Justin Turner masih mengingat Luke Lang. Dan karena dia, Turner menjelaskan, dia mengingat moto yang masih bergema dengan baseman ketiga All-Star.
Kehilangan bukanlah sebuah pilihan.
Turner bertemu Luke ketika bocah itu berusia 7 tahun, baru keluar dari rumah sakit setelah perawatan leukemia limfoblastik akut dan mengunjungi Citi Field pada 2013 untuk menyaksikan kampung halamannya Mets berlatih memukul. Turner berada di tahun terakhirnya bersama Mets dan mampir untuk menemuinya bersama rekan satu tim Anthony Recker dan John Buck. Saat itulah Luke mengucapkan kalimat kenangannya. Belakangan, Turner kembali dengan kelelawar bertanda tangan bertuliskan moto yang sama.
“Itu selalu melekat pada saya,” kenang Turner dalam panggilan Zoom dengan wartawan.
Turner mempertahankan hubungannya dengan Luke dan keluarga Lang hingga hari ini. Dia juga tetap berhubungan dengan beberapa individu tangguh lainnya yang dia dan istrinya, Kourtney, promosikan melalui pekerjaan mereka dengan Justin Turner Foundation. Pemain luar Dodgers berspesialisasi dalam bekerja dengan para veteran serta anak-anak dan keluarga yang berjuang melawan penyakit yang mengancam jiwa. Yayasan juga bekerja untuk membantu para tunawisma dan kelaparan melalui pekerjaannya dengan The Dream Center di Los Angeles.
Untuk Lukas. pic.twitter.com/AzzbACo61A
– Dodgers Los Angeles (@Dodgers) 25 Juli 2019
Pekerjaan itulah yang menjadikan Turner pemenang Roberto Clemente Award tahun ini, yang dipersembahkan kepada pemain liga utama yang menunjukkan karakter luar biasa dan keterlibatan komunitas bersama dengan filantropi dan kontribusi positif di dalam dan di luar lapangan.
“Sejujurnya, saya pikir dengan cara musim berakhir dan bagaimana semuanya berjalan, penghargaan ini benar-benar jauh dari pikiran kami,” kata Turner, merujuk pada kekalahan mengejutkan Dodgers di NLDS setelah memenangkan 111 pertandingan. selama musim reguler. “Ketika kami mendapat telepon yang memberi tahu kami, itu cukup mengejutkan dan tentu saja berita yang sangat menggembirakan bagi kami. … (Untuk) diakui adalah sesuatu yang cukup istimewa. Dan saya tahu istri saya dan saya sangat, sangat bangga akan hal itu.”
Turner, yang telah menjadi nominasi Dodgers selama lima dari enam tahun terakhir, bergabung dengan Steve Garvey pada 1981 dan Clayton Kershaw pada 2012 sebagai satu-satunya Dodgers yang memenangkan penghargaan tersebut.
Turner, 37, meluncurkan yayasannya pada tahun 2016, yang telah berkembang hingga mencakup acara tahunan seperti turnamen golf yayasan – “semacam itu, seperti, bola lampu padam,” kata Turner tentang acara pertama. “Seperti, wow, luar biasa bahwa platform kami dapat mengumpulkan dana untuk mendukung tujuan yang penting bagi kota LA.”
Dia terus bekerja dengan anak-anak, termasuk bermitra dengan Children’s Hospital Los Angeles agar anak-anak merancang sepasang cleat khusus yang dikenakan Turner dalam permainan selama Bulan Kesadaran Kanker Anak di bulan September.
“(Ini tentang) bagaimana kita dapat menginspirasi, (bagaimana) kita dapat menciptakan hubungan ini dan ikatan ini dengan keluarga yang menuju ke hal yang tidak terpikirkan,” kata Turner. “(Kamu) mencoba membantu mereka melewati masa-masa sulit dan membantu mereka melawan kanker, yang jelas merupakan tujuan akhir bagi semua keluarga ini.”
Mengejar tujuan itu adalah sesuatu yang menurut Turner ingin dia lanjutkan bahkan saat dia menghadapi masa depan yang tidak pasti dengan Dodgers. Turner berjuang untuk sebagian besar musim ini sebelum kebangkitan babak kedua merevitalisasi barisannya, tetapi Dodgers memiliki opsi klub senilai $ 16 juta untuk tahun 2023 dengan pembelian $ 2 juta yang terjangkau jika mereka mengizinkan Turner pergi untuk mendapatkan agen beat gratis.
Turner mengatakan dia belum diberitahu tentang keputusan Dodgers tentang statusnya. Dodgers memiliki waktu hingga lima hari setelah berakhirnya Seri Dunia untuk menyelesaikan keputusan opsi, tidak ada konsekuensi seperti yang mengelilingi baseman ketiga yang merupakan pemain posisi dengan masa jabatan terlama dalam daftar.
Namun bagi penduduk asli Long Beach, yang memenangkan gelar nasional di Cal State Fullerton, kesempatan untuk memengaruhi komunitas yang begitu dekat dengan rumahnya tetap menjadi fokus.
“Sungguh gila melihat ke belakang betapa baik di semua lini, semuanya berjalan baik untuk saya,” kata Turner tentang kedatangannya di Los Angeles pada tahun 2014. “Ketika saya menjadi Dodger, peran saya sehari-hari tumbuh, saya membangun kembali ayunan saya dan mulai melempar lebih baik, slugging lebih baik. Di luar lapangan, menikahi istri saya, memulai yayasan dan membuatnya lebih besar dari yang pernah kami pikirkan, jujur. Segala sesuatu dalam hidup saya benar-benar lepas landas sejak hari saya mengenakan seragam Dodger . Ini sangat istimewa bagi saya.”
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Today)