Rumor terbaru yang melibatkan Washington Wizards mungkin mengungkapkan banyak hal tentang keterampilan Danny Ainge.
Tapi itu juga menjelaskan banyak hal tentang rencana Wizards sekarang setelah mereka merekrut kembali Bradley Beal. Mereka ingin menciptakan kebahagiaan mereka sendiri.
Atletik melaporkan pada hari Senin bahwa Washington telah menyatakan minatnya untuk memperdagangkan tiga kali Utah Jazz All-Star Donovan Mitchell. Pelamar yang tertarik juga termasuk Miami, Toronto, Charlotte, Sacramento, Atlanta dan, seperti yang sudah diketahui seluruh dunia, New York.
Dalam peran Ainge sebagai CEO organisasi, dia berkewajiban menaikkan harga yang diminta untuk Mitchell. Hanya sedikit eksekutif NBA yang berhasil mempercepat pembangunan kembali dengan pandangan jauh ke depan dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan Ainge. Pertimbangkan perdagangan tahun 2013 di mana ia memindahkan Kevin Garnett, Paul Pierce, dan barang-barang lainnya yang sudah tua ke Brooklyn untuk berbagai pilihan dan pemain putaran pertama. Atau lihat kembali beberapa minggu yang lalu, ketika dia mengirim Rudy Gobert ke Minnesota untuk empat pilihan putaran pertama di masa depan, pertukaran pilihan dan beberapa pemain rotasi.
Dalam hal ini, akan menjadi bisnis yang cerdas bagi Jazz untuk mengingatkan semua orang betapa Mitchell sangat diminati, terutama karena negosiasi dengan Knicks tampaknya berjalan sangat lambat. Daftar panjang tim yang dilaporkan membanjiri telepon Ainge dengan panggilan dan SMS dapat membuat kantor depan New York berkedip dan menyetujui harga yang diminta Utah, atau mendekati harga tersebut.
Meskipun Wizards telah meningkatkan pemain pendukung Beal di luar musim ini — eksekutif personel saingan memuji Washington karena mengakuisisi Monté Morris dan Will Barton dari Denver untuk Kentavious Caldwell-Pope dan Ish Smith — pejabat Wizards memahami bahwa setidaknya satu All-Star harus ditambahkan. pemain kaliber untuk menjadi ancaman di Timur.
Bagaimana mereka bisa mendapatkan pemain dengan kemampuan itu? Itu adalah masalahnya.
Idealnya, hal itu akan terjadi melalui pengembangan internal, dengan salah satu pemain muda yang sudah masuk dalam daftar pemain Washington membuat lompatan besar. Namun meminta pemain seperti Deni Avdija, Johnny Davis, Daniel Gafford, Rui Hachimura atau Corey Kispert untuk menjadi starter yang solid adalah satu hal. Jauh lebih sulit mengharapkan salah satu dari mereka menjadi bintang. Proyeksi jangka panjang terbaik untuk Avdija, Gafford, Hachimura dan Kispert mendekati mereka untuk menjadi pemain peran, bukan bintang. Masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana Davis bisa unggul meski kesulitan di NBA Summer League; dia bahkan belum memainkan pertandingan musim reguler.
Draf NBA akan menjadi jalan alami lainnya untuk mendapatkan bintang. Tetapi jika Beal kembali ke performa terbaiknya pada musim 2019-20 dan 2020-21, ketika ia rata-rata mencetak hampir 31 poin per game, Washington hampir pasti akan cukup baik untuk meraih setidaknya satu tempat di Turnamen Play-in. Hal itu, pada gilirannya, akan mempersulit Wizards untuk menerima pilihan lotere lebih awal.
Memang benar bahwa tim-tim yang disusun antara peringkat 10 dan 15 jarang beruntung karena melihat klub-klub yang memilih di depan mereka tidak memilih superstar masa depan. Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo dan Mitchell masing-masing memilih pilihan ke-13 atau ke-15 dalam draft mereka. Tapi Leonard, Antetokounmpo dan Mitchell adalah pengecualian dari aturan tersebut. Tempat yang lebih mungkin untuk menyusun superstar adalah di awal lotere.
Dan hal itu membawa Wizards ke posisi mereka sekarang: ingin menjadi oportunis dan mencari peluang untuk mengusir pemain bintang yang berada dalam situasi mengerikan.
