Selama beberapa tahun, situasi kiper Southampton diselimuti perebutan kekuasaan. Sekarang grup baru telah terbentuk dan ada kepuasan di Staplewood.
Gavin Bazunu adalah orang nomor satu. Berikutnya adalah Alex McCarthy.
McCarthy menyetujui kontrak baru berdurasi tiga setengah tahun pada Agustus tahun lalu dengan syarat dia akan menjadi penjaga gawang pilihan pertama – dan gaji barunya mencerminkan hal itu. Meskipun kedatangan Bazunu pada musim panas ini membuat Bazunu berada di depannya dalam urutan kekuasaan, sumber klub, yang tetap anonim untuk melindungi pekerjaan mereka, menggambarkan McCarthy sebagai orang yang ‘mengejutkan’ dalam dukungannya terhadap mantan pemain muda Manchester City yang pada usia 20 tahun 12 tahun lebih muda darinya dia. .
Ini adalah hubungan yang secara luas mencerminkan dinamika skuad kiper Southampton. Veteran Willy Caballero dianggap sebagai kunci dinamika baru; Sambil menegaskan kembali keinginannya untuk bersaing memperebutkan tempat di tim meski bersiap menginjak usia 41 akhir bulan ini, ia juga memberikan bimbingan kepada Bazunu.
Sumber klub yang sama mengatakan Bazunu sangat menerima saran dari Caballero, yang usianya dua kali lipat usianya. Atletik Diberitahu, usai ujian debut Liga Inggris di Tottenham Hotspur bulan lalu, dimana Southampton kalah 4-1, Caballero memberikan kata-kata bijak di ruang ganti.
Begitu Southampton mengetahui telah melakukan kesepakatan dengan Bazunu, prioritas berikutnya adalah memperpanjang kontrak Caballero yang habis pada akhir musim lalu. Meskipun pemain asal Spanyol ini adalah pilihan ketiga, ia adalah karakter yang populer di tim, sering berbagi pengalamannya dengan pemain muda.
Ketika Bazunu tiba di musim panas, dia memiliki pilihan untuk duduk di ruang ganti tempat latihan klub di Staplewood. Dia memilih untuk mengambil tempat bersama Caballero, pemain lama Etihad.
Rekan penjaga gawang Mateusz Lis juga terlihat suportif dan memberi semangat dalam latihan, serta pada pertandingan tim B, sebelum pindah ke tim Prancis Troyes dengan kesepakatan pinjaman di hari batas waktu.
Meskipun menandatangani kesepakatan senilai hingga £15 juta ($17,1 juta), dapat dipahami bahwa tidak ada tuntutan dari Bazunu untuk memulai musim sebagai pemain nomor satu. Sebaliknya, keputusan ada di tangan manajer Ralph Hasenhuttl dan Andrew Sparkes, pelatih kiper tim utamanya.
Seminggu sebelum perjalanan 6 Agustus ke Spurs, skuad penjaga gawang diberi tahu bahwa Bazunu akan menjadi starter saat Sparkes menguraikan rencana untuk musim ini. Keputusan tersebut, ditekankan, bukan karena harganya, namun karena ia mendapatkannya melalui penampilan pramusimnya.
Harmoni tersebut kontras dengan grup kiper Southampton sebelumnya – Angus Gunn, Fraser Forster dan McCarthy – yang semuanya merasa seharusnya berada di posisi no. dengan pindah ke Norwich City.
Forster, sementara itu, kemudian dinilai menguasai aspek game plan yang lebih modern – pertama kali diterapkan oleh Sparkes pada awal musim 2020-21 – lebih cepat dibandingkan McCarthy. Memang benar, setelah kemenangan 1-0 atas Liverpool pada Januari tahun lalu, beberapa staf Jurgen Klopp kagum dengan peningkatan Forster, terutama kemampuannya dalam menyapu lini belakang dan bermain di bawah tekanan.
Ada dugaan bahwa Forster lebih selaras dengan perkembangan zaman menyebabkan klub sebesar Tottenham mengontraknya di akhir kontraknya musim panas ini. Gagasan serupa dikaitkan dengan dia yang juga dipanggil kembali ke Inggris awal tahun ini, karena tidak masuk skuad sejak 2017.
