LANDOVER, Md. – Kayvon Thibodeaux memiliki “pandangan seperti itu” di matanya.
“Dia bermain dengan penuh semangat,” kata keselamatan veteran Julian Love, mencatat energi ekstra dalam sikap Thibodeaux menjelang pertandingan penting Minggu malam melawan Komandan. “Dan kami membutuhkannya.”
Di lapangan setelah melakukan peregangan, Thibodeaux melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya sebelumnya. Dia mengambil kendali di pra-pertandingan. Biasanya, kapten Xavier McKinney atau pemain bertahan veteran lainnya menyampaikan semacam pesan inspiratif sebelum kickoff untuk membuat tim bersemangat. Alih-alih, Thibodeaux melangkah maju.
Rekan pejalan kaki Azeez Ojualri mengingat pesan tersebut:
“Astaga, ini permainannya. Kami di TV. Semua orang menonton.”
Saatnya mengambil ‘dub’ ini.
“Sudah waktunya berangkat kerja.”
“Saya baru saja merasakan momen untuk mengungkapkan kebenaran saya,” kata Thibodeaux setelah kemenangan menentukan Giants 20-12 Minggu malam. “Ketika saya melakukan itu, semua orang merasakan saya, dan kami memulai pertandingan dengan sangat baik.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Giants meraih kemenangan terpenting dalam 6 tahun: ‘Pemain besar menghasilkan permainan besar’
Secara khusus, Thibodeaux, yang mengatur gaya Giants dengan mencetak tiga angka pada kuarter pertama, menjadi yang terbanyak dalam satu kuarter. oleh pemain mana pun di era Next Gen Stats. Tapi itu hanya panggungnya. Tenang sebelum badai.
Dengan Commanders mundur ke garis 10 yard mereka sendiri di awal kuarter kedua, quarterback Washington Taylor Heinicke turun kembali di posisi kedua dan 10, berusaha mengoper. Dia tidak pernah mendapat kesempatan. Setelah dilewati oleh Washington LT Charles Leno Jr. bergegas, Thibodeaux memukul Heinicke dari sisi buta dan memaksa bola bebas. Thibodeaux melompat dari tanah, melacak bola lepas, mengambilnya dan mencetak gol pertama Giants malam itu.
Dan dia hanya pemula 🔥 @kayvont | #Bersama Biru
📺: #NYGvsWAS di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/BooZSZJZF4 pic.twitter.com/uflElKgAty– NFL (@NFL) 19 Desember 2022
Thibodeaux mengatakan itu adalah touchdown pertama yang dia lakukan sejak bermain ketat di sekolah menengah.
Setelah skor tersebut, Thibodeaux berjalan kembali ke tempatnya di bangku cadangan Giants dan mengangkat bola ke udara saat quarterback Saquon Barkley dan Love memukulinya bersama rekan satu tim lainnya.
“Sungguh luar biasa ketika seorang pemula melangkah pada saat itu di pertandingan besar,” kata Barkley. “Tunjukkan saja karakternya, kualitas kepemimpinannya, dan itu luar biasa. Dia tidak hanya bertindak dan membicarakannya, dia juga membicarakannya di lapangan.”
Pemain luar Jihad Ward menyebutnya sebagai “permainan terobosan” Thibodeaux. Tapi rookie itu melakukan banyak hal di awal (dia melakukan tujuh tekel di babak pertama) sehingga Ward harus menyuruhnya untuk tenang tidak lama setelah touchdown itu.
“Kita punya banyak waktu tersisa. … Kami membutuhkanmu di sini,” kata Ward.
Thibodeaux tampaknya memperhatikan kata-kata Ward saat dia terus membuat permainan yang berdampak sepanjang malam, termasuk mengejar penerima lebar Terry McLaurin dan Heinicke dalam permainan 15 yard-plus untuk menghindari potensi touchdown.
“Saya melihat seorang pria yang bergegas, bola ke dinding, hanya melakukan grit, membuat setiap permainan seolah itu adalah permainan terakhirnya di luar sana,” kata Ojulari. “Berjuang. Buatlah drama. Beri kami energi saja.”
Di penghujung kuarter keempat, Thibodeaux tampak kelelahan. Mungkin memang begitu.
