CINCINNATI — Joe Katuska sedang dalam perjalanan pulang Kamis malam setelah seharian bertemu dengan departemen kepanduan amatir tim. Pada titik tertentu, katanya, “ini seperti Groundhog Day” dan inilah waktunya untuk pulang, mengisi ulang tenaga, dan kembali ke dewan wajib militer keesokan harinya.
Dewan rancangan The Reds secara harfiah adalah — papan dengan nama ratusan dan ratusan pemain yang memenuhi syarat pada magnet, sesuai dengan preferensi tim. Beberapa tim sudah mendigitalkan papannya, tapi The Reds tetap menggunakan cara lama, hanya untuk amannya – listrik bisa padam, internet mungkin lebih lambat, atau tim lain bisa menemukan kata sandi dan menyusup ke sistem mereka, yang kemudian dirugikan oleh organisasi tersebut.
Tahun ini, seperti tahun-tahun lainnya, grup dari seluruh negeri datang ke Great American Ball Park untuk menyelesaikan urutan nama-nama tersebut, untuk memeriksa file medis dan mendengarkan pengalaman bertahun-tahun dan berjam-jam menonton para pemain secara langsung dan melalui video melihat. Belum lama berselang, banyak orang yang sama duduk di ruangan yang sama mendiskusikan keunggulan Tyler Stephenson atau Jonathan India atau Hunter Greene.
Katuska menghabiskan sebagian besar waktunya di ruangan itu selama 17 tahun bersama The Reds. Namun, tahun ini adalah tahun pertamanya sebagai penanggung jawab, yang pertama sejak mengambil alih jabatan Direktur Kepanduan Amatir pada November lalu ketika Brad Meador dipromosikan menjadi Wakil Presiden/Asisten Manajer Umum, Kepanduan dan Pengembangan Pemain.
Meador masih di dalam kamar, tapi sekarang menjadi kamar Katuska. Katuska bertemu Atletik pada hari Kamis sebelum Draf MLB 20 putaran yang dimulai hari Minggu. The Reds memiliki pilihan keseluruhan ke-18 dan empat pilihan pada malam pertama, memilih lagi pada 32, 55 dan 73.
(Catatan Editor: Percakapan ini telah sedikit diedit agar panjang dan jelasnya)
Jadi, apakah kamu punya kursi baru? Misalnya, apakah Anda berada di posisi terdepan sekarang?
Lebih atau kurang. Ini sedikit berbeda. Saya menjalankan ruangan dan dewan pada saat ini. Ini adalah proses kolaboratif untuk semua orang. Saya sekarang berada di garis depan dan juga bersandar pada orang lain dalam peran baru mereka.
Apakah rasanya berbeda?
Akhirnya berhasil. Brad telah banyak melibatkan saya di masa lalu. Jadi saya sangat bersemangat dengan banyak hal yang sedang terjadi, tapi sekarang mulai terasa sedikit berbeda karena kami akhirnya sampai pada titik di mana kami akan membuat draft pick. Selama ini rasanya seperti melakukan banyak pekerjaan yang sama, namun sekarang sedikit berbeda.
Apakah pilihan pertama itu akan aneh? Dulu Anda bisa memberi rekomendasi, tapi sekarang Anda yang menelepon.
Itu adalah sesuatu yang telah dikatakan Brad selama beberapa waktu dan saya tahu itu benar, tetapi Anda baru menyadari betapa besarnya hal itu ketika Andalah yang membuat pilihan. Jauh lebih mudah untuk merekomendasikan seorang pria daripada benar-benar mengajaknya.
Apakah Anda sedang dalam perjalanan tahun ini?
Saya juga sering berada di jalan, tetapi dengan fokus yang sedikit berbeda. Hal yang paling penting di bawah kepemimpinan Brad adalah saya mendapatkan lebih banyak volume dan memastikan dia masuk ke tempat yang tepat. Staf lainnya juga melakukan hal yang sama, tetapi Brad dan saya bekerja berdampingan dalam hal itu. tapi sekarang saya harus menghabiskan lebih banyak waktu pada pemain-pemain top, untuk memastikan bahwa orang-orang yang berada di posisi paling atas sudah siap dan kami bisa mendapatkan orang-orang itu dengan benar. Waktu perjalanannya hampir sama tetapi jumlah pemainnya lebih sedikit.
Apakah ini lebih menyenangkan?
Butuh beberapa waktu untuk membiasakan diri. Itu menyenangkan. Tapi pastinya butuh beberapa waktu untuk membiasakan diri karena ada pemain yang berada di posisi draft yang biasanya saya lihat dengan mata kepala sendiri, padahal belum. Hanya saja rasanya sedikit berbeda. Anda harus mendengarkan seluruh staf tentang hal ini dan bersandar pada orang-orang Anda dan pengalaman mereka serta pandangan mereka. Namun berbeda jika saya hanya bisa berbicara dengan sekelompok kecil pemain saat kami berada di dalam ruangan.
Anda masih baru dalam peran ini, tetapi banyak orang di ruangan itu yang sama, hanya saja perannya berbeda. Apakah itu membantu?
Salah satu hal yang membuat transisi lebih lancar bagi saya adalah grup ini telah bersama selama beberapa waktu. Banyak orang yang tahu siapa satu sama lain, kami tahu cara kami bekerja. Kami tahu pemain seperti apa yang kami sukai dan cara kami membicarakan pemain dan hal-hal semacam itu. Hal ini membuat transisi menjadi lebih lancar.
