Apa yang awalnya merupakan cara baru untuk mengungkapkan penghargaan kini menjadi rutinitas. Ketika pukulan ke-2000 dalam karier Freddie Freeman mendarat di lapangan kanan pada Minggu sore, tim clubhouse Dodgers mulai mengadakan perayaan sederhana namun simbolis. Meja-meja yang dilapisi taplak meja biru didirikan di tengah-tengah clubhouse rumah. Seruling plastik disiapkan dan botol anggur bersoda didinginkan.
Menang atau kalah, mereka akan meluangkan waktu sejenak untuk merayakan suatu pencapaian dan memberikan penghargaan kepada orang-orang di baliknya.
“Banyak dari kita tidak suka merayakan hal-hal kita sendiri,” kata Freeman Atletik sehari sebelum melampaui angka 2.000. “Anda tidak benar-benar akan melakukan hal-hal itu. Namun ketika Anda melakukan beberapa hal keren di game ini, Anda ingin menunjukkan apresiasi Anda kepada rekan satu tim Anda dan betapa kerasnya mereka bekerja untuk bisa melakukan hal seperti itu.”
Apa yang awalnya merupakan saran dari Freeman kini menjadi tradisi semu.
Setelah mencapai angka 2.000 hit pada Minggu malam, @FreddieFreeman5 meluangkan waktu sejenak untuk memberi hormat dan berterima kasih kepada rekan satu timnya.
🎥: @Dodgerpic.twitter.com/6ToNgHgNas
— MLB (@MLB) 26 Juni 2023
Ketika Clayton Kershaw memenangkan pertandingan karirnya yang ke-200 dengan tujuh babak tanpa gol melawan Mets pada bulan April, dia merasa lelah. Pukulan panjang dari Brandon Nimmo di inning terakhirnya menguras tenaganya. Saat Kershaw bertemu keluarganya dan sedang dalam perjalanan menuju tanggung jawab media pasca pertandingan, dia malah diasingkan ke clubhouse asal. Ramuan sedang menunggu.
“Orang-orang bahkan mengatakan beberapa hal yang membuat saya tidak nyaman,” kata Kershaw usai perayaan. “Untuk bisa merayakannya bersama rekan satu tim dan semua pencapaian berbeda itu benar-benar istimewa.”
Berbicara pada pertemuan itu, Freeman mengakui tantangan yang dihadapi Kershaw selama hari-harinya di Atlanta dan menghargai menyaksikan persiapan Kershaw secara langsung. Austin Barnes, penangkapnya malam itu dan untuk 80 karir Kershaw dimulai (kedua terbanyak, di belakang hanya AJ Ellis), juga berbicara.
“Cara dia melakukannya dan seperti yang saya katakan, menentukan arah organisasi ini,” kata Barnes malam itu. “Dia membantu banyak karier. bahkan tanpa mengetahui secara pasti bahwa dia telah melakukannya. Terkadang Anda harus memberi tahu orang-orang itu.”
Hal itu, kata Freeman, merupakan dorongan bagi tradisi baru. Itu adalah praktik afirmasi publik dalam sebuah permainan yang menawarkan begitu banyak kegagalan.
“Saya tidak peduli seberapa gagah atau macho Anda,” kata Freeman. “Senang sekali bisa mengapresiasi dan memberi tahu seseorang penghargaanmu. Karena kami semua berteman di clubhouse itu dan bekerja keras setiap hari untuk mencoba memenangkan Seri Dunia bersama. Banyak orang sudah lama memainkan game ini. Bisbol, dalam olahraga, semua orang memandang Anda sebagai laki-laki, tetapi menyenangkan untuk mundur dan menunjukkan dan menceritakan beberapa patah kata tentang perasaan Anda yang sebenarnya terhadap seseorang.
“(Jadi, ya), pria emosional yang memulainya,” sindirnya.
Freeman menerima roti panggang sampanye awal musim ini ketika dia mencapai home run ke-300 dalam karirnya dalam kekalahan di St. Louis. Louis mengajukan, dengan Kershaw, Jason Heyward, dan Mookie Betts di antara mereka yang mengungkapkan apresiasi mereka atas MVP Liga Nasional 2020. Freeman mendapat yang lain pada hari Minggu dengan karir mencapai no. 2.000, menjadikannya salah satu dari hanya 98 pemain dalam sejarah liga utama yang mencapai kedua prestasi tersebut.
Lebih banyak gelas berdenting yang akan datang. JD Martinez hanya terpaut dua home run dari 300 home run, meskipun dia tidak mencapai 20 atau lebih dalam satu musim sampai dia berusia 26 tahun. Ini adalah bukti karir yang ia jalani sejak menemukan kembali kemampuannya. Kershaw melakukan 90 strikeout, dari hanya menjadi pelempar ke-20 menjadi 3.000 strikeout dalam kariernya. (Mantan rekan setimnya, Zack Greinke, sudah berusia 57 tahun.)
“Ini adalah tanda dari pemain yang sangat bagus, di mana sepertinya setiap beberapa minggu ada pencapaian,” kata manajer Dave Roberts.
Dalam pidatonya hari Minggu, Roberts bercanda bahwa Freeman telah dikutuk. Dalam kedua pertandingan bersejarahnya, Dodgers kalah. Namun penting bagi pemain berusia 33 tahun itu untuk merayakannya apapun hasilnya.
“Kita akan kalah,” kata Freeman. “Itu bagian dari permainan. Itu akan terjadi. Namun apa yang terjadi di pertandingan itu tidak akan pernah terulang lagi.
“Ini hanya mencoba untuk mendapatkan: ‘Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja. Saya diciptakan untuk ini.’ Tidak apa-apa untuk merasakan sesuatu dan mengatakan apa yang Anda rasakan. … Selama 162 tahun, musim yang sulit, terkadang hal yang sama terjadi berulang kali. Jadi untuk sekedar berhenti dan mengapresiasi rekan satu tim Anda atas apa yang mereka lakukan di pertandingan ini, saya pikir itu adalah hal yang baik untuk dilakukan.”
(Foto Clayton Kershaw dan Freddie Freeman dari tahun 2022: Gary A. Vasquez / USA Today)