Itu adalah gerakan lambat klasik Pep Guardiola. “Kalvin Phillips tidak fit. Dia tidak tiba dalam kondisi terbaik untuk berlatih dan bermain,” jawabnya ketika ditanya mengapa pemain Inggris itu tidak masuk skuad Manchester City pada Kamis malam.
Guardiola didesak untuk memberikan rincian tetapi menyembunyikannya. Kemudian, di bagian “embargo” konferensi pers – yang isinya akan ditunda di kemudian hari – dia ditanya lagi dan memutuskan untuk menyampaikan keluhannya.
“Dia tidak cedera, dia datang dengan kelebihan berat badan,” kata Guardiola. “Saya tidak tahu kenapa). Dia tidak muncul dalam kondisi untuk berlatih dan bermain.”
Fakta bahwa Guardiola mengumumkannya kepada publik – seperti yang dia lakukan ketika Jack Grealish dan Phil Foden keluar malam Desember lalu – menunjukkan rasa frustrasinya.
Phillips (27) diperkirakan akan pulih kembali dalam waktu seminggu, namun seorang manajer top yang menyatakan seorang pemain kelebihan berat badan akan selalu menjadi berita utama – terutama menjelang Natal.
Phillips bermain beberapa menit di Piala Dunia (Foto: Elsa/Getty Images)
Penggemar Leeds mungkin ingat bahwa Phillips pernah mengalami masalah di bidang ini sebelumnya. “Saya harus berhenti makan kue coklat setelah makan malam hari Minggu,” candanya lima tahun lalu setelah diberitahu oleh bosnya saat itu, Thomas Christiansen, untuk menurunkan berat badan.
Marcelo Bielsa juga sangat ketat terhadapnya. Di bawah pengawasan pemain Argentina itu, para pemain Leeds dipindai setiap hari dan hasilnya menunjukkan massa tanpa lemak, massa lemak, dan massa tulang mereka.
“Kalvin mungkin menerima salah satu pendekatan Bielsa yang paling agresif,” kata salah satu sumber Atletik musim panas terakhir.
“Pelatih sangat menuntut, terutama soal berat badannya, dan dia mendorongnya dengan sangat keras setiap hari. Jika seorang pemain melewati batas rata-rata yang disyaratkan manajer, dia dikirim untuk melakukan pekerjaan ekstra di atas sepeda bersama seorang ilmuwan olahraga.”
Setelah Kejuaraan Eropa tahun lalu, Phillips harus melakukan lari ekstra setelah menyimpang dari target berat badannya.
Jadi ada beberapa tema yang berulang di sini, dan salah satu tema yang sangat relevan dengan kesulitan Phillips saat ini: tugas Inggris.
Target berat badan Bielsa jauh lebih ketat dibandingkan Inggris, jadi ketika Phillips kembali dari Euro, pekerjaan harus dilakukan untuk bangkit kembali.
Kali ini, Phillips adalah salah satu dari banyak pemain di seluruh dunia yang akan menghadapi minggu-minggu sulit di depan mereka: mereka yang tampil di Piala Dunia tetapi jarang bermain selama lebih dari 40 hari terakhir.
Pemain lain, dan bukan hanya pemain Inggris, juga mengalami hal yang sama dan klub-klub menyadari bahwa mereka sekarang melapor untuk bertugas.
Namun dalam kasus tim asuhan Gareth Southgate, ada pemain selain Phillips yang kembali dalam kondisi lemah, meski belum tentu kelebihan berat badan.
Mereka yang menjadi starter reguler bermain dan berlatih dengan intensitas tinggi, namun yang lain tidak memiliki pengalaman yang sama.
Masalahnya bukan hanya Phillips dkk yang belum bermain, tapi latihannya juga berbeda. Mereka yang tidak bermain berada dalam kelompok “lainnya”, kelompok yang berlatih sehari setelah pertandingan sementara para starter beristirahat. Misalnya, mereka bertahan untuk latihan tendangan mati. Itu intensitasnya lebih rendah dan sudah sebulan berlalu.
Tentu saja, Phillips baru saja masuk skuad Inggris, setelah menjalani operasi bahu pada bulan September.
Pemilihan waktu prosedur ini berarti bahwa prosedur tersebut bertujuan untuk memperbaiki masalah tersebut sebelum Piala Dunia, namun masa pemulihan yang memakan waktu enam hingga delapan minggu berarti ia hanya memiliki sedikit latihan pertandingan menjelang Qatar.
Dalam acara tersebut, dia tidak bermain untuk City sama sekali sebelum laga domestik ditangguhkan dan juga tidak dapat mendapatkan kembali tempatnya sebagai starter untuk Inggris – dia masuk dua kali sebagai pemain pengganti, bermain sekitar 30 menit melawan Wales dan 10 menit bermain melawan Senegal.
Dia belum pernah tampil sebagai starter dalam pertandingan kompetitif untuk City sepanjang musim – dia memulai satu pertandingan persahabatan pada tanggal 24 Agustus, setelah musim dimulai, di mana masalah bahunya semakin parah tepat sebelum satu jam berlalu. Pramusimnya juga terganggu oleh cedera.
Musimnya tidak ideal dalam hal kebugaran dan sebulan dengan intensitas rendah bersama Inggris tidak akan membantu.
City mengizinkan semua pemainnya dalam jangka waktu tertentu setelah berakhirnya keterlibatan mereka di Qatar dan Phillips pun demikian.
Mungkin, mengingat betapa khawatirnya klub terhadap kebugaran pemain mereka setelah turnamen, City dan Inggris bisa berkoordinasi lebih baik untuk menilai tingkat kebugaran Phillips dan memutuskan untuk membawanya kembali lebih awal.
Tentu saja tidak ada orang yang lebih memahami kebutuhannya selain Phillips sendiri.
Untuk seorang pemain yang belum bermain sepanjang musim dan harus bekerja sangat keras hanya untuk mengeluarkan Rodri dari tim utama City, mungkin dia seharusnya menyadari kondisinya dan melakukan sesuatu untuk mengatasinya, terutama mengingat pekerjaan yang harus dia lakukan di bawah manajer sebelumnya. .
Faktanya, beberapa pemain City kembali lebih cepat dari yang seharusnya, termasuk Aymeric Laporte dan Nathan Ake.
Guardiola ditanya apakah Phillips diharapkan kembali ke City dalam performa terbaiknya.
“Tentu saja,” katanya. “Itulah sebabnya dia tidak bisa bermain. Ketika dia siap, dia akan bermain, tapi kami membutuhkannya. Kami sangat membutuhkannya.”
Pemain berhak atas waktu istirahatnya, harus dikatakan.
Apapun benar atau salahnya situasi saat ini, proses untuk mengembalikan kondisi Phillips ke kondisi semula telah dimulai.
Dengan mempublikasikan masalah ini, Guardiola memberikan tekanan pada Phillips untuk menyelesaikannya dengan benar dan cepat.
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)