Selamat Datang kembali.
Seminggu terakhir ini saya mengambil cuti yang sangat saya perlukan untuk memulihkan tenaga, melakukan dekompresi, dan bersiap menghadapi masa-masa sibuk, bukan hanya untuk hari-hari sibuk. Roket Houston tapi untuk NBA secara keseluruhan. Meskipun saya tidak seharusnya memikirkan tentang bola basket saat liburan, mustahil untuk tidak melakukannya. Dengan rancangan gabungan yang dimulai minggu ini, pikiranku melayang ke mana-mana. Rencana saya adalah menjadikannya buku catatan berjalan, penuh dengan pemandangan, suara, dan pemikiran minggu ini. Mari kita bahas.
Belajar tidak pernah berhenti
Jika ada satu hal tentang permainan ini yang telah saya pelajari selama bertahun-tahun meliput bola basket, selalu ada hal yang dapat dipelajari di sela-sela permainan. Rockets mungkin menyelesaikan musim 2021-22 sebagai tim terburuk di liga, tapi itu hanya memberi beban lebih besar pada asupan pengetahuan. Seperti Jalen Hijau menggunakan waktu istirahatnya karena cedera hamstring dan menyaksikan pertandingan dengan cermat untuk menyelesaikan kampanye rookie-nya dengan gemilang, Houston menggunakan periode ini untuk meningkatkan diri.
Tentu saja, beberapa peningkatan mereka akan dimulai dari pelatih kepala mereka, Stephen Silas. Babak playoff telah memberikan hiburan yang cukup menarik selama beberapa minggu terakhir, dan Silas sudah tidak asing lagi dengan perayaan tersebut. Dia menonton sebanyak mungkin pertandingan dari kenyamanan rumahnya, tetapi dengan sesuatu yang berbeda. Sekilas, Silas hanya menikmati permainan dari sudut pandang penggemar – keseruannya, dramanya, tontonannya secara keseluruhan.
Namun, untuk kedua kalinya, dia menonton pertandingan tersebut dari laptopnya. Kali ini penyelaman mendalam dan nada-nada yang banyak turut berperan. Saat Silas menguraikan permainan, dia tidak hanya dapat melihat kesenjangan dalam eksekusi antara pemainnya dan yang terbaik dari yang terbaik, tetapi dia juga dapat melihat dari mana pertumbuhan akan datang. Jelas, tim-tim yang bersiap untuk bermain di final konferensi memiliki skuad yang jauh lebih baik daripada tim Houston, tetapi Rockets membutuhkan perbaikan di semua aspek. Untungnya bagi mereka, seperti yang telah kami katakan sebelumnya, Houston setidaknya berada di jalur yang benar secara analitis, finis di 10 besar dalam persentase poin yang dibuat dari garis lemparan bebas, garis tiga angka, dan di tepi lapangan.
Babak playoff adalah tentang bola basket yang dimainkan pada level tertinggi di kedua ujung lapangan. Model tersebut tepat di hadapan Silas ke mana ia ingin membawa tim mudanya. Ini semua tentang langkah selanjutnya.
Fokus pada masa depan
Berbicara tentang tim muda Silas, si kecil Rockets sudah kembali. Atletik memahami Rockets mengadakan latihan informal di fasilitas mereka minggu lalu, dipimpin oleh Green, Kevin Porter Jr. Dan Josh Christopher. Turut hadir pula beberapa anggota afiliasi G League mereka, juara bertahan Rio Grande Vipers. Berbicara kepada wartawan, Silas mencatat bahwa kelompok itu berjumlah 10 orang. Kedatangan pemain untuk bekerja di awal musim panas mungkin merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi tim veteran di bawah asuhan pendahulu Silas, Mike D’Antoni, namun ini adalah era baru. Ada etos kerja dan kemajuan yang jelas musim lalu yang tidak sia-sia.
Mainkan lotere
Saya membayangkan ada banyak takhayul menjelang hasil lotere Selasa malam. Sebagai pengingat, Houston dijamin masuk lima besar, tapi di situlah kepastiannya berakhir. Ada peluang 14 persen untuk meraih pilihan No. 1 secara keseluruhan — simulasi Tankathon Senin malam hanya memberi Rockets posisi teratas setelah 10 putaran roda. Itu mendarat di nomor 2 dua kali dan nomor 5 empat kali.
Namun, musim lalu, meski kehilangan pilihan teratas, berjalan baik seperti yang diharapkan tim ketika Houston memilih posisi kedua. Green membuat kemajuan signifikan dari awal musim hingga akhir dan tampak seperti center yang bergerak maju. Tahun ini, Houston harus mencari komponen kunci lain dari masa depan mereka, meskipun itu lebih seperti Robin – pemain kedua setelah Green. Sebagai sebuah organisasi, sebanyak yang dilakukan kantor depan dan kepanduan Houston terhadap para pendatang baru, segala sesuatunya sebelum lotere sebenarnya hanyalah: landasan. Pada Selasa malam, Rockets akan mengetahui nasib mereka dan dapat menggunakan minggu ini di Chicago untuk menginformasikan pilihan penting pada 23 Juni.
