Ketika Maurice Richard meninggal, ada acara peringatan di bungalo sederhana di lingkungan Ahuntsic yang sederhana di Montreal, di ujung utara kota. Halaman rumputnya dipenuhi bunga dan upeti. Orang-orang yang terlalu muda untuk pernah menonton pertunjukan The Rocket berdiri di trotoar sambil menangis, di tengah hari, pada hari kerja.
Ketika Jean Béliveau meninggal, pemakaman kenegaraannya diadakan di tengah badai salju yang sangat parah, bahkan menurut standar Montreal. Itu sangat buruk, rasanya seperti bola-bola besar bubur yang ditembak jatuh dari langit. Di luar gereja, layar besar dipasang agar masyarakat bisa menyaksikan prosesnya. Dan mereka melakukannya. Banyak dari mereka yang berdiri di atas tanah kotor itu dan dilempari bola-bola lumpur yang besar.
Sulit untuk menjelaskan apa arti orang-orang seperti Maurice Richard dan Jean Béliveau bagi masyarakat Québec, masyarakat mereka, karena ini bukanlah hubungan yang khas antara superstar olahraga dan basis penggemar. Ini lebih dari itu, lebih dari itu. Hal ini ada hubungannya dengan perasaan masyarakat terhadap diri mereka sendiri, potensi utama mereka, dan kedudukan mereka di dunia secara luas.
Guy Lafleur tidak bermain di era yang sama dengan The Rocket, dan dia mendapat manfaat dari bimbingan dan kepemimpinan Béliveau. Namun apa yang ia wakili terhadap generasi-generasi penduduk Québec sangat mirip. Jika ada kehebatan Gunung Rushmore di Canadiens – dengan segala hormat kepada Howie Morenz – pasti ada tongkat yang dipahat di gunung yang membentang dari Richard pada tahun 1940an dan 50an, hingga Béliveau pada tahun 1950an dan 60an. Lafleur pada tahun 1970an dan 80an, hingga Patrick Roy pada tahun 1980an dan 90an. Rangkaian superstar Québécois yang hampir tak terputus bermain di Montreal untuk Canadiens, yang dulunya merupakan institusi sosial lebih dari sekadar tim hoki.
Ada banyak legenda yang pernah bermain untuk Canadiens. Banyak sekali pemain yang pernah mengenakan seragam Canadiens di Hockey Hall of Fame sehingga salah satu sisi ruang ganti mereka dipenuhi foto mereka, dan mereka berlari keluar ruangan membutuhkan baris kedua.
Tapi ini berbeda. Lafleur, yang meninggal Jumat pagi pada usia 70 tahun, berbeda. Istilah “ikon” digunakan terlalu longgar, tetapi dengan Lafleur istilah itu sangat cocok.
Kesamaan yang dimiliki Richard, Béliveau, dan Lafleur adalah seberapa baik mereka memahami tanggung jawab mereka sebagai pilar waralaba Canadiens, pilar masyarakat Québec secara keseluruhan. Richard lebih merupakan pria pemalu yang mungkin belum sepenuhnya menerima peran itu, namun dia memahaminya. Namun, Béliveau dan Lafleur memahami dan menerimanya, dan Béliveau menunjukkan kepada Lafleur mengapa hal itu sangat penting.
Itu karena apa yang mereka maksudkan bagi rakyatnya, rakyatnya.
“Saya pikir Montreal Canadiens adalah bagian integral dari komunitas di Québec, dan memang demikian adanya,” kata pemilik Canadiens Geoff Molson. “Tidak peduli dari provinsi mana Anda berasal, perasaannya adalah bahwa warga Quebec adalah pemilik tim ini, dan itu milik mereka.
“Guy Lafleur mewakilinya dengan sempurna karena kemanapun dia pergi, dia mewakili orang-orang yang mencintai tim ini. Dan sangat dihargai bahwa dia seperti itu, dan tentu saja ada orang lain yang seperti itu, tapi hari ini kita berbicara tentang Guy, dan dia adalah salah satu yang terbaik.”
Pengaruh Lafleur terhadap permainan ini hampir sama besarnya dengan pengaruhnya terhadap provinsi asalnya. Dia tiba pada tahun 1971-72, musim setelah Béliveau pensiun, dan semua orang paham bahwa ini adalah penyerahan obor yang nyata. Tekanan yang diberikan padanya sangat besar, dan Lafleur membutuhkan beberapa tahun untuk bisa menghadapinya.
Tapi kemudian dia melakukannya.
Itu adalah masa ketika premanisme dan intimidasi mengancam untuk mengambil alih hoki. Bruin Besar yang Buruk. Para pengganggu Broad Street.
Canadiens memenangkan Piala Stanley enam kali dalam dekade ini, tetapi empat kali berturut-turut dari tahun 1976 hingga 1979 yang benar-benar didorong oleh kehebatan Lafleur dan gaya permainan yang memancarkan keanggunan, keterampilan, dan keindahan, rambut pirangnya yang tertiup angin berkibar. saat dia berlari melawan es. Dia adalah kebalikan dari gerai jahat yang sepertinya sedang mengambil alih.
Tim-tim Kanada tersebut menunjukkan bahwa hoki dapat dimainkan dan dimenangkan dengan indah. Selama paruh dekade terakhir, Guy Lafleur adalah pemain hoki terbaik di tim hoki terbaik di dunia.
