Grup Volkswagen sedang menjalani perombakan industri terbesar di dunia untuk era kendaraan listrik, merencanakan setengah lusin pabrik baterai di Eropa saja dan mengerjakan ulang jalur perakitan di seluruh dunia. Namun CEO perusahaan tersebut melihat teknologi kendaraan otonom membawa perubahan yang lebih besar.
“Perubahan ini akan mentransformasi industri lebih dari sekedar kendaraan listrik atau elektrifikasi,” kata CEO VW Group Herbert Diess dalam wawancara untuk Forum Ekonomi Qatar di Bloomberg. “Mobil menjadi sangat berbeda ketika dikendarai secara otonom.”
Pandangan Diess mungkin mengejutkan beberapa pengamat industri otomotif, mengingat ruang lingkup perombakan mobil listrik VW dan tingkat kekecewaan yang terjadi terhadap teknologi kendaraan otonom.
Meskipun Google Waymo mulai menawarkan perjalanan tanpa pengemudi dengan mobil robot akhir tahun lalu, layanan ini terbatas pada pinggiran kota Phoenix. Perusahaan lain, termasuk Tesla dan Ford Motor, membuat prediksi tentang kesiapan teknologi tersebut namun tidak berjalan dengan baik. Uber Technologies dan Lyft baru-baru ini mencapai kesepakatan untuk menjual unit self-driving mereka.
Meskipun pengembangannya memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan banyak orang, pembuat mobil dan perusahaan teknologi terus menghabiskan miliaran dolar untuk mengotomatisasi cara mengemudi. Perusahaan konsultan AlixPartners memperkirakan biaya sistem yang sangat otonom akan turun setidaknya 60 persen pada tahun 2030 dan memungkinkan penggunaan yang lebih luas.
Dengan jumlah baris kode yang mungkin 10 kali lebih banyak dibandingkan yang terdapat pada telepon pintar, mobil sudah menjadi produk perangkat lunak dan akan menjadi “perangkat Internet tercanggih yang dapat Anda bayangkan” ketika dibuat tanpa pengemudi, kata Diess.
VW bertujuan untuk menawarkan pengemudian otonom di pasar-pasar utama di seluruh dunia. Upaya bersama dengan Ford dan afiliasinya Argo AI di AS menunjukkan kemajuan yang baik, kata Diess. Di Tiongkok, pasar terbesar VW, produsen mobil ini telah bermitra dengan perusahaan teknologi lokal untuk menjadi perusahaan pertama yang menawarkan sistem kemudi otonom, sebagian besar pada mobil pribadi.
Regulasi di Eropa telah membaik akhir-akhir ini, kata Diess. VW mengumumkan bulan lalu bahwa mereka berencana untuk menawarkan versi otomatis dari mikrobus era hippie yang dihidupkan kembali sebagai van listrik dan akan memulai uji coba di Hamburg tahun ini.
VW menghabiskan sekitar 2,5 miliar euro ($3 miliar) per tahun untuk meningkatkan kemampuan perangkat lunaknya. Meskipun Diess mengakui bahwa “masih banyak yang belum dilakukan” untuk mengubah produsen mobil terbesar di Eropa menjadi pembangkit tenaga perangkat lunak, ia berpendapat bahwa raksasa industri tersebut tidak boleh diabaikan.
“Kami berada dalam posisi yang cukup baik untuk tetap menjadi pemain kuat di dunia otomotif masa depan, dalam ‘mobil baru’, begitu kami menyebutnya,” kata Diess.