Berapa masa mudanya Juga sangat muda?
Meskipun merupakan hukum tidak tertulis bahwa pemain lima besar tidak akan berkeringat di Chicago, jangan tidur dalam kombinasi. Tanyakan saja pada Christopher. Kali ini di tahun lalu, Christopher mengambil kesempatan untuk meningkatkan stok draftnya secara drastis dan mencari jalan ke Houston. Dia secara luas dianggap sebagai pemain pilihan pada putaran kedua hingga akhir sebelum menunjukkan perasaan alaminya terhadap permainan, naluri bertahan, dan intensitasnya. Rockets mungkin tidak memiliki empat pilihan putaran pertama seperti yang mereka lakukan pada tahun 2021, tetapi mereka masih dipersenjatai dengan pilihan lima besar dan pilihan ke-17, berkat Jaringan Brooklyn dan perdagangan James Harden. Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang sebenarnya akan mereka lakukan terhadap hal tersebut.
Setidaknya harus ada satu aliran pemikiran alami yang mengatakan bahwa menghadapi empat pemula (seperti yang mereka lakukan tahun lalu) adalah satu hal, tetapi menambahkan dua lagi ke dalam campuran akan membuat Anda berhenti sejenak. Di sisi lain, Houston membutuhkan bakat dan Anda tidak ingin menolaknya, terutama jika mereka berada sebagai franchise. Informasi awal menunjukkan mereka tetap mempertahankan nomor punggung 17, tapi saya akan terkejut jika belum ada intrik dari tim rival, terutama mereka yang mungkin mengincar pemain veteran seperti Eric Gordon Dan Kayu Kristen. Tahun lalu ada sejumlah tawaran yang melibatkan Gordon dan setidaknya satu draft pick – bisakah kita melihat pengulangan?
Pemain yang perlu diingat
Berbicara tentang pilihan ke-17, minggu di Chicago harus menjelaskan lebih banyak tentang para pemain yang nilainya cenderung miring dari pertengahan hingga akhir putaran pertama. Ada beberapa nama yang saya lingkari dan ingin saya lihat lebih banyak secara langsung: Ochai Agbaji dari Kansas, TyTy Washington dari Kentucky, TyTy Washington dari Serbia, Nikola Jovic dan Marjon Beauchamp dari G League Ignite. Saya akan menambahkan LSU Tari AlasanEJ Liddell dari Ohio State dan Selandia Baru Ousmane Dieng ke daftar. Beauchamp mungkin adalah orang yang paling aneh di grup ini, tetapi permainannya yang agresif, atletis, dan percaya diri membuat saya penasaran. Agbaji, Liddell dan Eason lebih cocok saling melengkapi, sedangkan Dieng dan Jovic adalah pemain ayunan yang membuat tim terlihat sangat pintar atau patut dipertanyakan. Diikutsertakannya Washington berasal dari kebutuhan Houston akan penanganan bola dan penjagaan gawang, terutama jika mereka tidak dapat mendaratkan point guard veteran di agen bebas (saya perkirakan Dennis Schroeder mencari padang rumput yang lebih hijau).
Ini benar-benar tergantung pada cara Houston membangun. Mengambil pemain dengan gaya Agbaji/Liddel/Eason dianggap sebagai pendekatan konservatif yang diperhitungkan. Bawalah karya-karya pelengkap yang memproyeksikan sebagai pemain peran yang solid sambil mengembangkan bintang masa depan dan membiarkan chip jatuh ke tempat yang mereka inginkan. Mencapai kelas Jovic/Dieng lebih agresif; risiko tinggi, imbalan tinggi.
Seberapa penting konsep ini bagi Houston?
Kami sebenarnya akan belajar lebih banyak tentang para pemain muda ini dalam beberapa hari mendatang, tapi saya akan meninggalkan Anda dengan sentimen ini: Ya, tema umumnya adalah Rockets sedang bermain-main dengan uang rumah saat ini dan satu-satunya cara adalah naik. Hal ini benar – sampai batas tertentu – namun saya akan berperan sebagai pendukung setan dan berargumentasi bahwa menyelesaikan rancangan ini mungkin sedikit lebih penting dibandingkan tahun lalu. Anggap saja seperti bayi. Langkah pertama sungguh menakjubkan dan menakjubkan untuk dilihat; sesuatu yang ingin Anda hargai dan kembalikan. Namun bagaimana Anda mengembangkannya? Bagaimana Anda mengambil langkah selanjutnya, secara harfiah dan kiasan? Kelas tahun ini mungkin tidak membanggakan nama yang menonjol dibandingkan yang lain, tetapi di antara kelompok Chet HolmgrenJabari Smith, Paolo Banchero, Jaden Ivey Dan Keegan Murray/Shaedon Sharpe, ada cukup daging untuk mengambil langkah kedua kembali ke relevansi. Ini hanya tentang memukul saat setrika masih panas.
Selamat minggu kombo teman-teman, dan semoga dewa lotere menguntungkan Anda.
(Foto Jabari Smith: Todd Kirkland/Getty Images)