Roberto De Zerbi mengalahkan Graham Potter dalam permainannya sendiri untuk memberikan satu-satunya kemenangan ‘Enam Besar’ yang hilang dari repertoar Liga Premier Brighton & Hove Albion.
Selama 40 bulan Potter bertugas di Stadion Amex, dia sering menyebutkan susunan pemain yang tidak terduga dengan peran yang tidak biasa dan ini membantu mengamankan kemenangan melawan Manchester City, Liverpool, Manchester United, Arsenal dan Tottenham.
Tapi Potter tidak bisa mengalahkan Chelsea.
Jadi ada ironi yang menarik dalam cara Chelsea asuhan Potter dikalahkan dalam kemenangan 4-1 yang memberi De Zerbi kemenangan pertamanya sebagai pelatih kepala Brighton dalam pertandingan keenam pelatih asal Italia itu sebagai penerus Potter.
Itu datang. Penampilannya berstandar tinggi, meski hanya dua poin dari kemungkinan 15.
Kali ini, Brighton asuhan De Zerbi mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, dan mereka melakukannya meskipun ada ketidakpastian mengenai susunan pemainnya menjelang pertandingan.
Dia hanya membuat satu perubahan pada tim dalam lima pertandingan pertama, menggantikan Pervis Estupinan dengan Adam Lallana untuk hasil imbang 0-0 yang sia-sia di kandang Nottingham Forest, setelah Lallana pulih sepenuhnya dari masalah betis.
De Zerbi menepis ketidaknyamanan karena baru mengetahui susunan pemainnya pada Sabtu pagi, beberapa jam sebelum rekor tak terkalahkan Potter di Chelsea terhapuskan.
De Zerbi dan Dunk (Foto: Bryn Lennon/Getty Images)
Itu tidak dirancang untuk membuat para pemainnya terus menebak-nebak. Itu adalah situasi yang dipaksakan kepadanya oleh masalah yang meningkat selama seminggu.
Cedera otot yang dialami Joel Veltman saat kalah 3-1 dari Manchester City menjadi sakit kepala pertama yang harus diatasi. Kehilangan pemain asal Belanda itu membuat De Zerbi kehilangan sepertiga lini belakang yang ia andalkan – sama seperti Potter di enam pertandingan pertama musim ini – bersama kapten Lewis Dunk dan Adam Webster.
Prediksi ketersediaan ujung tombak penyerang Danny Welbeck, yang penampilannya di bawah asuhan De Zerbi sejauh ini hanya minim gol, berfluktuasi sepanjang pekan karena sakit sebelum ia juga absen.
Kekhawatirannya tidak berhenti sampai di situ. Dunk “lebih banyak keluar daripada masuk” karena cedera lutut hingga Sabtu pagi, menurut De Zerbi. Keraguan atas ketersediaan sang kapten menambah kondisi dengan pilihan di lini tengah pertahanan yang sudah rapuh.
Pemain pinjaman Chelsea Levi Colwill tidak memenuhi syarat berdasarkan ketentuan kepindahan sementara dari Stamford Bridge, dan cedera menghalangi rekan senegaranya Veltman, Jan Paul van Hecke, untuk melakukan debut liga penuh.
Perencanaan semakin terhambat ketika Tariq Lamptey mengalami suhu tinggi pada Jumat pagi. Dia hanya cukup bagus untuk berada di bangku cadangan melawan mantan klubnya, ketika dia mungkin bisa menjadi starter setelah memberikan pengaruh sebagai pemain pengganti di babak kedua di Manchester City.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30034941/lamptey-brighton-scaled.jpg)
Lamptey bertarung dengan Broja kemarin (Foto: Bryn Lennon/Getty Images)
De Zerbi harus mengatasi kekacauan ini. Satu-satunya kabar baik adalah kembalinya pemain sayap internasional Jepang Kaoru Mitoma sedikit lebih cepat dari jadwal.
