Menunggu di ruang pendingin sebelum perayaan podium setelahnya Grand Prix Arab Saudi, banteng merah rekan satu tim Sergio Perez Dan Max Verstappen seharusnya membukukan hasil tim yang sempurna. Dua balapan, dua kali finis 1-2, 87 dari kemungkinan 88 poin untuk mengawali tahun.
Sebaliknya, Pérez, pemenang balapan, bertanya bagaimana dia melewatkan putaran tercepat balapan tersebut. Pada putaran terakhirnya, Verstappen mencatat waktu dua persepuluh detik lebih cepat dari waktu terbaik pribadi Pérez, mengambil poin bonus dan mempertahankan keunggulannya dalam poin kejuaraan pembalap, dengan 44 poin dan 43 poin milik Pérez.
“Apakah kamu mendapatkan lap tercepat pada akhirnya?” Perez bertanya.
“Di lap terakhir ya,” jawab Verstappen sambil duduk di kursi yang disediakan untuk Pérez sebagai pemenang balapan.
Pérez berhenti sejenak, membetulkan topinya. “Bukankah kamu disuruh untuk mengimbanginya?” Pemahamannya adalah bahwa mereka akan pulang dengan kecepatan tetap di lap-lap terakhir, dan tidak mengambil risiko finis 1-2, mengingat tanda-tanda kemungkinan masalah mekanis di setiap mobil.
Verstappen menjawab bahwa dia telah diberitahu untuk menargetkan waktu putaran 1m33.0s, menambahkan: “Tapi kemudian saya bertanya berapa putaran tercepat, dan menurut saya itu sepersepuluh lebih cepat dari apa yang kami lakukan.”
Seberapa pentingkah tanda putaran tercepat di akhir musim? 👀#GP Arab Saudi #F1 pic.twitter.com/ltpGcqPf1D
— Formula 1 (@F1) 19 Maret 2023
Pertukaran yang canggung ini terjadi setelah penyelesaian yang sangat menegangkan bagi tim yang tidak memiliki pesaing nyata di lapangan hijau. Verstappen naik dari posisi ke-15 di grid untuk menempati posisi kedua pada lap 25 dari 50, kecepatannya membuat rival lamanya Lewis Hamilton mengatakan dia “belum pernah melihat mobil secepat ini”.
Skor 1-2 tampak aman sejak saat itu, jadi mengapa tahap penutupan didominasi oleh obrolan dari Verstappen dan Pérez di radio tentang waktu putaran?
Pada akhirnya, hal ini menunjukkan ketegangan mendasar yang menyangkal anggapan bahwa F1 adalah “olahraga tim” dan mengapa satu poin bonus untuk putaran tercepat adalah sesuatu yang ingin diperebutkan oleh rekan satu tim.
Bagaimana pertarungan putaran tercepat di radio berlangsung
Semua tim F1 menetapkan “aturan keterlibatan” bagi pembalapnya, yang menentukan cara mereka bertarung satu sama lain di lintasan. Beberapa tim akan memiliki aturan keterlibatan yang lebih ketat dibandingkan tim lainnya, namun aturan universalnya adalah jangan saling bertabrakan. Manajer selalu diingatkan bahwa hasil tim adalah prioritas.
Sebagai imbalannya, pembalap menginginkan kesempatan yang sama dengan rekan setimnya. Di Arab Saudi, itulah sebabnya Pérez kecewa karena diminta mengatur kecepatannya hingga bendera kotak-kotak, namun Verstappen mencatatkan putaran tercepat. “Saya pikir komunikasinya sama dengan Max,” kata Pérez dalam konferensi pers pasca balapan. “Jadi itu adalah sesuatu yang harus kami kaji ulang karena saya pasti mendapat informasi yang berbeda dan pada akhirnya saya tidak bisa memaksakannya.”
Verstappen awalnya diberi instruksi yang sama seperti Pérez oleh teknisi balapnya, Gianpiero Lambiase:
Verstappen: Berapa putaran tercepat?
Lambiasis: Kami tidak mengkhawatirkan hal itu saat ini, Max.
Verstappen: Ya, tapi memang begitu.
(berhenti sebentar)
Lambiasis: Oke, itu (1m)32.1.