Pada tahun 2017, Oklahoma City Thunder memberikan peta jalan yang harus diikuti oleh Wizards. Thunder menukar dua pemain muda berkualitas – Victor Oladipo dan Domantas Sabonis – ke Indiana Pacers untuk mendapatkan Paul George. George berada dalam posisi sulit karena, dengan kontraknya yang hanya tersisa satu tahun, dia telah mengindikasikan kepada Pacers bahwa dia akan melakukannya bermaksud untuk pergi sebagai agen bebas setelah memainkan musim 2017-18. Meskipun mengetahui harapan George untuk menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers, Oklahoma City mengambil peluangnya dan menggunakan pasangan George-Russell Westbrook.
Alih-alih diperdagangkan ke Los Angeles, George menjadi pasangan Westbrook di All-Star dan kembali menandatangani kontrak dengan franchise tersebut pada tahun 2018. Meskipun Thunder membubarkan keduanya pada tahun 2019 dengan menukar George ke LA Clippers, kesepakatan itu membuat Thunder berkembang dengan baik. untuk pembangunan kembali.
Tempat yang sulit saat ini adalah di Brooklyn, tempat Kevin Durant meminta pertukaran. Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Wizards menghubungi Nets; tidak ada ruginya untuk setidaknya mengajukan tawaran untuk Durant, yang, bahkan di usianya yang sudah 33 tahun, tetap bisa dibilang sebagai pemain terbaik liga. Masalahnya adalah tim lain bisa menawarkan keuntungan lebih tinggi kepada pemain muda daripada Wizards. Sebagai Atletik Dilaporkan, Celtics telah menawarkan Nets paket perdagangan yang mencakup mantan All-Star berusia 25 tahun Jaylen Brown. Washington tidak memiliki pemain muda yang memiliki plafon yang setara dengan Brown. Utah juga berada dalam posisi sulit karena Ainge telah memulai pembangunan kembali yang baru.
Mitchell tidak akan cocok dengan Wizards, terutama di lini pertahanan. Dengan tinggi 6 kaki 1 inci, dia adalah combo guard berukuran kecil yang mungkin merupakan link terlemah Utah pada saat itu musim lalu. Jazz menoleransi kelemahan pertahanan Mitchell karena mereka membiarkan Gobert berpatroli di tengah dan menutupi kesalahan rekan satu timnya. Sementara para pejabat Wizards tidak setuju dengan anggapan bahwa Beal adalah bek di bawah standar, Washington tampaknya tidak memiliki cukup penjaga gawang berkualitas untuk mengatasi pasangan Mitchell-Beal pada saat itu. Namun secara ofensif, Mitchell akan memberikan Wizards ancaman mencetak gol dan playmaking yang sangat baik untuk dipasangkan dengan Beal.
Sulit membayangkan Wizards mengumpulkan cukup banyak aset draft pick dan pemain muda tingkat atas untuk bersaing dengan Knicks yang kaya akan layanan Mitchell.
Washington berhutang pilihan putaran pertama yang dilindungi kepada tim lain pada tahun 2023, yang berasal dari perdagangan Westbrook-John Wall sebelum musim 2020-21. Karena aturan liga yang melarang tim memperdagangkan pilihan putaran pertama mereka dalam beberapa tahun berturut-turut, Washington tidak dapat memperdagangkan pilihan putaran pertama apa pun hingga tahun 2028. Biasanya, ada perbaikan mudah untuk menghilangkan hambatan tersebut: meyakinkan tim yang berhutang pick untuk melepaskan perlindungan dan menerima pick pada tahun 2023, di mana pun pick tersebut jatuh. Jika itu terjadi, Wizards akan bebas menawarkan pilihan putaran pertama pada tahun 2025, 2027, dan 2029, ditambah hak untuk memperdagangkan pilihan putaran pertama di tahun genap.
Namun ada satu masalah: Setelah perdagangan malam draft antara Thunder dan Knicks, Wizards tidak lagi berhutang pilihan mereka pada tahun 2023 kepada Thunder. Wizards berhutang budi pada Knicks.
Dalam hampir semua kasus lainnya, tidak ada salahnya bagi New York untuk menyetujui pencabutan perlindungan terhadap pilihan Washington pada tahun 2023. Namun jika pejabat Knicks merasa bahwa menghilangkan perlindungan akan membantu Wizards mendapatkan Mitchell, kemungkinan besar Knicks akan menolak. Bagaimanapun, Knicks menginginkan Mitchell.
Memang, upaya memperdagangkan Mitchell akan menghadapi banyak kendala.
Namun langkah seperti itu harus diprioritaskan oleh Washington, jika tidak sekarang, maka pada musim panas 2023. Ini bisa menjadi jalur paling realistis bagi Wizards untuk bersaing.
(Foto teratas Donovan Mitchell dan Deni Avdija: Rob Gray / USA Today)