Frenkie de Jong berada di antara batu dan tempat yang sering hujan.
Akhir pekan ini pemain berusia 25 tahun itu ikut serta dalam empat pertandingan tur pramusim Barcelona di Amerika Serikat, hanya beberapa hari setelah klub Spanyol itu meminta sang gelandang untuk pergi dan bergabung dengan Manchester United.
De Jong tak ingin meninggalkan Barcelona, yang pelatih kepalanya Xavi diyakini ambivalen kehilangan bakat unik tersebut. Ada uang yang terhutang, uang yang ditangguhkan, uang yang disediakan untuk pemain baru di Camp Nou dan setidaknya satu terlalu banyak pemain untuk satu posisi yang terlalu sedikit.
Gelandang Belanda De Jong berada dalam posisi yang aneh di mana kemampuan sepak bolanya kurang penting dibandingkan hal-hal tidak berwujud yang dibutuhkan dalam pembangunan tim Barcelona yang aneh (rekan setimnya di klub dan negara Memphis Depay juga mengalami hal yang sama). Dia adalah yang terbaik untuk klubnya saat ini sebagai aset yang dapat dijual dan kesepakatan €85 juta (£72,2 juta, $85,7 juta) dengan United akan membawa pemain Belanda itu ke Old Trafford – asalkan dia menyerah pada impiannya di Barcelona dan persyaratan pribadi dengan klub barunya. calon pemberi kerja.
Ini tidak ideal bagi De Jong, yang memiliki cita-cita bermain untuk Barcelona saat masih kecil dan sering berlibur di kota Catalan bersama keluarganya sebelum menandatangani kontrak dengan mereka dari Ajax di tanah airnya tiga tahun lalu.
Karirnya di Barcelona sejauh ini – mencakup 138 penampilan dan hanya menunjukkan satu trofi Copa del Rey – membawa sedikit kekecewaan.
Ini adalah pemain yang membantu membawa Real Madrid dan Juventus ke babak sistem gugur dalam kampanye Liga Champions 2018-19 yang mendebarkan di mana Ajax datang di saat-saat final, dan yang pernah dibahas sebagai calon penerus Sergio Busquets di kubu Now.
Namun penampilan terbaik De Jong dalam seragam Barcelona datang di posisi yang lebih maju, dengan Busquets yang kini berusia 34 tahun bertindak sebagai katup pengaman.
Dia sekarang bisa dibilang pemain yang lebih lengkap daripada pemain yang meninggalkan Luka Modric dalam keadaan linglung saat kemenangan 4-1 Ajax di Bernabeu empat tahun lalu, tapi dia juga bukan pemain yang tiba di Barcelona – pendukung tidak diiklankan . jendela transfer berikutnya, sehingga ada rasa frustrasi.
De Jong punya alasan bagus untuk merasa frustrasi, setelah hanya diberi satu visi tentang Barcelona dan sekarang diberitahu hal sebaliknya.
Ini bukan kali pertama klub La Liga tersebut bertindak seperti itu.
Pada musim panas 2018, pemain sayap Brasil Malcom menyaksikannya akan menandatangani kontrak dengan Roma sebelum Barcelona melihat kesepakatan dengan klub Prancis Bordeaux.
Setahun kemudian, Malcom dijual ke klub Rusia Zenit Saint Petersburg, dipandang sebagai serangan yang aneh di mana Barcelona mencoba mengeluarkan yang terbaik dari Ousmane Dembele, yang mereka beli dari Borussia Dortmund pada musim 2017 -’18. musim seharga €105 juta (sekitar £89 juta/$105,9 juta hari ini).
Ada suatu masa ketika Arthur Melo mencari solusi di lini tengah Barcelona yang menua, mewarisi seragam No. 8 ikon klub Andreas Iniesta dan menerima pujian dari pendahulunya Xavi (sebelum kembali ke klub sebagai manajer November lalu).
Namun optimisme itu padam pada musim panas 2020 berkat kesepakatan pertukaran untuk Miralem Pjanic dari Juventus dan beberapa akuntansi kreatif.
Remaja Rapid Vienna yang menjanjikan, Yusuf Demir tiba Juli lalu dalam kesepakatan pinjaman awal yang mencakup klausul di mana Barcelona harus membelinya seharga €10 juta (£8,5 juta, $10,1 juta) setelah ia membuat 10 penampilan.
Demir terdaftar sebagai pemain tim utama dan diberi nomor 11 yang sebelumnya dikenakan oleh Dembele (yang beralih ke nomor punggung 7 yang dikosongkan setelah kembalinya Antoine Griezmann ke Atletico Madrid). Dia mencatatkan sembilan penampilan kompetitif hingga awal Desember… dan kemudian dia dipinjamkan selama satu musim berakhir selama jendela Januari.