Mendengarkan kembali komunikasi radio Pérez dengan dinding pit, dia terdengar bertanya kepada teknisi balapnya, Hugh Bird, tentang waktu putaran tercepat pada Lap 47 dari 50:
Perez: Berapa putaran tercepat?
Burung: Anda memiliki lap tercepat, 32,1.
Pérez dan Bird tidak membahas lap tercepat sebelum bendera kotak-kotak lagi, membiarkan pesan Bird terbuka untuk ditafsirkan: Apakah dia memberi tahu Pérez bahwa itu adalah patokannya sendiri yang harus dikalahkan, atau karena dia sudah mencatat lap tercepat, tidak ada alasan untuk pergi. untuk itu lagi?
Apa pun yang terjadi, Verstappen melaju dua persepuluh lebih cepat dari posisi kedua pada lap terakhir untuk mengambil poin bonus – dan mempertahankan keunggulan kejuaraannya. Berita tersebut disampaikan kepada Pérez pada putaran pendinginan setelah ia melewati garis finis:
Perez: Apakah pada akhirnya kami mendapatkan lap tercepat?
Burung: Anda terpilih pada putaran terakhir.
Perez: Bah. Besar. Ha ha.
Burung: Nikmati kemenangannya, itu pekerjaan nomor satu.
Perez: Ya, mari kita nikmati kawan.
Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan setelah balapan bahwa “jelas” mengapa Pérez meminta putaran tercepat, dan menyatakan bahwa dia memang berupaya memperbaiki waktu terbaiknya.
“Dia tahu Max akan mendapat celah, dan Checo menjatuhkannya setelah beberapa putaran pertama,” kata Horner. “Dia sudah turun sepersepuluh setengahnya, dan kemudian Anda melihatnya kembali keluar dari situ.”
Untuk membuat rekan satu tim bertarung
Pertarungan lap tercepat di penghujung balapan bukanlah pertama kalinya dalam balapan tersebut Pérez merasa khawatir karena mendapat informasi berbeda dari Verstappen.
Ketika Verstappen menyampaikan kekhawatiran tentang poros penggerak mobilnya di sekitar Lap 37, melaporkan bahwa itu “terdengar agak kasar”, Red Bull mulai berpikir untuk memastikan kedua mobilnya menyelesaikan balapan dengan posisi teratas. Pada Lap 40, Verstappen untuk pertama kalinya diberitahu untuk “menargetkan 33,0”, yang berarti waktu putarannya harus turun menjadi 1m33,0s. Saat mencatatkan waktu 1 menit 32,6 detik, Lambiase mengingatkannya akan instruksi tersebut. Namun Verstappen mempertahankan waktu putarannya di kisaran 1m32.6s, dan di lap 42, malah turun menjadi 1m32.2s. Setelah diingatkan lagi, suara Lambiase menjadi sedikit lebih tegas, “Max, konfirmasi target 33.0.” Tidak menerima tanggapan lisan, dia terus memberi tahu Verstappen untuk kelima kalinya, pada lap 44, untuk menargetkan 33,0 detik.
2023 #GP Arab Saudi Arab Saudi Selang waktu#F1 # Formula 1 pic.twitter.com/cOjMm6pF7j
— F1Divisualisasikan (@f1divisualisasikan) 20 Maret 2023
Pada saat itulah Pérez diminta untuk menargetkan 32,6 detik, yang tampaknya merupakan respons terhadap kecepatan Verstappen. Pérez kemudian bertanya kepada insinyurnya, Bird, mengapa dia diminta untuk melaju dalam waktu 33,0 detik sementara Verstappen melaju lebih cepat dan mungkin memakan keunggulannya. Perlu dicatat bahwa antara lap 40 dan 47, Pérez tidak sekalipun turun di bawah waktu lap 1 menit 32 detik.
Kekhawatiran Pérez tentang radio “sepenuhnya normal”, menurut Horner. Namun dia mengatakan bahwa selama pit wall (tempat para insinyur, kepala strategi, dan Horner duduk) merasa masalah keandalan pada mobil Verstappen masih terkendali, “itu adalah masalah membiarkan (pembalap) melanjutkannya.” Dia menambahkan bahwa pesan kepada Verstappen akan “ditinggikan” jika masalah keandalannya menjadi kritis.