De Zerbi mengetahui dari tim medis Selasa lalu bahwa Mitoma akan tersedia untuk debut liga penuhnya. Itu seharusnya terjadi lebih cepat tetapi karena cedera pergelangan kaki, ia kembali memberikan kontribusi menarik dari bangku cadangan di babak kedua saat kekalahan 2-0 dari Brentford.
Hal ini membuat Mitoma absen dalam dua pertandingan berikutnya melawan Forest dan Man City. Jika tidak, tim terlalu tegang sehingga tiga pemain U21 – Ed Turns, James Furlong dan Andrew Moran – memenuhi bangku cadangan.
Seperti yang sering terjadi di Brighton asuhan Potter, ketika berita tim muncul satu jam sebelum kick-off, sulit untuk memastikan siapa yang bermain di posisi yang dipilih De Zerbi.
“Kami mencetak empat gol tanpa striker,” katanya, yang sebagian besar benar, dengan pemain prospek berusia 18 tahun Evan Ferguson juga masuk daftar cedera, meskipun De Zerbi memilih untuk meninggalkan Januari lagi dengan Deniz Undav di bank.
Tempat nomor 9 Welbeck jatuh ke tangan Leandro Trossard, peran yang pertama kali dimainkan oleh pemain Belgia serba bisa itu saat masih bersekolah di Bocholt. Trossard hanya membutuhkan waktu lima menit untuk membawa Brighton unggul, menambah hat-tricknya saat bermain imbang 3-3 dengan Liverpool di pertandingan pertama De Zerbi sebagai pelatih dan golnya di Manchester City. Kali ini penyelesaiannya dekat dengan kecepatan dan lari langsung Mitoma.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30035335/trossard-brighton-scaled.jpg)
Trossard merayakan golnya (Foto: Bryn Lennon/Getty Images)
Aspek efektif lain dari rencana induk De Zerbi adalah penggunaan sayap terbalik; Mitoma memotong dari kiri, Solly March dari kanan.
Dua gol bunuh diri yang membuat tim asuhan De Zerbi mengamuk saat turun minum – Ruben Loftus-Cheek menyundul tendangan sudut March dan Trevor Chalobah melakukan hal yang sama dengan umpan silang Estupinan – merupakan gejala dari 45 menit pertama.
Brighton, yang menekan dengan tinggi dan intensitas, tampil brilian, sementara lini belakang Chelsea terlihat berantakan.
Keputusan De Zerbi yang paling bergaya Potter adalah memainkan Pascal Gross sebagai bek kanan, bukan di bulan Maret. Potter-lah yang menggunakan gelandang Jerman itu di posisi itu untuk pertama kalinya dalam karirnya.
“Selama seminggu, penjaga berbicara kepada saya tentang hal itu, tergantung siapa yang fit,” ungkap Gross. “Saya bisa bermain di berbagai posisi berbeda, saya katakan kepadanya bahwa saya bisa beradaptasi di mana pun saya dibutuhkan.”
Raheem Sterling merasa pertandingannya tidak seimbang, tapi dia adalah pemain yang cerdas sehingga dia tidak menempatkan dirinya dalam situasi di mana kurangnya kecepatannya bisa terlihat.
“Sulit (melawan Sterling), dia sangat cepat, sangat terampil,” kata Gross. “Saya mencoba mempersulitnya. Juga tidak mudah bermain melawan saya ketika saya sangat agresif. Saya bisa naik turun lapangan.
“Saya mencoba yang terbaik sehingga dia tidak bisa berbalik dan menghadap saya dan ketika dia mendapatkan bola, saya bersikap agresif padanya.”
Sundulan Kai Havertz di awal babak kedua menandakan kebangkitan Chelsea di babak kedua, namun Gross lah yang memberikan pukulan terakhir tepat ke jantungnya.
