Tak satu pun dari lebih dari seribu pemain sepak bola yang memasuki portal transfer memiliki kisah yang lebih menggambarkan dinamika tidak nyaman yang terjadi di kampus-kampus bulan ini selain Ajani Cornelius. Dalam tiga tahun, penduduk asli Harlem, NY ini berubah dari rekrutan tanpa bintang menjadi prospek yang paling didambakan.
Minggu lalu, tekel ofensif tingkat dua setinggi 6 kaki 5 dan 305 pon mengunjungi Nebraska dan Oregon. Dia diperkirakan akan terbang ke Tennessee pada hari Jumat untuk mengunjungi Vols dan kemudian menuju ke Columbus untuk mengunjungi Ohio State pada hari Sabtu sebelum membuat keputusan sebelum Natal. Cornelius, yang keluar dari Uskup Agung Stepinac di New York, tidak mendapat tawaran FBS, meskipun ia menunjukkan keahliannya di kamp. Sirakusa Dan Rutger.
Saya bersenang-senang di Universitas Nebraska pada hari Jumat. Terima kasih telah menerima saya! @HuskerFBNation @PelatihMattRhule pic.twitter.com/vUcZIFwEmP
— Ajani Cornelius (@AJCornelius65) 12 Desember 2022
Kami bersenang-senang di Oregon akhir pekan ini! Terima kasih telah menerima saya dan keluarga saya! @oregonfootball @PelatihDanLanning pic.twitter.com/2iR8icLKk0
— Ajani Cornelius (@AJCornelius65) 13 Desember 2022
Stefon Wheeler, yang pertama negara bagian Michigan Namun, gelandang ofensif Spartan yang menonjol sepanjang dekade tahun 2000-an yang merupakan pelatih O-line di Rhode Island melihat sebuah permata. Wheeler mengidentifikasi Cornelius ketika dia menjadi asisten pelatih di Wagner di awal karir gelandangnya saat merekrut pemain lain dari Stepinac, dan melihat prospek besar yang perlu mengubah tubuhnya, namun bisa bersandar dan berpikir, “Dia mungkin laki-laki. Ada sesuatu di sana.”
Menandatangani kontrak dengan URI, Cornelius telah bekerja dengan tekun selama tiga tahun terakhir untuk membentuk kembali tubuhnya dan menyempurnakan tekniknya dengan Wheeler. Pada tahun 2021, ketika Rams menghadapi Albany dengan pemain berbakat Jared Verse (yang menjadi komoditas panas di portal tahun lalu dan akan bermain untuk Negara Bagian Florida pada tahun 2022), Cornelius, sebagai mahasiswa baru, lebih dari sekadar bertahan. Verse menyamai kedua tekel ofensif URI dan dilakukan tanpa karung, tetapi mencatat tiga tekanan. Dia memiliki empat TFL dan dua karung di pertandingan sebelumnya melawan Rams sebelum Cornelius masuk lineup.
“Segar adalah monster,” kata Wheeler. “Tetapi kedua tekel saya cukup kuat melawannya.”
Musim gugur ini, Cornelius kembali bersinar melawan talenta hebat ketika URI bermain melawan Pitt, yang memiliki salah satu D-line terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Cornelius menghadapi tekel pertahanan bintang Panthers Kalijah Kansey dalam beberapa blok lari dan operan, serta melawan grup yang memimpin negara dalam karung dengan 45.
“Dia melakukannya dengan sangat, sangat baik,” kata Wheeler. “Dia memainkan ekornya.”
Sejak pertandingan itu, Wheeler muncul di radar banyak program FBS yang mencari bantuan O-line. Lebih baik lagi, Cornelius memiliki sisa tiga tahun untuk bermain dua musim. Cornelius tidak menyadari sahamnya meroket hingga ibunya di rumah meneleponnya.
“Ibuku kembali ke Stepinac dan melihat beberapa mantan rekan satu timku dan mereka mengucapkan selamat padanya. Dia tidak tahu kenapa,” kata Cornelius. Para pemain menjelaskan kepada ibunya bahwa Ajani — atau AJ, begitu banyak temannya memanggilnya — menerima salah satu nilai O-line tertinggi dari PFF. “Mereka mengiriminya tautannya dan kemudian dia mengirimkannya kepadaku.”
