Minggu terakhir di Anaheim adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Nick Wright melakukan perjalanan dari rumahnya di Inggris untuk melihat Inggris, tim favoritnya.
Suatu hari dia akan melihat Anthony Rendon pergi. Beberapa homer dari Shohei Ohtani dan Mike Trout berikutnya. Dan Reid Detmers yang tidak bisa mengalahkannya. Di sela-sela itu, dia menghabiskan waktu dengan penggemar Angels yang berpikiran sama. Dia duduk di tepi pantai, mengamati orang-orang dan berjemur di bawah sinar matahari SoCal.
Namun momen tersebut tidak benar-benar diingat sampai dia menerima pesan dari ibunya, Mary Wright, di jam-jam terakhir perjalanannya. Wright, yang mengingat kembali kenangan itu, mengingat bunyinya: “Aku sudah lama tidak melihatmu sebahagia ini.”
Keberuntungan tidak datang dari penampilan luar biasa Inggris minggu itu. Ini adalah saat-saat kekaguman yang singkat. Wright menangani kecemasan, depresi, dan frekuensi merasa tidak pada tempatnya di dunia. Namun saat dia berada di Anaheim, dan saat dia mendukung para Malaikat, ada sedikit kegembiraan dan makna dalam hidupnya. Masyarakat dan masyarakat. Itulah yang sangat menonjol.
Tahun demi tahun, Inggris mengecewakan penggemarnya. Mereka melakukannya dengan cara yang mungkin lebih brutal dibandingkan tim lain di olahraga apa pun. Mereka memberikan optimisme tahunan yang konstan, hanya untuk kalah. Musim ini mungkin adalah contoh paling nyata.
Dengan Trout dan Ohtani – dua bintang olahraga paling luar biasa – Inggris mungkin akan menderita kerugian terbesar yang pernah ada. Mereka tinggal 23 kekalahan lagi untuk menyamai prestasi meragukan itu, dengan 38 pertandingan tersisa. (The Angels kalah 95 pertandingan dalam satu musim dua kali, pada tahun 1980 dan 1968.) Oh, dan baru minggu ini mereka sedang dijual.
🔊 @LAAngelsUK kehadiran dan dikejutkan oleh drama Rendon!!#GoHalos | @Malaikat | @EricaLWeston pic.twitter.com/7rjtSsJKQa
— Bally Olahraga Barat (@BallySportWest) 8 Mei 2022
Cukup wajar untuk bertanya-tanya mengapa penggemar lokal terus datang kembali, tetapi ini benar-benar membingungkan dalam kasus Wright, yang masih menonton setiap lemparan pada pukul 02:38 waktu setempat. Mengapa dia membangun hidupnya di sekitar tim yang sepertinya tidak akan pernah membalas cintanya?
Karena bagi Wright hal itu memberikan tujuan. Ini tidak hanya memberikan alasan untuk tetap terjaga, tetapi juga alasan untuk bangun.
“Masalah saya adalah saya tidak bisa tidur cukup awal sebelum pertandingan agar pertandingan itu sepadan,” kata Wright, memperkirakan bahwa dia menonton sekitar 90 persen pertandingan. “Jadi saya akhirnya mendapatkan waktu tidur yang sangat terbatas. Saya menyesuaikan jadwal tidur saya untuk melakukan itu.”
Dia sebelumnya bekerja dengan Parlemen Inggris untuk membuat kebijakan pendidikan. Dia sekarang bekerja untuk kelompok universitas sebagai kepala urusan masyarakat. Pekerjaan penting. Para malaikat juga penting.
“Saya telah berhasil menemukan cara agar saya bisa tidur beberapa jam sebelum pertandingan,” kata Wright, “tidur beberapa jam setelah pertandingan, dan tetap bekerja keesokan harinya bisa berfungsi.”
Pertama kali Wright pergi ke pertandingan Angels adalah saat berusia 10 tahun pada tahun 2002. Keluarganya sedang berlibur di Disneyland. Wright belum diperkenalkan dengan bisbol. Di kamar hotel, dia menonton “Sunday Night Baseball” di ESPN. Para Kardinal bermain. Dia langsung jatuh cinta dengan olahraga tersebut.
Seluruh keluarga memutuskan untuk menghadiri pertandingan Inggris saat tim berada di kota. Dia langsung ketagihan. Tidak ada ruginya jika Angels memenangkan satu-satunya Seri Dunia mereka pada musim gugur itu. Keluarganya pergi menonton pertandingan secara langsung setiap dua tahun. Saat Wright tumbuh dewasa, dia menonton pertandingan. Ketika dia masuk perguruan tinggi, dia begadang—terkutuklah kelas.
Matahari hampir selalu terbit pada saat dia pergi tidur. Bahkan jika Inggris kalah dengan skor yang timpang, dia akan unggul sembilan kali dari 10.
“Saya menyukai interaksi setelah kemenangan Inggris,” kata Wright. “Menurut saya itu adalah salah satu hal yang paling saya sukai dan membuat saya terus berinvestasi dalam bisbol Angels. Walaupun media sosial mempunyai kekurangan, bagi saya pribadi — karena berada jauh dari tim — namun juga berinteraksi dengan baik dengan begitu banyak penggemar, di Anaheim dan di seluruh dunia, hal ini benar-benar membuat Anda terus berinvestasi.”
