CABANG BUNGA, Ga. – Falcons memiliki punggung, lengan, atau tanpa lengan Drake London.
Penerima lebar pemula itu kalah dalam kesalahan ketiganya musim ini minggu lalu melawan Baltimore, mendorongnya untuk absen dan meminta staf pelatihan memotong lengan bajunya. London tanpa lengan menangkap enam operan untuk jarak 76 yard.
“Itu hanya, ‘Saya kesal, potong saja benda-benda ini dari saya,'” kata London, yang mengira cuaca dingin di Baltimore membuat lengan baju menjadi mulus saat bermain sepak bola.
Tiga kesalahan London adalah kesalahan terbanyak keempat yang dilakukan oleh penerima lebar NFL musim ini. Dua pukulan terakhirnya terjadi setelah dia melakukan tangkapan untuk mengkonversi down keempat.
“Bagi saya, menerapkannya berkali-kali pada tahun ini adalah lebih dari yang seharusnya saya lakukan,” katanya. “Saya rasa saya belum pernah satu tahun pun dalam hidup saya, baik saya mengenakan baju lengan atau tidak, melakukan kesalahan seperti itu, sejak Pop Warner. Itu hanyalah pertemuan terakhirku dengan mereka.”
Tangkapan yang bagus @bkfox5sports – Staf peralatan Falcons memotong lengan baju Drake London setelah kesalahannya di kuarter kedua. https://t.co/Iwk7YmhF02 pic.twitter.com/NsT8bBXMTr
— Justin Felder (@Justin_FOX5) 24 Desember 2022
London mengatakan dia belum pernah mengenakan baju tanpa lengan selamanya, tapi dia tidak berharap untuk memakainya lagi dalam waktu dekat.
“Aku sudah cukup selesai dengan mereka,” katanya.
Pelatih Atlanta Arthur Smith dan koordinator ofensif Dave Ragone mengatakan mereka merasa nyaman dengan komitmen London terhadap keamanan bola dan terkesan dengan kemampuannya untuk bangkit kembali dari permainan buruk.
“Saya telah melihat banyak pemuda yang tidak dapat pulih dari hal itu,” kata Smith. “Menurutku itulah yang unik dari Drake. Anda melihat beberapa pemain yang tidak ingin bola datang ke arah mereka (setelah permainan yang buruk). Naga adalah kebalikannya. Dia keluar dan menyerangnya.”
“Ketika sesuatu tidak berjalan dengan baik, Anda ingin melihat responsnya,” kata Ragone, “bagaimana mereka merespons tidak hanya dengan kata-kata, namun juga dengan tindakan. Drake merespons dengan cara yang positif dan orang-orang di sekitar mereka mendukung mereka.”
Penerima lebar Falcons Drake London menangkap enam operan untuk jarak 76 yard setelah lengan bajunya dipotong di Baltimore. (Tommy Gilligan/USA Hari Ini)
Turnover di London menghasilkan EPA minus-10,28, total terburuk ke-15 di antara pemain wide receiver, running back, dan pemain yang bermain ketat di liga. Andre Roberts, yang melakukan empat kesalahan pada tahun 2017, adalah satu-satunya penerima Falcons sejak tahun 2000 yang memiliki lebih banyak kesalahan dalam satu musim dibandingkan yang terjadi di London tahun ini.
“Beberapa orang mengatakan, ‘Saya menginginkan bola,’ dan Anda dapat mengetahui dari cara mereka bermain, mereka sebenarnya tidak menginginkan bola tersebut,” kata Smith. “Anda melihat hal itu terjadi di banyak olahraga, tapi dia punya pola pikir agresif. Dia menyenangkan untuk dilatih.”
Falcons berada di urutan ke-27 di liga tahun ini dalam margin turnover (minus-9).
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/28115736/GettyImages-1452765332-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Apakah Desmond Ridder adalah Falcons QB masa depan atau haruskah mereka menyusunnya?
Rencana liburan?
Quarterback pemula Desmond Ridder telah mendengar cerita sama seperti orang lain, cerita tentang pemain NFL yang membuat rencana liburan setelah tim mereka tersingkir dari babak playoff. Dia bahkan berbicara dengan staf pelatih Falcons tentang hal itu.
“Kami baru saja membicarakannya, dan kami rasa belum ada orang-orang yang memesan penerbangan mereka dan mempersiapkan segala sesuatunya untuk offseason,” kata Ridder. “Itu satu hal yang orang-orang coba untuk tidak lakukan di sini. Saya merasa persiapan setiap minggu berjalan lancar. Dalam dua pertandingan berikutnya, kami tidak hanya ingin mengakhiri musim dengan baik untuk tim ini, tapi juga untuk musim depan.”
