Yang membuat saya khawatir bukanlah Vancouver Canucks yang jelas bukan tim sekaliber playoff.
Canucks tertahan di kandang sendiri di depan penonton tuan rumah yang cukup bermusuhan pada Senin malam, kalah 5-1 melawan St. Louis. Tim Louis Blues yang hanya memiliki sedikit kemiripan dengan tim yang mengesankan dan seimbang di tahun-tahun sebelumnya.
Pada titik tertentu, kekalahan seperti ini tidak lagi memalukan dan malah menjadi ciri khas tim Canucks yang tidak memilikinya.
Kami sekarang memasuki 31 pertandingan dalam kampanye Canucks terbaru yang mengecewakan ini. Kami sekarang memiliki pemahaman yang jelas tentang tingkat bakat sebenarnya dari tim ini. Kami telah mencapai titik di musim ini di mana kami sekarang dapat berbicara dengan percaya diri tentang apa itu tim Canucks — dan apa yang bukan.
Dan tentu saja memang demikian bukan adalah tim kaliber playoff.
Apa pun cara Anda mengirisnya, Canucks berada di bawah rata-rata hingga benar-benar biasa-biasa saja. Mereka benar-benar tidak beruntung dalam pertandingan lima lawan lima, dan termasuk di antara tim-tim yang lebih tertarik pada undian draft daripada peluang playoff mereka berdasarkan setiap metrik yang relevan.
Hanya tujuh tim yang menguasai persentase percobaan tembakan lebih rendah, dan hanya delapan tim yang menguasai persentase peluang mencetak gol lebih rendah.
Yang lebih penting lagi, hanya Arizona, San Jose, Columbus, Anaheim, dan Chicago yang kalah jumlah dengan rasio lima banding lima sebesar Vancouver. Hal ini sangat memprihatinkan karena Canucks telah menikmati lebih dari cukup hasil akhir yang beruntung dengan kekuatan yang seimbang, dan tidak dapat mengharapkan persentase penyelamatan mereka yang buruk untuk bangkit kembali sementara Thatcher Demko tetap absen.
Terlepas dari beberapa keterampilan kelas atas yang nyata di lapangan hijau, permainan kekuatan yang mematikan, dan adu penalti yang tersendat-sendat, Canucks berada di peringkat ke-26 di NHL dalam persentase skor keseluruhan. Dengan 37 persen musim mereka tercatat, Vancouver berada di depan Philadelphia, Arizona, San Jose, Columbus, Anaheim, Chicago, dan tidak ada yang lain. Bahkan pada saat paling ceria sepanjang tahun ini, kita akan menyebutnya sebagai perusahaan yang suram.
Kami payah pic.twitter.com/Oicq9eLLMd
— Alex (@AlexXelR) 20 Desember 2022
Kita sekarang tahu, dengan tingkat kepercayaan yang mendekati pasti, bahwa tim Canucks ini tidak berada di level tim playoff.
Ini tidak untuk mengatakan bahwa tim Canucks ini ditakdirkan untuk melewatkan postseason. Atau bahwa tidak mungkin – meskipun kecil kemungkinannya – bagi mereka untuk kembali bermain dengan performa terbaiknya di paruh kedua musim ini, sebuah tradisi tahunan di Pantai Barat Kanada.
Tim kaliber non-playoff lolos ke babak playoff setidaknya dua tahun sekali. Dalam liga yang sulit di mana hasil tidak menentu, cedera, nasib buruk, dan penampilan buruk dalam mencetak gol dapat menggagalkan bahkan tim elit seperti Vegas Golden Knights di musim tertentu – membuka pintu bagi Putaran 1 bergaya Nashville Predators untuk salah satu elit NHL tim.
Oleh karena itu, ketentuan ini tidak bersifat prediksi (secara langsung). Ini hanyalah sebuah bobot objektif dan kuantitatif tentang bagaimana tim ini dibandingkan dengan 31 klub anggota NHL lainnya.
Mencapai babak playoff saja adalah hal yang sulit. Setengah dari liga lolos ke postseason setiap tahun, tetapi hanya setengah dari jumlah tersebut yang memiliki peluang realistis untuk benar-benar memenangkan Piala Stanley.
Jadi ya, sungguh meresahkan bahwa Canucks jauh dari apa yang kita harapkan dari tim berkualitas playoff, mengingat bahwa organisasi tersebut memberikan beberapa prospek dan draft pick untuk pemain roster di offseason, yang dihabiskan secara gratis. agensi, dan membuat komitmen jangka panjang yang signifikan terhadap pemain berusia 29 tahun itu empat bulan lalu.
Bukan itu yang terjadi Sungguh tapi khawatirkan aku.
Tidak, yang benar-benar mengkhawatirkan saya adalah bahwa ada kemungkinan realistis bahwa daftar kaliber non-playoff ini mewakili nilai tertinggi bagi para pemain pendukung di sekitar Elias Pettersson, Quinn Hughes, dan Demko selama musim pertama mereka.
