TORONTO – Senin di Toronto adalah pertandingan kelima pelatih bangku cadangan Will Venable yang bertanggung jawab atas Red Sox menggantikan Alex Cora saat manajer Sox pulih dari COVID-19.
Red Sox telah kalah dalam empat dari lima pertandingan tersebut, masing-masing merupakan pertarungan ketat melawan lawan divisi di musim di mana Red Sox telah memulai dengan awal yang sulit.
Ini bukanlah situasi termudah untuk debut mengemudi yang panjang.
Tidak ada yang bisa menyalahkan Venable atas pelanggaran yang kesulitan menemukan ritme, atau karena pertahanan yang ceroboh atau lemparan yang gagal. Namun, keputusan dalam pertandingan itu ada di pundaknya, dan itu adalah hari-hari yang sulit setelah Red Sox kalah dalam pertandingan lainnya — kali ini 6-2 dari Blue Jays — yang bergantung pada keputusan Venable tentang pelempar mana yang akan dibawa masuk. momen krusial.
“Kami menghadapi beberapa pertandingan sulit dan itu bukan pertandingan yang mudah untuk dikelola,” kata pelatih Dave Bush. “Keputusan yang harus dia ambil adalah keputusan penting hampir setiap hari, jadi itu adalah uji coba dengan Will di mana saya pikir kami menjalani tiga atau empat pertandingan berturut-turut ketika dia memimpin. Sulit untuk dikelola.”
Kesalahan semakin besar di musim di mana sejauh ini hanya sedikit hal yang berjalan baik bagi tim.
Pada hari Senin, setelah upaya brilian tujuh inning dari Nathan Eovaldi, start terlama dari inning Sox mana pun tahun ini, Red Sox kembali untuk menyamakan skor 2-2 di puncak inning kedelapan.
Venable kemudian beralih ke pereda Matt Strahm untuk menangani barisan terbawah, pemecatan yang mereka targetkan sebagai pertarungan yang bagus untuk Strahm. Tapi setelah single one-out, Strahm membiarkan pukulan lembut di depan gundukan itu. Dia melakukan permainan menyelam yang hebat, tetapi Bobby Dalbec tidak bisa menahan lemparannya. Dengan tersedianya Hansel Robles yang lebih andal, Venable malah memanggil pemain kidal Tyler Danish, seorang pereda yang ditambahkan ke daftar pada hari Senin karena Tanner Houck dan Kutter Crawford tidak divaksinasi dan ditempatkan dalam daftar terbatas. Venable berharap Denmark bisa mendapatkan ground ball yang dibutuhkan Red Sox, tapi inning gagal dengan Bo Bichette akhirnya melakukan grand slam.
“Kami tidak akan pergi ke Robles tanpa keunggulan,” kata Venable setelah kekalahan tersebut. “Dan kami sedang mencari ground ball di tempat itu, dan Danish punya pemberat yang besar, biarkan saja di atas plate.”
Pada pertandingan sebelumnya, Minggu melawan Rays, Venable beralih ke Philips Valdez alih-alih Houck dengan Tampa Bay unggul 2-0 di kuarter kelima, dan Valdez ditandai untuk tiga run. Awal pekan ini, Cora menyarankan Houck bisa mundur dari starter Rich Hill di game itu, tapi Houck tidak masuk ke posisi ketujuh ketika Red Sox sudah tertinggal 5-2.
“Kami merasa bahwa ini adalah peluang di tengah-tengah permainan di mana Philips memberikan banyak hal bagus dan berpikir itu adalah tempat di lineup, mereka memiliki beberapa peluang yang akan datang,” kata Bush. “Bukannya kami mengubah rencana, tapi kami tahu Tanner akan melakukan pitch pada suatu saat dan kami tahu beberapa pemain lain juga harus melakukan pitch, jadi kami hanya melihat skornya, bagian pukulannya, giliran dan katakan bagaimana menurut kami cara terbaik untuk mengaturnya? Dalam hal ini, tentu saja, hal itu tidak berhasil.”
Ketika sebuah tim berjalan dengan baik, keputusan-keputusan tersebut sepertinya selalu berhasil. Dan ketika sebuah klub bergerak maju, setiap gerakan tampak seperti tindakan yang salah. Ini adalah gerakan-gerakan yang mungkin dilakukan Cora secara berbeda mengingat pengalaman dan perasaannya terhadap permainan dan para pemainnya, tetapi melihat ke belakang tidak banyak membantu saat ini.