“Ketika Flyers menang berturut-turut (pada tahun 1974 dan 1975), banyak tim mencoba bermain seperti Flyers,” kata mantan penjaga gawang Canadiens Ken Dryden kepada pembawa acara Mitch Melnick di TSN 690. “The Canadiens, tentu saja, kami memiliki beberapa pemain tangguh di tim, namun keputusan telah dibuat — keputusan itu akan dibuat oleh Sam Pollock, dan dibuat oleh Scotty Bowman, dan dibuat oleh para pemain — dan kami tidak melakukannya. kami tidak ingin bermain seperti itu dan kami tidak boleh bermain seperti itu, dan kami bisa menang dengan cara kami sendiri.”
Dryden menyebut kejuaraan Piala Stanley 1976 sebagai favoritnya karena mengakhiri kekuasaan tim Broad Street Bullies, tetapi juga karena membuktikan bahwa cara bermain Canadiens dapat membuahkan hasil, membuahkan kesuksesan. Bahwa itu layak untuk ditiru.
Dan Lafleur berperan penting dalam pengaruh tersebut pada permainan yang lebih besar.
“Sobat, menjadi pemain terbaik di tim terbaik itu, itu membuat perbedaan besar karena tidak mudah menjadi pemain terbaik di tim terbaik,” lanjut Dryden. “Terutama ketika Anda berada di Canadiens ketika mereka memenangkan Piala Stanley dua dari tiga tahun untuk jangka waktu 25 tahun dari pertengahan tahun 50an hingga akhir tahun 70an. Dan bahwa Anda, sebagai Guy, tahu, dan semua orang tahu, bahwa Anda adalah orang berikutnya dalam barisan Richard dan Béliveau dan bahwa Anda harus menjadi orang berikutnya karena tim harus menjadi seperti dulu.
“Itu adalah beban yang sangat berat untuk dibawa oleh siapa pun. Dan itulah yang dia bawa kemana-mana.”
Di luar es, Lafleur adalah bintang rock terbesar di Québec, dan dia hidup seperti bintang rock terbesar. Tapi dia selalu dekat dengan orang-orang, mudah didekati, murah hati dengan waktunya, tidak pernah mengatakan tidak pada permintaan tanda tangan atau foto atau penampilan di acara amal. Dan di ruang keluarga provinsi – dan bahkan di pedesaan – anak laki-laki dan perempuan menyaksikan dengan takjub setiap Sabtu malam saat Lafleur terpesona di atas es.
Dan dia mengilhami kehebatan.
Martin St. Pelatih Canadiens Louis lahir pada tahun 1975, jadi dia baru berusia 4 tahun pada tahun 1979 ketika Lafleur memenangkan Piala Stanley untuk terakhir kalinya. Tapi ingatannya masih segar. Dia menyebut Lafleur sebagai pahlawan pertamanya.
“Dia akan mengambil bola dan Anda bisa melihat dia akan mencetak gol. Dia memiliki otoritas itu, kepercayaan diri itu, dan seluruh gedung berdiri,” St. kata Louis. “Bahkan kami di rumah – ketika saya masih muda, saya menonton langsung Canadiens dua kali, tetapi saya menonton setiap pertandingan di televisi.
“Jadi, bahkan kita yang berada di ruang tamu, ketika kamu melihat Guy bangun, kamu juga ikut bangun karena kamu tahu sesuatu yang menarik akan terjadi.”
Setelah pensiun, Lafleur menjadi terasing dari Canadiens, tetapi ketika Molson memimpin grup yang mengakuisisi tim tersebut pada tahun 2009, salah satu tindakan pertamanya adalah menandatangani kontrak 10 tahun dengan Lafleur sebagai duta tim, peran yang dia isi. energinya yang khas sampai kesehatannya yang menurun tidak lagi memungkinkannya. Lafleur terkenal karena etos kerjanya, sering kali tiba di arena berjam-jam lebih awal untuk latihan dan menghabiskan waktu sendirian di atas es mengerjakan permainannya bahkan sebelum rekan satu timnya tiba. Molson mengatakan, dia juga sama seperti seorang duta besar, sering kali datang 90 menit lebih awal untuk suatu acara dan hanya duduk di kantor Molson menunggu acara dimulai.
“Dia berdedikasi,” kata Molson. “Dia melakukan hal-hal dengan cara yang benar sepanjang waktu.”
Seminggu sebelum kematian Lafleur, Molson mengunjunginya, dan dia mengatakan mereka menghabiskan separuh waktu mereka untuk membicarakan tim. Karena Lafleur peduli, sampai akhir.
Kadang-kadang semangat untuk tim bisa terlihat secara blak-blakan, seperti pada tahun 2016 ketika Lafleur menyatakan bahwa Canadiens tidak memiliki lini pertama atau kedua, melainkan empat lini keempat di depan.
Dia kemudian masih bekerja sebagai duta besar Kanada. Itu adalah Guy Lafleur.
“Dia adalah orang yang sangat lugas dalam menjawab pertanyaan, dan saya pikir masyarakat Québecer juga menghargai hal itu,” kata Molson. “Saya rasa Guy Lafleur tidak punya klise di kepalanya. Menurutku dia orang yang lugas, dan menurutku fans kami menyukainya.”
Perdana Menteri Quebec François Legault mengumumkan pada hari Jumat bahwa pemerintah provinsi sedang berbicara dengan keluarga Lafleur tentang mengadakan pemakaman kenegaraan, seperti yang dilakukan untuk Béliveau pada tahun 2014 dan Richard pada tahun 2000.
“Guy Lafleur adalah Montreal Canadiens,” St. kata Louis. “Ada legenda hebat yang bermain di sini, tapi ada tiga atau empat orang yang merupakan Montreal Canadiens. Jean Beliveau, Maurice Richard.
“Guy Lafleur adalah bagian darinya, yang terhebat dari yang terhebat.”
(Foto Guy Lafleur tahun 1983: Bruce Bennett Studios melalui Getty Images Studios / Getty Images)