Lawan hari Minggu, Arizona Cardinals (4-11), juga tidak memiliki sesuatu yang nyata untuk dimainkan, namun Smith tidak percaya hal itu akan mempengaruhi motivasi timnya untuk pertandingan tersebut.
“Kami tidak mencapai (tempat play-off), tapi bukan berarti kami tiba-tiba terpuruk dan tersingkir, karena kami tahu kami sedang membangun sesuatu yang nyata di sini,” kata sang pelatih.
Hari-hari terakhir seorang legenda
Hawks mampu menghindari JJ Watt hampir hingga akhir. Pertahanan Cardinals telah bermain di NFL selama 12 tahun, tetapi hari Minggu akan menjadi pertama kalinya mereka menghadapi Atlanta. Ini juga akan menjadi pertandingan kedua terakhir dalam karir Watts. Dia mengumumkan rencananya untuk pensiun awal pekan ini.
“Anda tahu dia akan bersemangat dan ingin mengakhiri karirnya dengan baik,” kata Ridder.
Watt telah menjalani lima musim dengan lebih dari 10 karung dan hanya tinggal satu musim lagi untuk melampaui pencapaian itu lagi tahun ini. Dengan 117 1/2 karung karir, dia berada di luar 20 besar NFL sepanjang masa dalam kategori itu.
“Dia jelas berada di dekat puncak dalam hal tantangan terbesar terhadap rencana permainan, itu sudah pasti,” kata Smith, yang beberapa kali menghadapi Watt ketika keduanya berada di AFC Selatan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/28201317/jj-watt-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Mengapa gelandang bertahan Cardinals JJ Watt memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat untuk pergi
Kehadiran veteran
Quarterback tahun ketiga belas Colt McCoy juga akan bermain untuk pertama kalinya melawan Falcons. Arizona tidak diperkuat starter reguler Kyler Murray sejak Murray menderita cedera ACL pada Minggu ke-14. The Cardinals memulai McCoy di Minggu ke-15, tetapi dia mengalami gegar otak, memaksa mereka untuk memulai Trace McSorley minggu lalu.
Pelatih Cardinals Kliff Kingsbury mengumumkan minggu ini bahwa McCoy telah dibebaskan dari protokol gegar otak dan akan kembali, yang merupakan kabar baik bagi Arizona karena McSorley rata-rata mencetak 4,8 yard per upaya dan memiliki peringkat pengoper 57,4 minggu lalu.
“Colt sudah ada sejak lama, pemain yang sangat cerdas, pemain yang sangat efisien,” kata Smith.
Koordinator pertahanan Falcons, Dean Pees, mengatakan minggu ini bahwa dia lebih memperhatikan pemain ofensif Cardinals lainnya daripada siapa yang bermain sebagai quarterback. Tiga penerima lebar Arizona — DeAndre Hopkins, AJ Green, dan Marquise Brown — merupakan draft pick putaran pertama.
“Soal quarterback, saya tidak akan terlalu mempermasalahkannya,” kata Pees. “Mereka memiliki kelompok keterampilan yang berbakat dan bertalenta.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/26171617/USATSI_19678110-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Mengapa Falcons masih berusaha untuk menang? Karena hal lain akan menjadi ‘hormat’
Pass rush masih hilang
Sejak awal tahun 2021, Falcons memiliki 37 karung, yang menempati peringkat terakhir di NFL. Paling sedikit berikutnya dalam rentang itu adalah 60 (Lions dan Raiders).
“Kami tahu kami harus terus mencari cara untuk menekan quarterback,” kata Smith.
Falcons memilih pass rusher di putaran kedua dan ketiga di NFL Draft 2022, tetapi Smith tidak menutup kemungkinan untuk mengambil pemain penekan lainnya tahun depan.
“Bukan hanya bagian pinggirnya, tapi juga kesibukan yang terkoordinasi di dalam. Kami tahu kami harus lebih produktif di sana,” kata Smith. “Menurut pendapat saya, ada banyak hal yang terkoordinasi untuk benar-benar mendapatkan izin masuk papan atas.”
Gelandang luar Arnold Ebiketie (putaran kedua) memiliki 2 1/2 karung musim ini. Gelandang luar DeAngelo Malone (babak ketiga) punya satu.
“Kami merasa senang dengan perkembangan mereka, namun kami harus terus meningkatkannya,” kata Smith.
(Foto teratas: Mike Ehrmann/Getty Images)