Jorg Schmadtke akan menandatangani kontrak jangka pendek untuk menjadi direktur olahraga baru Liverpool.
Kepala eksekutif Jerman berusia 59 tahun, yang memiliki banyak pengalaman bekerja di Bundesliga, secara resmi akan mengambil alih jabatan Julian Ward pada 1 Juni.
Penunjukan Schmadtke mengakhiri pencarian enam bulan setelah Ward memberi tahu pemilik klub pada bulan November bahwa ia bermaksud mundur setelah hanya satu musim penuh menjabat. Ward, yang telah menjabat Liverpool dalam berbagai peran selama 11 tahun terakhir, menolak tawaran dari Ajax pada bulan Maret dan akan mengambil istirahat dari sepak bola.
Liverpool bergerak untuk mendapatkan jasa Schmadtke setelah mempertimbangkan keunggulan beberapa kandidat, termasuk Paul Mitchell dari Monaco dan Markus Krosche dari Eintracht Frankfurt. Proses ini dipimpin oleh presiden Fenway Sports Group Mike Gordon dan kepala eksekutif klub Billy Hogan, dengan manajer Jurgen Klopp juga memberikan masukan.
Mereka percaya Schmadtke memiliki koneksi dan kepribadian untuk berhasil dalam pekerjaannya. Mantan kiper Fortuna Düsseldorf dan Freiburg ini mengumumkan pengunduran dirinya ketika meninggalkan Wolfsburg pada bulan Januari, namun peluang tak terduga ini terlalu bagus untuk ditolak.
Kontrak tersebut dilengkapi dengan opsi untuk diperpanjang jika kedua belah pihak puas dengan apa yang terjadi dalam beberapa bulan mendatang.
Dengan skuad Liverpool yang sangat membutuhkan bala bantuan setelah semusim tampil buruk, tidak akan ada perkenalan yang baik di Merseyside untuk Schmadtke. Ada banyak hal yang harus dilakukan…
Bangun hubungan
Schmadtke akan bekerja sama dengan kepala rekrutmen Liverpool Dave Fallows dan kepala pencari bakat Barry Hunter sepanjang jendela musim panas.
Hubungan kuncinya tidak diragukan lagi adalah dengan Klopp. Bisakah mereka membangun hubungan seperti yang dimiliki manajer sebelumnya dengan Michael Edwards dan kemudian Ward?
Klopp baru-baru ini berbicara tentang kualitas Schmadtke, namun menjelaskan bahwa ia tidak memilih sendiri rekan senegaranya, namun hanya memberikan persetujuannya untuk penunjukan tersebut.
“Jika itu terjadi, itu bukan rekrutan Jurgen Klopp karena kami sama-sama orang Jerman atau sama-sama saling kenal,” kata Klopp. “Itu tidak akan ada hubungannya dengan itu.
“Jorg Schmadtke, saya sudah mengetahuinya sejak lama. Dia mungkin belum mengenal saya selama saya mengenalnya karena dia adalah pemain yang jauh lebih baik, tapi kami memulainya pada momen yang sama di karir kedua kami. Saya menjadi pelatih di Mainz dan dia menjadi direktur olahraga di Aachen – dua tim dengan status serupa, jadi dari sana kami sedikit mengenal satu sama lain.
“Saya tahu dia pria yang baik dan cerdas. Sangat bagus dalam apa yang dia lakukan di Jerman, tentu sangat sukses. Karakternya bagus, kepribadiannya bagus, humornya bagus. Saya mengetahuinya dari beberapa momen di pinggir lapangan.”
Meskipun Liverpool mengalami kesulitan musim ini, pengaruh dan otoritas Klopp tetap lebih kuat dari sebelumnya. Dia tidak akan pergi ke mana pun paling cepat hingga tahun 2026 (ketika kontraknya saat ini berakhir), dan sang manajer sangat antusias dengan fase penting berikutnya dalam pembangunan kembali Anfield. Jika Schmadtke ingin bertahan dalam jangka panjang, ia membutuhkan dinamika yang tepat.
“Saya tidak sebesar yang Anda bayangkan,” kata Schmadtke kepada majalah Jerman Kicker tahun ini, membahas reputasinya sebagai orang yang blak-blakan. Di balik layar di Liverpool, dia pasti akan terdorong untuk berterus terang dalam menyampaikan pendapatnya. Masih harus dilihat apakah dia akan tetap low profile seperti Edwards dan Ward sebelumnya.
Pastikan target Liverpool tercapai
Sebagian besar pekerjaan dasar telah dilakukan dengan menyusun daftar pendek. Pembicaraan telah dilakukan di balik layar selama berbulan-bulan untuk menentukan siapa yang tersedia dan berapa harganya.
Namun, Schmadtke harus membuka negosiasi dengan klub, menyetujui persyaratan pribadi dengan perwakilan pemain dan mencoba memastikan Liverpool tidak dikelilingi oleh rival.