Dia berhasil menggagalkan rebound setelah remaja Paraguay Julio Enciso, yang diberikan debut liga oleh De Zerbi sebagai pemain pengganti di babak kedua, tembakan berturut-turutnya berhasil diselamatkan oleh Edouard Mendy.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30035906/gross-brighton-scaled.jpg)
Gross menambah gol keempat (Foto: Alex Pantling/Getty Images)
Itu adalah peristiwa yang menyedihkan bagi Potter, staf ruang belakang yang ia bawa bersamanya ke Stamford Bridge bulan lalu dan Marc Cucurella, yang kepindahannya dari Brighton ke Chelsea mendahului kepergian Potter.
Cucurella dicemooh ketika dia menyentuh bola dan menjalani babak pertama yang panas melawan March dengan bermain sebagai bek kiri, posisi yang pertama kali diperkenalkan Potter kepada pemain Spanyol itu saat Brighton bermain imbang 1-1 melawan Chelsea pada bulan Desember. Cucurella dikecewakan oleh sambutan saat dia berjalan di pinggir lapangan setelah digantikan di babak kedua.
Entah secara bijaksana atau tidak, Potter mengatur waktu masuknya sebelum kick-off pada saat yang sama dengan lagu tema Brighton, Sussex by the Sea, menenggelamkan boobies.
Namun ketika rekor tak terkalahkannya di Chelsea terbongkar, ia harus menahan teriakan “Potter, Potter, berapa skornya?”, “Kau hanya sampah Brighton and Hove Albion” dan “Dipecat di pagi hari”. Terlepas dari sambutan yang tidak bersahabat dari para penggemar Brighton, pemilik klub Tony Bloom dilaporkan menemui Potter sebelum pertandingan dan mendoakan yang terbaik untuknya, dan setelah pertandingan manajer Chelsea mengirimkan pesan ucapan selamat kepada petinggi Brighton.
Tiga pemain terakhir semuanya bersama Potter di Ostersunds di Swedia dan di Swansea, namun sebagian dari fans Brighton tidak memaafkannya karena mengambil Saltor dan Roberts juga.
Mereka juga tidak memaafkan mereka. Roberts berada di depan dan mendorong Mendy di Stand Utara tim tuan rumah selama jeda sebelum masuknya kiper cadangan menggantikan Kepa Arrizabalaga yang cedera.
Roberts adalah sosok ayah yang berperan dalam percepatan Robert Sanchez menjadi pemain no. Brighton. 1 di bawah Potter, dan Sanchez melakukan penyelamatan pada momen-momen penting dalam permainan untuk mempertahankan keunggulan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/30040556/potter-brighton-staff-scaled.jpg)
Potter dan stafnya mencerna skor menyakitkan tersebut (Foto: Alex Pantling/Getty Images)
Ada unsur kesedihan pada ejekan keras yang mengiringi kepergian Saltor di terowongan tak lama setelah peluit akhir dibunyikan. Pemain Spanyol itu adalah sosok yang sangat populer selama sembilan tahun di klub sebagai bek, kapten dan pelatih.
Namun jumlah penonton di Amex yang berjumlah lebih dari 31.700 orang tidak berminat untuk melupakan apa yang mereka anggap sebagai pengkhianatan.
Brighton asuhan De Zerbi mencetak total delapan gol tandang melawan Liverpool dan Manchester City dan di kandang melawan Chelsea, bukti lebih lanjut dari gaya yang membuat Sassuolo menjadi tontonan yang menghibur dalam tiga musimnya memimpin klub Serie A.
“Saya mempunyai kepercayaan yang besar terhadap para pemain saya karena saya rasa saya sedikit memahami sepak bola,” kata De Zerbi. Saya tahu bagaimana memberikan pemain level yang tepat.”
Ini adalah salah satu ciri Potter di Brighton, meningkatkan pemain melalui metodenya.
De Zerbi memiliki semangat yang sama dalam hal itu, tapi dia jauh lebih bersemangat dan begitu pula staf pendukungnya.
Kegembiraan baru saja dimulai.
(Foto teratas: Bryn Lennon/Getty Images)