LAS VEGAS – Jack Eichel menyodok keping itu Colombus pembela Adam Boqvistmenguncinya dan dengan cepat melepaskannya dari tiang jauh dan menjadi gol ketiganya dalam pertandingan tersebut Ksatria Emas Kemenangan 7-2 atas Jaket Biru pada Minggu sore.
Fans menghujani es dengan topi saat Eichel meluncur kembali ke bangku cadangan. Pelatih Bruce Cassidy menyuruh Eichel untuk memilih favoritnya untuk tradisi tim baru, jadi Eichel meluncur dan mulai melihat melalui drum plastik berisi tutup yang diambil dari es.
Eichel mengambil topi hitam dengan tali skate putih dan logo Ksatria Emas dan melemparkannya ke manajer peralatan tim Chris Davidson-Adams. Usai pertandingan, ia digantung di ruang ganti, namun tujuan akhirnya belum ditentukan.
“Butch (Cassidy) bilang dia sedang memulai tradisi baru,” jelas Eichel. “Anda mendapatkan hattrick, ambil salah satu topinya dan gantungkan. Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya, tapi ini tradisi yang keren. Saya pikir itu adalah sesuatu yang pernah dia lakukan di masa lalu, jadi mungkin kami akan terus melakukannya.”
Jack Eichel mencetak hattrick dan melemparkan salah satu topinya ke atas es sebagai kenang-kenangan 😂 🧢
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 19 Maret 2023
Hattrick Eichel adalah yang pertama di Vegas di T-Mobile Arena sejak itu Reilly Smith melakukannya pada 8 Mei 2021, dan yang pertama di bawah Cassidy. Ia menjelaskan, ada tradisi serupa pemain yang memilih topi favoritnya untuk disimpan saat masih melatih coklat.
“Ayo pilih yang paling kamu sukai. Kita akan mencari tempat di ruang ganti, atau ruang pelatih, atau tempat untuk menggantungnya,” kata Cassidy. “Ini akan menjadi tradisi. Anda bisa menandatanganinya selama bertahun-tahun, mungkin 30 tahun dari sekarang seseorang akan berkata ‘Oh, Jack Eichel mendapatkannya pada 19 Maret’, atau apa pun.
“Mereka punya sesuatu seperti itu di Boston dan saya pikir itu keren karena beberapa dari mereka sudah sangat tua. Jadi mari kita mulai dan lihat apakah itu melekat. Kau tak pernah tahu.”
Setelah awal yang sedikit lambat pada hari Minggu, Vegas mencetak empat gol dalam waktu kurang dari tujuh menit di akhir babak kedua – termasuk dua gol oleh Eichel – untuk menjauh.
“Saya pikir saya melewatkan beberapa peluang di babak pertama untuk mencetak gol, jadi saya hanya mencoba menembaknya sedikit dan menyenangkan untuk melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Eichel.
Kemenangan yang mendominasi atas skuad Blue Jackets yang sedang kesulitan adalah apa yang dibutuhkan Golden Knights dalam jangka panjang di mana sebagian besar pertandingan mereka akan melawan lawan divisi yang mengejar tempat playoff.
“Anda tidak boleh kalah dari tim peringkat terbawah,” kata Smith, yang menambahkan satu assist pada hari Minggu untuk memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi delapan pertandingan tertinggi dalam karirnya. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik, terutama di akhir babak kedua, dengan mencetak gol. Saya rasa kami cukup beruntung dengan beberapa pantulan tersebut, namun pantulan tersebut akan sangat bermanfaat jika Anda dapat menjatuhkan tim dan menghilangkan kepercayaan diri mereka seperti itu.”
Eichel bukan satu-satunya pemain yang ambil bagian dalam tradisi tim. Kiper pemula Jiri Paterayang menghentikan 35 dari 37 tembakan untuk meraih kemenangan kedua dalam karirnya NHL dimulai, mengenakan wig dan kacamata Elvis Presley setelahnya di ruang ganti. Kehormatan ini diberikan kepada pemain terbaik setelah kemenangan musim ini, yang ditentukan oleh para pemain itu sendiri.
“Dia melakukan beberapa penyelamatan besar bagi kami, terutama di akhir babak pertama,” kata Smith tentang Patera. “Permainan kami sedikit tersendat dan setiap kali hal itu terjadi, dia tampil hebat. Dia mungkin pemain terbaik kami malam ini.”
Vegas telah membukukan rekor terbaik liga 14-3-2 sejak jeda All-Star, dan mereka melakukannya dengan kontribusi dari seluruh susunan pemain. Baru pada hari Minggu, mereka mendapat gol lagi dari bek Zach Awan Putihyang melakukan permainan hebat dengan menjatuhkan bola ke udara dan masuk ke gawang Columbus, dan pemula Pavel Dorofeev mencetak gol dan memberikan assist pada gol lainnya.
“Satu hal yang baik adalah kontribusinya sepanjang seri ini,” kata Eichel. “Semua bek kami, semua penjaga gawang kami. Kami memiliki lima penjaga gawang yang bermain untuk kami dan saya pikir mereka semua melakukan tugasnya dengan baik. Pemain yang berbeda maju dan bermain bagus, dan itulah yang Anda butuhkan.”
Suasana di sekitar tim sangat bagus akhir-akhir ini, dan Cassidy menyukai tradisi baru yang diciptakan.
“Saya pikir itu membuat tim menjadi lebih dekat ketika Anda melakukan hal seperti itu,” katanya. “Ini memungkinkan orang untuk menunjukkan kepribadian mereka yang tidak selalu menjadi bintang tim. Ini baik untuk semua orang.”
Kebersamaan di ruang ganti terlihat jelas. Tentu saja, kemenangan akan menyembuhkan segalanya dan tim telah melakukan banyak hal. Kemenangan atas Columbus membuat Vegas tetap berada di puncak Divisi Pasifik dengan 92 poin, unggul 15 poin dari batas playoff saat ini.
Kini tibalah perjalanan ke Kanada Barat dengan pemberhentian di Vancouver, Calgary dan Edmonton, di mana babak playoff akan dipertaruhkan. Kabar baiknya bagi Ksatria Emas adalah mereka mendapatkan produksi dari seluruh penjuru dan memiliki ruang ganti yang penuh dengan pemain yang bergerak di sekitar wig Elvis.
“Semua orang menikmati kebersamaan satu sama lain dan hal-hal kecil seperti itu bisa berdampak besar,” kata Eichel. “Apa pun yang bisa mendekatkan kelompok ini. Sangat menyenangkan bisa datang ke trek dan berkumpul dengan orang-orang ini setiap hari.”
(Foto: Lucas Peltier / USA Hari Ini)