Apa yang membuat saya terjaga di malam hari memikirkan seperti apa masa depan organisasi ini adalah bahwa pemain seperti Bo Horvat, Andrei Kuzmenko, Ethan Bear, dan Nils Höglander akan menjadi jauh lebih mahal untuk dipertahankan setelah musim ini.
Dan para pemain tersebut akan menjadi jauh lebih mahal, bahkan jika klub sedang dalam proses membuat perpanjangan kontrak ketiganya dengan Pettersson – yang dapat ia tandatangani segera pada musim panas ini.
Pettersson sangat diperlukan. Kita sudah mengetahui hal ini, namun bukti dari dua penampilan terakhir klub saat dia absen karena penyakit yang tidak terkait dengan COVID-19 sudah lebih dari cukup meyakinkan. Itu kedap udara.
Seperti Horvat dan Kuzmenko, tetapi yang lebih penting, Pettersson akan mahal untuk dipertahankan, semakin membatasi ruang gerak Canucks untuk mengisi daftar pemain yang belum siap untuk playoff hari ini.
Klub sudah menghadapi tekanan ketat di offseason ini. Hampir tidak ada apa pun (di luar Vasili Podkolzin) yang menghalangi prospek siap NHL untuk diandalkan sebagai sumber tenaga kerja murah yang dapat diandalkan di tahun-tahun mendatang — dan tidak ada kepastian biaya yang dapat diandalkan dengan pencetak gol terbanyak dan kapten mereka, atau top mereka. pencetak gol power-play, atau pusat waralaba mereka, atau pemain bertahan terbaik kedua yang menggerakkan puck.
Pendekatan konvensional untuk memecahkan masalah ini tidak cukup untuk menyelamatkan musim pertama Pettersson, Hughes, dan Demko — dan jangan salah, ini adalah pekerjaan penyelamatan jika memungkinkan.
Klub ini secara struktural terpojok, RUU datang karena pemikiran jangka pendek selama bertahun-tahun, kontrak kerja yang buruk, dan masuk saja dan apa pun bisa terjadi keputusasaan. Manajemen baru, yang dipimpin oleh Jim Rutherford dan Patrik Allvin, mewarisi sebagian besar kekacauan ini.
Mereka belum benar-benar mengambil tindakan untuk memperbaiki krisis yang akan datang. Faktanya, beberapa keputusan mereka berkontribusi pada hal tersebut, meskipun kemampuan mereka untuk menemukan informasi mendalam yang berguna dengan harga terjangkau dari Eropa, di pasar perdagangan dan agen bebas menjadi pertanda baik sebagai jawaban parsial terhadap pertanyaan besar dan eksistensial: “Bagaimana Canucks melakukan hal ini?” pemeran pendukung menjadi jauh lebih murah dan jauh lebih baik sekaligus?
Dalam konteks inilah menandatangani kontrak jangka panjang yang signifikan dengan pemain tengah dan warga teladan seperti Horvat – yang dilakukan klub tiga minggu lalu – bukanlah hal yang mengganggu. Bagaimana mungkin klub ini mampu memberikan lebih banyak uang ke grup inti yang berkinerja buruk ini dengan harga agen bebas yang tidak dibatasi?
Merupakan penghinaan terhadap akal sehat bahwa orang-orang yang serius secara terbuka bertanya-tanya apakah klub mampu menukar pemain berkualitas seperti Luke Schenn yang berusia 33 tahun untuk draft pick sebelum batas waktu perdagangan. Bagaimana mungkin klub ini menyia-nyiakan peluang apa pun yang tersedia bagi mereka untuk mendapatkan aset demi kepentingan masa depan?
Gagasan bahwa organisasi ini tidak akan memiliki prospek untuk memulai proses pembangunan kembali yang terfokus, disiplin, dan jelas diperlukan juga harus meresahkan siapa pun yang peduli dengan nasib hoki NHL di pasar hoki yang paling bersemangat ini. Bagaimana mungkin klub ini tidak menyadari seberapa jauh mereka dari babak playoff, apalagi bersaing?
Tim Canucks ini tidak cukup bagus hari ini, dan tren panahnya menurun. Dibutuhkan langkah yang berani, aset masa depan yang berlimpah dan ruang terbatas, pembelian (atau ancamannya), kepergian pemain besar, dan sejumlah keputusan berani lainnya untuk mengarahkan tim ini menuju sesuatu yang lebih baik.
Pembangunan kembali akan segera terjadi, terlepas dari apakah organisasi ini bersedia menerimanya atau tidak. Jika proses tersebut dimulai sekarang, jika dilakukan dengan tingkat kecerdikan progresif yang belum pernah terlihat di kota ini selama lebih dari satu dekade, proses ini mungkin akan berakhir dengan cukup cepat untuk membangun sesuatu yang bermakna bagi Pettersson, Hughes, dan Demko sebelum mereka terlalu tua untuk menjadi yang terbaik. pemain di tim Canucks hebat berikutnya.
Namun jangan salah: inilah permainannya. Itulah tim ini.
(Foto JT Miller dan Nick Leddy dari The Blues bertarung memperebutkan puck: Derek Cain/Getty Images)