Namun tidak pernah ada pertimbangan untuk memperkenalkan perintah tim, memberitahu para pembalap untuk tidak balapan satu sama lain, meskipun Pérez pernah mengatakan melalui radio bahwa mereka “mendorong tanpa alasan.” Tim selalu enggan untuk turun tangan dan mengeluarkan aturan keterlibatan melalui radio, terutama ketika Anda berhadapan dengan pembalap yang berjuang untuk menang. Selama tidak membahayakan hasil tim, sebagian besar akan berusaha menyerahkannya kepada pembalap di lintasan.
Namun hal ini bukannya tanpa risiko yang besar.
Masalah dengan dominasi
Memiliki mobil yang jauh lebih cepat dibandingkan pembalap lain adalah skenario impian bagi tim F1 mana pun. Namun dominasi seperti ini bukannya tanpa kelemahan.
Jika Red Bull mempertahankan tingkat performa ini, kemungkinan besar pertarungan kejuaraan akan jatuh ke tangan Verstappen dan Pérez. Ini adalah situasi yang pernah dihadapi oleh tim-tim dominan di masa lalu, contoh terbaru terjadi di Mercedes antara tahun 2014 dan 2016, ketika Lewis Hamilton dan Nico Rosberg saling berhadapan untuk memperebutkan gelar juara setiap tahunnya.
Di sana, persaingan internal dan ketegangan yang tercipta menyebabkan perselisihan yang mendalam antara kedua pembalap. Dalam beberapa kesempatan, mereka berada di jalur yang benar saat berjuang untuk memimpin, termasuk dua kali selama musim 2016. Kecelakaan pada putaran pertama di Spanyol memaksa kedua mobil untuk mundur (membuka pintu bagi kemenangan F1 pertama Verstappen) sementara mereka bertabrakan pada putaran terakhir di Austria saat mereka berjuang untuk memimpin.
Rekan satu tim Mercedes Lewis Hamilton dan Nico Rosberg bertabrakan di lap pertama GP Spanyol 2016, memaksa kedua mobil tersebut mundur. (Miquel Llop/NurPhoto melalui Getty)
Meskipun tidak ada hasil yang membahayakan kejuaraan Mercedes, karena unggul jauh, hal itu tetap merugikan hasil maksimal tim. Toto Wolff, kepala tim Mercedes, menerapkan hukum kepada kedua pembalap dan bahkan mengancam akan mencadangkan mereka. Ketegangan internal yang berkepanjangan berhasil dihilangkan pada akhir tahun 2016, ketika Rosberg mengumumkan pengunduran dirinya segera setelah memenangkan kejuaraan pertamanya. Wolff bersumpah tidak akan membiarkan dinamika internal mencapai titik terendah lagi.
Ini baru balapan kedua, jadi tidak mungkin mengetahui secara pasti bagaimana dinamika Verstappen/Pérez akan berkembang melalui pertarungan kejuaraan head-to-head. Namun keduanya pernah bentrok sebelumnya, terutama di Brasil tahun lalu, ketika Verstappen melanggar perintah tim untuk membiarkan Pérez lewat dan membantu upayanya untuk menempati posisi kedua dalam kejuaraan, meskipun gelarnya sendiri sudah disegel. Hal ini menunjukkan seberapa jauh pembalap bersedia untuk tetap unggul, bahkan melawan rekan setimnya sendiri.
Masalah terbesar Red Bull tahun ini mungkin adalah dominasinya sendiri. Jika segala sesuatunya diatur untuk perebutan gelar Verstappen-Pérez, manajemen akan diminta untuk menjaga segala sesuatunya tetap sopan dan mencegah apa pun terjadi seperti tahun lalu di Brasil, sebuah kisah yang merusak citra Red Bull di kalangan penggemar F1.
Namun dengan tidak adanya persaingan eksternal untuk Verstappen dan Pérez, margin yang bagus seperti keandalan mobil dan putaran tercepat bisa menjadi lebih penting dalam menentukan perebutan gelar mereka. Ditanya pada konferensi pers usai balapan apakah kedua pembalap akan menjadi rival utama satu sama lain, Verstappen tak bergeming dengan pemikiran tersebut.
“Kalau begitu, cukup sederhana kan? Kami diizinkan untuk balapan, jadi yang terbaik akan finis di depan.”
(Foto Max Verstappen dan Sergio Pérez: Mark Thompson/Getty Images)