Satu-satunya permainan lain yang berhasil dilakukan Venable sebelum periode ini adalah Mei lalu, ketika Cora pulang ke Puerto Riko untuk kelulusan sekolah menengah putrinya. Red Sox menang 3-1 hari itu.
Tugas Venable sebagai pelatih bangku cadangan adalah mengambil alih ketika Cora tidak bisa hadir. Jadwalnya tetap berjalan, dan lawan tidak akan memberikan kemudahan bagi pemain baru tersebut.
“Ini tidak seperti biasa, hanya saja sayangnya kami tidak memiliki Jefe (bos) kami di sini untuk melakukan semua hal yang kami suka seperti yang dia lakukan,” kata Venable. “Tetapi bagi saya pribadi, saya masih memiliki hal-hal yang perlu saya lakukan untuk peran saya, dan seperti yang saya katakan sebelumnya, staf lain sangat luar biasa dan saya telah mengambil hal-hal yang saya tinggalkan.”
Ini tidak seperti Cora membuat keputusan dalam ruang hampa secara normal. Staf pelatih Red Sox bersifat kolaboratif, sehingga banyak keputusan mereka merupakan upaya kelompok. Cora berkonsultasi dengan Venable dan Bush, ditambah koordinator perencanaan permainan Jason Varitek, pelatih pitching Andy Fox, pelatih base ketiga Carlos Febles dan pelatih base pertama Ramon Vazquez sepanjang pertandingan. Tanpa Cora, Venable melakukan hal yang sama. Hal ini juga membantu bahwa beberapa pelatih Red Sox memiliki pengalaman manajerial di berbagai tingkatan, apakah itu Febles di tim di bawah umur atau Vazquez di bola musim dingin.
Meskipun demikian, ada perbedaan yang jelas antara menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan dan mengambil keputusan terakhir.
“Ini berbeda, terutama bagi pria yang belum pernah melakukannya,” kata Febles tentang Venable. “Tetapi bagi saya, itu bukan pengalaman, melainkan dengan siapa Anda berada. Alex hebat, tapi terkadang dia juga mengandalkan kami untuk mengambil keputusan, jadi kami melakukan hal yang sama dan itu tidak mudah bagi (Venable), tapi menurut saya dia melakukan tugasnya dengan baik dalam komunikasi.”
Meskipun Cora belum bisa masuk tim, dia masih terus berhubungan dengan pelatih dan pemainnya, membahas rencana dan permainan dari jauh dan memberikan saran untuk menonton pertandingan di televisi.
Red Sox tentu saja belum memenangkan setiap pertandingan di bawah Cora selama masa jabatannya atau bahkan musim ini, dan dia tidak kebal terhadap kesalahan atau penilaian buruk, namun angsuran terbaru ini juga menjadi pengingat betapa mulusnya klub beroperasi ketika dia di kemudi.
“Dia seorang pemimpin dan semua orang tahu apa yang bisa dia berikan,” kata Febles tentang Cora. “Sayangnya dia tidak ada di sini dan kami melakukan yang terbaik yang kami bisa, dan Will telah melakukan pekerjaannya dengan baik sejauh ini. Ini bisbol dan kami akan terus bekerja keras sampai dia kembali, tetapi pada akhirnya kita harus terus melakukan pekerjaan kami sampai dia kembali ke klub. Apakah kita merindukannya? Ya. Apakah kita masih harus melakukan pekerjaan kita? Sangat.”
Cora merasa lebih baik sejak dia dinyatakan positif pada hari Kamis dan dapat segera bergabung kembali dengan tim. Sementara itu, staf pitching Red Sox akan terus bekerja sama tanpa dia di bangku cadangan.
“Kami akan sangat senang ketika Alex kembali, hanya ketenangan dan kepribadiannya serta cara dia mengendalikan clubhouse dan serangan serta permainannya,” kata Bush, “tetapi saya cukup senang dengan grup dan cara kami melakukannya. telah merespons situasi yang cukup sulit.”
(Foto: Kim Klement / USA Today)