5 Nilai Serangan FCS OL Teratas Memasuki Minggu ke-6 Oleh @PFF_Kollege:
1. Cody Mauch (91.2) @CodyTud
2. Colby Sorsdal (88.3) @colby_sorsdal
3. Brady Newblatt (86.2) @SNewblatt
4.Jake Kubas (84.8) @KubasJake
5.Ajani Kornelius (83.7) @AJCornelius65
📸: @NDSUfootball pic.twitter.com/LDj1ZSqNf4— Darah Biru (@The__Bluebloods) 7 Oktober 2022
Cornelius, yang mengatakan bahwa ia tumbuh sebagai penggemar berat Larry Allen dari Cowboys, kemudian mulai memperhatikan bahwa ia memiliki banyak pengikut baru di Twitter, termasuk banyak yang bekerja untuk program FBS. Ketika dia melihat itu, Cornelius mengatakan dia mulai menyadari bahwa dia mungkin memiliki beberapa peluang yang tidak pernah terpikir akan dia dapatkan di sepak bola perguruan tinggi, meskipun dia masih terjebak dalam upaya untuk memainkan sepak bola terbaik yang dia bisa dan Rams mengarah ke gelar CAA. . The Rams gagal mencapai tujuan itu dan finis 7-4, tetapi Cornelius masuk tim utama All-CAA. Pada tanggal 29 November, dia memasukkan namanya di portal transfer.
“Bagi saya, saya tahu bahwa saya bisa bermain di level yang lebih tinggi, dan saya sangat bersemangat untuk menghadapi kompetisi itu,” ujarnya. Bagian tersulit dari keputusannya adalah menyampaikan kabar tersebut kepada pelatihnya. “Itu sangat sulit. Pelatih Wheeler dan saya memiliki hubungan yang sangat dekat. Dia adalah kunci perkembangan dan kesuksesan saya. Saya selalu sangat berterima kasih padanya. Dia banyak mendukung saya. Saya senang dia menjadi pelatih saya. Akan sangat sulit untuk meninggalkannya.”
Hari dimana Cornelius memberi tahu Wheeler bahwa dia berencana untuk memasuki portal sebenarnya adalah hari yang sama ketika pelatih akan berbicara dengannya tentang rencana mereka untuk mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya sebagai pemain dan bahwa mereka akan pergi ke babak playoff FCS. pada tahun 2023.
“Saya tidak ingin melihat teman saya pergi,” kata Wheeler. “Dia anak yang hebat. Dan dia sangat berterima kasih atas Universitas Rhode Island dan kesempatan yang diberikan kepadanya. Dan pujian untuknya karena telah bekerja keras.”
Wheeler dan para pelatih URI berusaha mencegah Cornelius pergi — “Berada di tempat yang Anda tuju.” Namun akhirnya keputusannya dibuat.
“Dia ingin membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia bisa menjadi pria di level itu,” kata Wheeler. “Dia mengambil risiko pada dirinya sendiri dan saya memahaminya.”
Tawaran dari sekolah besar datang dalam waktu singkat. Missouri SEC adalah yang pertama. Kemudian Virginia. Lalu terjadilah longsoran salju: Nebraska, negara bagian Penn, Pirang, Oregon, Miami, Florida, Negara Bagian Ohio.
Beberapa ciri yang pertama kali ditangkap Wheeler: Kedutan cepat dan tangan kuat Cornelius telah berkembang saat dia diperlihatkan dalam film tahun ini pukulan yang kuat dan kemampuan hebat untuk berlabuh, serta menjatuhkan dan menggerakkan pinggulnya dan meluncur dalam perlindungan operan yang ditampilkan. Kekuatan 5 pelatih Atletik juga terkesan dengan ketenangan Cornelius, kemampuannya untuk bekerja ke level kedua dan menyelesaikan blok.
“Dia anak besar yang sangat, sangat berbakat,” kata salah satu koordinator perekrutan Power 5. “Dan dia punya waktu tiga tahun lagi.”
Wheeler juga mulai mendengar dari beberapa sekolah yang sama dan para pelatih dari program sepak bola yang lebih besar ingin mengetahui segalanya tentang pemainnya. Beberapa pelatih yang dia kenal atau setidaknya dia kenal. Beberapa dia tidak punya.
“Setelah beberapa hari pertama saya merasa kesal, mereka mengusir cowok saya dari kamar saya,” katanya. “Ini seperti pedang bermata dua. Anda mengembangkan para pemain ini dan kemudian mengirimi mereka pesan di media sosial. Hal Pro Football Focus itu keluar dan kemudian sesuatu mulai terjadi. Tapi dia anak yang hebat. Berasal dari keluarga baik-baik. Ibu dan ayah akan datang ke setiap pertandingan.
“Dia melakukan semua yang saya minta selama dia di sini, kecuali tinggal.”
(Foto: Atas perkenan Atletik URI)