Dua minggu setelah Demir dipulangkan ke Austria, pemain akademi Barcelona, pemain internasional Spanyol Adama Traore, dipinjamkan oleh klub kampung halamannya – dengan gaji yang lebih rendah dari yang diharapkan. Pemain sayap Wolves diharapkan menerima kompensasi yang layak musim panas ini setelah kepindahan permanen ke Camp Nou selesai. Tidak ada kesepakatan seperti itu yang terwujud.
De Jong adalah salah satu dari sekelompok pemain – termasuk Martin Braithwaite, Oscar Mingueza, Riqui Puig, Neto dan Samuel Umtiti – yang memiliki tujuan di era kepemimpinan Josep Maria Bartomeu sebelumnya tetapi sekarang tersedia untuk dijual sebagai presiden klub yang baru. Joan Laporta mencari sesuatu yang berbeda.
Mantan pemain Ajax ini adalah mantan permata mahkota yang harus dijual untuk mencoba menyeimbangkan tagihan gaji yang sudah besar yang tampaknya akan menjadi lebih mahal dengan penandatanganan Raphinha dari Leeds United dan kedatangan striker Bayern Munich Robert Lewandowski dan dalam waktu dekat. yang lain.
Terlepas dari semua kekacauan finansial ini, De Jong tampaknya enggan meninggalkan klub yang memiliki daya tarik bagi para pesepakbola dengan cara yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang lain.
Ini adalah saga transfer yang sulit bagi semua pihak yang terlibat.
Pelamar United telah menyetujui paket keuangan untuk De Jong – dan hanya sedikit pelatih di dunia sepakbola yang memahaminya lebih baik daripada manajer baru mereka Erik ten Hag.
De Jong membuat 59 penampilan untuk Ten Hag selama dua musim di Ajax, bermain dalam posisi ganda bersama Lasse Schone yang sangat berpengalaman dan menjadi jantung tim 2018-19, yang memenangkan gelar ganda Belanda dan Liga Champions yang mengalami kesedihan di akhir musim. melawan Tottenham di leg kedua semifinal mereka.
Sekarang tonton highlight dirinya di beberapa game tersebut, dan Anda akan melihat pemain memukau yang masih membutuhkan kata sifat untuk dieksploitasi, diketik dengan tombol caps lock dan tombol miring yang diaktifkan, untuk mendeskripsikan dengan benar.
De Jong di bawah Ten Hag bukanlah pemain nomor 6, tapi dia mahir dalam bermain di empat bek dan membawa bola ke depan.
Dia bukan seorang gelandang box-to-box karena dia kebanyakan beroperasi di dua pertiga pertama lapangan, namun dia membuat semua orang di depannya jauh lebih baik.
Menyaksikan De Jong bermain untuk Ajax adalah gambaran awal tentang bagaimana gelandang tengah bisa beroperasi selama sisa dekade ini.
Kemampuannya dalam membawa bola yang tahan tekanan menjadi kode curang kecil jika sebuah tim dibangun dengan baik di sekelilingnya. Barcelona tidak bisa memfasilitasi bakatnya dengan baik selama tiga musim dan empat manajer permanen adalah hal yang memalukan.
Apakah Ten Hag bisa melakukannya lagi saat bersatu kembali di Manchester bisa menjadi tantangan terbesar bagi sang manajer.
Ini juga merupakan tantangan yang harus meyakinkan manajer United untuk menerima tanggung jawab sebelumnya.
Keputusan itu dipaksakan kepadanya, namun De Jong tidak akan menjadi pemain Manchester United kecuali ia memilih untuk menjadi pemain tersebut.
Ada alasan yang sah untuk ragu-ragu.
Dia berhutang sejumlah besar uang kepada Barcelona. Terlepas dari semua gejolak keuangan yang mereka alami, klub Catalan itu akan memiliki rencana untuk memenangkan Liga Champions 2022-23, sementara United menghadapi ujian nyata untuk lolos ke kompetisi itu di musim-musim mendatang – bahkan jika De Jong berganti pernikahan.
Kedatangan Ten Hag tidak menghapus banyak talenta yang hilang di United – ada alasan bagus untuk berhati-hati, dan visi sepakbola yang tepat harus dibangun untuk meyakinkan De Jong.
Ada setan di lambang klub, tapi bagi De Jong, itu seharusnya bukan pilihan antara memerintah di neraka atau mengabdi di surga sepakbolanya.
United mengalami disfungsi klub super yang berbeda dibandingkan Barcelona, tetapi tampaknya melakukan upaya bersama untuk mengubah perilaku mereka dan ingin pemain internasional Belanda dengan 44 caps itu bergabung dan memimpin era baru mereka.
Barcelona ingin dia pergi sehingga mereka dapat memperbaiki disfungsi mereka sendiri.
De Jong punya pilihan sulit. Tidak heran dia menyelanya.
(Foto: Eric Alonso/Getty Images)