Apakah ada tipikal pemain The Reds, apalagi bertubuh tinggi?
Saya pikir kami cukup tradisional dalam memulai proses dengan kepanduan amatir. Kita mulai dari atlet tengah lapangan, atlet tengah berlian yang masih memiliki peralatan bisbol, dan kemudian mulai melempar bola. Kami memasukkan setiap informasi ke dalam proses yang menurut kami menambah nilai. Tapi yang pasti bukan sembarang tipe pemain, tapi mid-atlet dan impact starter selalu menjadi awal kami.
Nick Lodolo setelah mendapat informasi bahwa dirinya dipilih The Reds pada draft 2019. (Atas izin Universitas Kristen Texas)
Anda telah mencapai beberapa kesuksesan baru-baru ini — pada dasarnya semua pilihan pertama Anda dari tahun 2015 hingga 2019 ada di daftar Hari Pembukaan (Nick Lodolo ada dalam rotasi tetapi tidak aktif untuk Hari Pembukaan resmi) — adakah yang bisa diambil dari pengambilan itu?
Itu adalah sesuatu yang kami sebagai staf banggakan. Saya tahu itu (mantan direktur kepanduan Chris Buckley) sangat bangga dengan kenyataan bahwa empat pilihan putaran pertama terakhir yang dia miliki sebagai direktur adalah catcher (Tyler Stephenson), pitcher awal (Hunter Greene), baseman kedua (Jonathan). India) dan lini tengah (Nick Senzel). Seperti saya katakan, mulailah dari tengah-tengah berlian dengan para atlet bisbol dan itu adalah cara yang sangat bagus untuk memulai dari sana. Kami tahu di mana kami berada, sebagai sebuah organisasi kami perlu menemukan pemain terbaik kami di draft. Dan kami telah melakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini.
Anda memilih pada usia 18 tahun ini, apa kelebihan dan kekurangan tempat itu?
Sulit untuk mengatakan bahwa ada banyak manfaat di dalamnya. Kami memilih 18, tetapi 16 tim memiliki pemain di depan kami dan lebih mudah untuk mempersempit fokus Anda dan kumpulan pemain di posisi paling atas. Anda mendapatkan gambaran bagus tentang segelintir pria yang ingin Anda jemput di sana. Kami harus menjelajahi kelompok pemain yang lebih besar. Sulit ketika Anda memilih di mana kami berada sekarang karena kami tidak memiliki gambaran bagus tentang selusin atau 15 pemain yang akan mendahului kami. Saya pikir ada sekitar delapan yang pasti akan mendahului kita dan segelintir lainnya yang menurut kami akan maju. Saya dapat melihat banyak skenario nyata di mana orang-orang mendapatkan pilihan kami yang tidak kami duga akan sampai di sana.
Saya pikir tahun lalu adalah contoh sempurna, menempatkan Matt McLain di posisi no. 17 untuk mendapatkan?
Kami tidak menyangka dia akan datang pada pilihan kami. Dan dia melakukannya. Anda tidak pernah tahu bagaimana semuanya akan berjalan sampai nama-nama mulai muncul.
Anda punya empat pilihan pada malam pertama, itu berarti Anda mendapatkan empat pemain yang sangat bagus?
Ini akan menjadi sangat larut malam pada hari Minggu. Saya pikir pilihan terakhir kami mungkin akan dilakukan sekitar pukul 12:30 pagi, tetapi selalu menyenangkan untuk memiliki jumlah pilihan tersebut dan kumpulan draft (uang) yang terkait dengannya akan memungkinkan kami untuk menargetkan beberapa pemain yang sangat kami sukai. karena kami telah mampu melakukannya selama beberapa tahun terakhir.
Di sinilah peran pemain seperti Jay Allen II dan Taylor Trammell? Talenta putaran pertama dengan tuntutan bonus penandatanganan lebih tinggi?
Ini menawarkan lebih banyak ruang untuk menyelesaikannya. Ada cara untuk menghemat uang di berbagai tempat, tetapi jika Anda memulai dari titik yang lebih tinggi, Anda dapat melakukan lebih banyak hal di sana.
Jadi, setelah menyelesaikan draf di hari Selasa, apa rencanamu di hari Rabu?
Seluruh keluarga saya berkendara ke Florida pada hari Sabtu, anak tertua saya bermain di USSSA nasional untuk softball, jadi pada hari Rabu saya mengambil penerbangan ke Panama City untuk mencoba dan menontonnya bermain selama beberapa hari sebelum saya berangkat ke Goodyear. (Arizona) untuk minicamp untuk semua orang yang baru direkrut.
Akankah waktu senggang Anda, beberapa hari libur Anda, dihabiskan dengan sangat baik?
Pada berlian yang dihabiskan di tempat saya mencari pemain untuk draft tahun ini. Kembali ke sana.
Setidaknya itu wilayah yang familiar?
Ini jauh lebih terkenal daripada kebanyakan orang. Naik pesawat dan melanjutkan perjalanan di Atlanta dan berakhir di kompleks bisbol/softball jelas merupakan wilayah yang dipetakan.
(Foto teratas Hunter Greene pada draft 2017: Julio Cortez/Associated Press)