Tugas itu akan menjadi lebih sulit dengan kegagalan klub mengamankan kualifikasi Liga Champions. Ini merupakan kemunduran besar baik secara finansial maupun prestise.
Atletik terungkap awal pekan ini bahwa Mason Mount, salah satu target Liverpool, cenderung pindah ke Manchester United saat ia bersiap meninggalkan Chelsea musim panas ini.
Memperkuat lini tengah adalah prioritas dengan James Milner, Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain semuanya pergi sebagai agen bebas. Arthur Melo kembali ke Juventus setelah masa pinjamannya yang mengecewakan berakhir.
Liverpool tertarik untuk mengontrak Alexis Mac Allister dari Brighton, dengan pemain internasional Argentina dipandang sebagai tambahan yang sempurna. Mereka juga tetap tertarik pada Ryan Gravenberch dari Bayern Munich.
Akan ada minimal dua pemain lini tengah, dengan Klopp juga tertarik untuk memperkuat barisan pertahanannya. “Kami mencari di semua departemen – kecuali kiper saat ini,” katanya baru-baru ini.
Kekuatan tarik Klopp seharusnya membantu Schmadtke dalam usahanya. Manajerlah yang menguraikan visinya dan berupaya meyakinkan calon rekrutan baru bahwa tersingkirnya klub dari Liga Champions hanya akan berumur pendek.
Tingkatkan kucing transfer dengan penjualan
Liverpool sebelumnya telah terbukti mahir dalam mengumpulkan dana yang signifikan dari penjualan pemain pinggiran untuk mendapatkan biaya besar.
Lulusan akademi musim panas lalu Neco Williams pergi ke Nottingham Forest dengan harga £17 juta ($21 juta) dan Takumi Minamino dijual ke Monaco seharga £15,5 juta. Dua belas bulan sebelumnya, Harry Wilson (£12 juta ke Fulham) dan Marko Grujic (£10,5 juta ke Porto) termasuk di antara mereka yang akan berangkat.
Saat ini hanya ada sedikit peluang nyata untuk berdagang. Kiper Caoimhin Kelleher bisa dibilang adalah aset paling berharga dalam hal pemain cadangan, tetapi Klopp mengatakan dibutuhkan “tawaran luar biasa” untuk menjual pemain internasional Republik Irlandia itu.
Kelleher, yang akan menikmati kesempatan untuk menjadi pemain No.1, telah menarik minat antara lain dari Tottenham, Brighton dan Brentford. Biaya yang melebihi £25 juta akan sulit ditolak.
Pemandangan Kostas Tsimikas menangis saat perpisahan Anfield akhir pekan lalu dengan Roberto Firmino, Milner, Keita dan Oxlade-Chamberlain memicu spekulasi bahwa ia juga bisa pergi musim panas ini. Namun, Liverpool berencana untuk musim depan dengan membawa bek kiri asal Yunani itu. Sumber senior di Anfield – yang berbicara dengannya Atletik dengan syarat anonimitas untuk melindungi posisi mereka – juga menolak pembicaraan bahwa Andy Robertson berpotensi melanjutkan sebagai kapten Skotlandia, sosok penting di ruang ganti.
Di musim panas ketika sebagian besar pemain yang meninggalkan Liverpool pergi dengan status bebas transfer, Schmadtke harus memastikan klub mendapatkan keuntungan maksimal dari siapa pun yang mengikuti mereka keluar.
Pembicaraan kontrak
Berbeda dengan tahun lalu, ketika masa depan Mohamed Salah masih belum jelas pada akhir musim, Schmadtke tidak memiliki masalah kontrak yang harus diselesaikan.
Pembicaraan sedang berlangsung dengan kiper pilihan ketiga Adrian, yang kontraknya akan habis musim panas ini. Mantan pemain nomor 1 West Ham ini adalah sosok yang populer di Kirkby. Dia belum pernah bermain secara kompetitif sejak Community Shield Juli lalu, namun dihormati karena caranya berlatih bersama Kelleher dan Alisson setiap hari.
Thiago dan Joel Matip sama-sama akan memasuki tahun terakhir kontrak mereka musim panas ini, tetapi pada tahap karir mereka saat ini tidak ada urgensi besar untuk membahas perpanjangan.
Thiago (32) melewatkan bulan terakhir musim ini karena masalah pinggul yang memerlukan operasi, sementara Matip (31) hanya tampil dua kali untuk tim Klopp sejak Februari.
Dari mereka yang kontraknya habis pada tahun 2025, Trent Alexander-Arnold akan menjadi prioritas dalam hal kesepakatan baru. Namun, tidak perlu terburu-buru dalam hal itu.
Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, Schmadtke harus bertindak cepat dan tegas di bursa transfer untuk memberikan tim asuhan Klopp suntikan kualitas yang diperlukan agar mereka kembali bersaing memperebutkan hadiah terbesar sepak bola.
(Foto header oleh Marvin Ibo Guengoer – GES Sportfoto/Getty Images)