Namun akhirnya, Hasenhuttl mendorong klub untuk menawarkan kontrak baru kepada McCarthy.
Beberapa tim Liga Inggris, terutama Everton, sudah mengindikasikan minatnya mendatangkan Bazunu untuk musim ini. Villarreal dari Spanyol dan Benfica dari Portugal juga mengawasinya, Atletik dapat mengungkapkan. Staf di Spurs dikatakan dengan menyesal mengakui bahwa mereka tidak segera melihatnya sebagai seseorang yang bisa menjadi pengganti Hugo Lloris.
Southampton sudah lama menaruh minat terhadap kiper kelahiran Dublin tersebut. Pandangannya adalah bahwa kurangnya pengalamannya (dia belum pernah bermain di dua divisi teratas Inggris sebelum pindah dari City) akan diimbangi dengan pelatihan sepak bola di sana dan selama masa pinjaman di Portsmouth dan Rochdale.
Itu adalah faktor penting dalam rekrutmen Southampton yang mendorongnya mengungguli kiper lain dalam daftar tersebut, dengan sumber di Southampton, yang tidak ingin disebutkan namanya untuk melindungi pekerjaan mereka, menggambarkan Bazunu sebagai paket lengkap.
Sudah ada tanda-tanda positif.
Sejauh musim ini, tidak ada penjaga gawang Premier League lain yang mencatat rata-rata jarak passing lebih panjang daripada Bazunu (tidak termasuk tendangan gawang) – sesuatu yang ingin dimanfaatkan oleh Hasenhuttl selama sebulan terakhir.
Pertimbangan lain dalam merekrut Bazunu adalah usianya, namun salah satu sumber menegaskan bahwa dia adalah “pemain berusia 20 tahun yang bermain seperti dia berusia 30 tahun” karena sikapnya yang dewasa di dalam dan di luar lapangan. Di pramusim, Bazunu telah menunjukkan bahwa dia tidak takut untuk memberikan instruksi kepada anggota senior skuad, seperti Oriol Romeu yang berusia 30 tahun dan James Ward-Prowse, yang bermain penuh di tim nasional Inggris.
Bazunu dipandang sebagai orang yang tua dan muda dan cukup “bersedia” untuk menangani beban hidup sebagai penjaga gawang di Liga Premier.
Sisi lain dari pertimbangan itu adalah pengalaman Sparkes di akademi sepak bola. Bertahun-tahun bekerja dengan penjaga gawang di level U18 dan U21 menunjukkan bahwa ia bisa membawa Bazunu ke level berikutnya.
Latihan disesuaikan setiap minggunya dan dibuat khusus untuk pertandingan yang dihadapi lawan yang dihadapi Southampton. Jika lawan mereka berikutnya memiliki kecenderungan untuk datang ke pinggir lapangan dan memberikan umpan silang, misalnya, skenario tersebut akan dilatih. Jika sebuah tim memilih untuk melakukan umpan silang dari area yang lebih dalam, penjaga gawang Southampton akan bekerja ke posisi yang lebih tinggi, dan seterusnya.
Sparkes juga ingin mereka fleksibel secara taktik sehingga ketika Hasenhuttl mengganti sistem selama pertandingan, penjaga gawangnya dapat segera menyesuaikan diri.
Hal ini diringkas di paruh kedua kekalahan tandang 1-0 dari Wolves pada 3 September, ketika Hasenhuttl beroperasi dengan lima pemain di lini depan. Akibatnya, lini belakang Southampton lebih rentan dan Bazunu harus beroperasi lebih tinggi dan lebih agresif, menyapu bola-bola panjang.
Demikian pula, ketika timnya menguasai bola dengan nyaman, Hasenhuttl ingin penjaga gawang berada di luar kotaknya di satu sisi gawang, bermain sebagai bek tengah tambahan, seperti yang disoroti dalam ‘langkah tendangan kiper’.
Perasaan internal adalah bahwa skuad penjaga gawang Southampton sekarang lebih seimbang dibandingkan selama masa jabatan Hasenhuttl.
Bazunu berada di garis depan dalam perubahan ini, namun peran pendukung sangat penting.
(Foto teratas: Gavin Bazunu bersama Ralph Hasenhuttl; oleh Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)