Namun pekerjaannya belum selesai.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/19080216/USATSI_19650907-scaled-e1671454957237.jpg)
Gelandang raksasa Kayvon Thibodeaux menghentikan gelandang Komandan Taylor Heinicke di garis satu yard pada akhir kuarter keempat Minggu malam: “Saya tidak dapat memberi tahu Anda apakah saya memiliki sudut yang bagus. Dia melihatku, dan aku melihatnya. Itu saja.” (Brad Mills / USA Hari Ini)
Dengan Giants memimpin 20-12 dengan waktu tersisa satu menit, Komandan berada di zona merah, mengetuk pintu untuk menyamakan kedudukan dan memaksakan perpanjangan waktu. Pada gol kedua dan gol ke-10, Heinicke bergegas ke sudut, mati-matian berusaha menemukan zona akhir. Tapi Thibodeaux tidak menyukainya. Setelah melihat ke mana arah Heinicke, dia mengabaikan tanggung jawab liputannya dan berlari ke quarterback untuk mencegatnya di garis satu yard.
“Ketika saya melihatnya datang, rasanya seperti, ‘Lebih baik kencangkan sabuk pengaman,’” kata Thibodeaux. “Ketika Anda melihat ke bawah dan melihatnya berlari, dan Anda melihat ke bawah, dan Anda melihat garis gawang di sana – ini bukan tentang sudut, ini tentang permainan. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apakah saya memiliki sudut pandang yang bagus. Dia melihatku, dan aku melihatnya. Itu dia.”
Beberapa pertandingan kemudian, Giants menang, menjaga Washington keluar dari zona akhir dan mengamankan kemenangan terbesar mereka dalam enam tahun karena mereka sekarang berada di titik puncak tempat playoff pertama mereka sejak 2016.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/19000622/GettyImages-1450233513-1024x730.jpg)
LEBIH DALAM
Foto playoff NFL di Minggu 15: Komandan kalah telak dari Giants
Thibodeaux bertahan hingga akhir, menyelesaikan dengan 12 tekel, yang tertinggi dalam pertandingan itu. Dia terkena pukulan pada upaya terakhir Washington untuk melakukan down keempat, tetapi kemudian mengatakan dia baik-baik saja. Benar-benar kelelahan, dia harus dibantu keluar lapangan. Love bercanda bahwa Thibodeaux bertingkah seperti superstar NBA yang dibawa keluar lapangan. Namun sang rookie tidak melangkah sejauh itu dan akhirnya ikut merayakan kemenangan.
“ITU SEPAKBOLA DESEMBER.” – @kayvont
(melalui @NFL) pic.twitter.com/Awo2pJEQf8
— Video Raksasa (@SNYGiants) 19 Desember 2022
Kegembiraan itu terbawa ke ruang ganti setelah pertandingan, yang berubah menjadi pesta dengan tembakan Biggie dan para pemain menikmati kemenangan tandang divisi pertama sejak 2020 — sebuah kemenangan yang dapat membantu mereka meraih tempat playoff pertama mereka sejak 2016.
Meskipun pertandingan besar di panggung sebesar itu biasanya dapat meningkatkan kepercayaan diri seorang pemula, rekan satu tim Thibodeaux — mengetahui kepribadiannya — mengatakan bahwa dia tidak terlalu membutuhkannya. Lagi pula, dulunya hanya seperti itu minggu ketika Thibodeaux ditanya apakah dia menyukai permainan prime time, dan pendatang baru itu menjawab, “Prime time menyukai saya.”
Jadi, tidak, dia tidak kurang percaya diri. Namun para veteran seperti Love dan Barkley tahu betapa besarnya permainan seperti ini untuk harapan mereka mencapai level berikutnya. Untuk tim 8-5-1 yang mengejar tempat playoff, penampilan Thibodeaux datang pada saat yang tepat.
Thibodeaux juga tahu. Dia tahu ini semua tentang apa yang akan terjadi selanjutnya dan bagaimana dia mendukung penampilan luar biasa pada Minggu malam.
“Pada saat kita bangun besok, kita akan melupakannya, dan itu akan terbawa ke pertandingan berikutnya,” kata Thibodeaux. “Kenyataannya, aku harus melakukannya lagi atau kamu akan mengira aku berbohong.”
(Foto teratas: Susan Walsh / Gambar AP)