburuhan, konsep pemberian pemberitahuan sangatlah penting. Manajemen harus dengan jelas menguraikan bagaimana tempat kerja harus dikelola. Ini berarti memberikan pemberitahuan tentang peraturan dan memberikan pemberitahuan tentang jenis hukuman apa yang akan dikenakan jika peraturan tersebut dilanggar.”
Jika Manfred tidak memberikan kekebalan dan kemudian mencoba menghukum para pemain, para pemain akan berargumen bahwa liga tidak memberikan pemberitahuan yang memadai tentang pencurian tanda elektronik atau cara penanganannya; bahwa peraturannya rumit atau tidak diterapkan dengan benar.
Terlebih lagi, dalam memo tahunan yang dikirimkan liga kepada semua tim tentang pencurian tanda elektronik, liga berulang kali menekankan bahwa manajer dan manajer umum harus bertanggung jawab. Memo versi tahun 2019 secara tegas mengecualikan pemain: “Klub dan personel klub (selain pemain) akan dikenakan disiplin progresif oleh kantor Komisaris karena melanggar Peraturan ini.”
Investigasi liga juga menemukan bahwa GM Astros, Luhnow, tidak menyampaikan memo liga September 2017 dengan baik tentang pencurian tanda elektronik kepada manajernya, Hinch. Dengan asumsi MLB juga telah mencapai kesimpulan itu dan mengumumkannya di dunia alternatif di mana tidak ada kekebalan, maka akan mudah bagi pemain untuk menggunakannya melawan liga: “Anda menghukum kami, tapi GM bahkan tidak cukup peduli untuk mengirimkannya ke ruang istirahat.”
Yang sudah beberapa kali saya tulis, kesalahan hukuman Manfred sebenarnya bukan keputusan imunitas di tahun 2019. Itu terjadi pada tahun-tahun sebelumnya. Manfred tidak mengambil langkah-langkah yang seharusnya dia ambil sebelumnya dengan MLBPA untuk memastikan dia bisa menjatuhkan palu jika diperlukan.
Sekarang kita harus bertanya-tanya lagi: apakah lebih baik mencoba menghukum dan gagal, atau tidak pernah mencoba menghukum sama sekali?
(Foto: Bob Levey/Getty Images)