Bagi Wright, dan bagi banyak orang lainnya, itulah sebabnya mereka terus datang kembali untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Teman-teman Wright di Twitter kini menjadi teman sejati.
Dia menghabiskan waktu bersama mereka selama perjalanannya ke California Selatan. Dia memulai podcast, yang secara cerdik disebut “Halfway Around The Halo,” dan merupakan bagian dari klub penggemar bisbol Inggris yang lebih besar yang kadang-kadang mulai bertemu untuk menonton pertandingan di akhir pekan.
“Selama tiga hingga empat tahun terakhir, dia berkembang pesat, terutama di media sosial,” kata George Martin, penggemar Astros yang juga bagian dari komunitas MLB Inggris. “Pria itu ada dimana-mana sekarang, dan itu merupakan hal yang bagus. Sangat menyenangkan mendapatkan pengakuan itu karena dia melakukan apa yang dia lakukan.”
Wright mengalami serangan panik yang signifikan pada tahun 2019. Dia tidak tahu apa itu saat itu. Mereka datang dan pergi setelah itu. Sekitar enam bulan kemudian, dia berada di Amerika untuk perjalanan melihat para Malaikat, dan dia menemukannya saat sedang mengemudi. Dia harus berhenti di tempat parkir dan duduk di sana selama 30 menit.
Ketakutan akan terulangnya kembali ada di benaknya saat ia terbang untuk melihat Inggris lagi musim ini. Hal itu bisa terjadi lagi, pikirnya, karena dia sendirian. Keadaannya serupa. Tapi itu adalah perjalanan yang berbeda. Dia terus-menerus bersama orang-orang dan melakukan sesuatu. Dia berada di zona nyamannya.
“Dia menjalani beberapa tahun di Inggris di mana dia mengalami sedikit kesulitan,” kata ibunya, Mary Wright, dalam sebuah wawancara telepon. “Usia akhir 20-an sering kali merupakan masa yang sulit ketika Anda mencoba mencari tahu ingin menjadi siapa dan ke mana Anda ingin pergi dalam hidup. Saya pikir itu cukup membebani pundaknya.
“Sungguh menyenangkan melihat orang yang bahagia dan antusias itu kembali lagi. Seolah-olah dia melihat tempat amannya di sana.”
Penggemar Away Angels Nick Wright pada usia 12 tahun bersama saudara perempuannya Isabella Wright, tengah, dan Rebecca Wright saat berkunjung ke Disneyland pada tahun 2004. (Atas izin Nick Wright)
Wright sedang dalam penerbangan 11 jam dari Inggris ke LAX ketika dia tiba untuk perjalanannya pada bulan Mei. Butuh waktu 90 menit lagi setelah mendarat untuk melewati bea cukai. Kemudian dia harus mencari mobil sewaan dan terjebak kemacetan selama dua jam. Wright tiba di hotelnya Jumat malam itu pukul 18.00, hanya setengah jam sebelum waktu pertandingan. Dia melemparkan tasnya ke dalam kamar, berganti pakaian. Dia berhasil mencapai kasarnya tepat sebelum lemparan pertama.
Malam berikutnya, manajer saat itu Joe Maddon mengundang Wright ke lapangan, di mana dia bisa menonton latihan pukulan. Dia melihat Erica Weston, reporter lapangan Angels’ Bally Sports. Weston baru dalam beberapa bulan pertama bekerja, dan Wright adalah penggemar beratnya.
Dia memutuskan untuk menarik perhatiannya. Dia memperkenalkan dirinya dan meminta foto. Begitu dia mendengar aksennya, dia menghentikannya. Wright mengatakan bahwa Weston memberitahunya bahwa dia baru saja mengiriminya DM. Dia membaca tentang perjalanan epiknya di Twitter dan ingin mengundangnya pada siaran malam itu. Begitulah cara dia akhirnya bercerita kepada pemirsa televisi tentang fandom Angels-nya dan perjalanannya keliling dunia untuk menyaksikan mereka bermain.
Saat-saat seperti itu terjadi sepanjang minggu. Saat dia berjalan mengitari stadion, dia dihentikan. Dia memperkirakan setiap bir yang dia minum minggu itu dibayar oleh orang lain.
Bagi Wright, menemukan tempat yang terasa seperti rumah tidak selalu mudah. Namun dia disambut dan disambut oleh warga Inggris dan pendukungnya dengan cara yang membuat timnya merasa seperti di rumah sendiri.
Meski jaraknya 7.000 mil. Bahkan jika permainan dimulai dan diakhiri pada jam yang tidak tepat. Dan meskipun tim tersebut jarang memberikan alasan yang nyata kepada penggemarnya untuk bersorak. Bagi sebagian orang, selalu ada alasan untuk terus datang kembali.
“Ini adalah bagian besar dari identitas saya sekarang,” kata Wright. “Segala sesuatu tentang tim dan bisbol sebagai olahraga adalah bagian dari identitas saya. Dan itu jelas membantu saya mengatasi perasaan itu.”
(Foto teratas milik Nick Wright)