TAMPA, Fla. – Nazem Kadri dan postseason, baik atau buruk, akan selalu berjalan bersamaan. Dia tahu reputasinya akan selalu menyebabkan tiga kali skorsing playoff, dua dengan Toronto dan satu dengan Colorado, ketiganya bisa menghalangi timnya untuk melaju. Namun kini warisan pascamusim Kadri lebih dari sekadar momen menyakitkan dan mahal. Ada kejayaan, ketahanan dan, pada Rabu malam, salah satu gol terhebat dalam sejarah Longsoran Colorado.
Operasi jempol awal bulan ini membuat postseason Kadri – dan sisa masa jabatannya di Avalanche, mengingat statusnya sebagai agen bebas tidak terbatas yang tertunda – diragukan. Namun bagian tengahnya bangkit kembali dan, dengan Avalanche yang ingin memimpin seri 3-1 ke Final Piala Stanley, menerima umpan perpanjangan waktu dari Artturi Lehkonen yang memasuki zona ofensif. Dia menembak ke depan, bergerak ke kiri, melewati Mikhail Sergachev, dan melepaskan tendangan melengkung ke atas gawang.
Dengan itu, Avalanche meraih kemenangan 3-2, membawa mereka dalam satu kemenangan dari hadiah utama hoki.
BOOM MUTLAK APA.#Cara untuk mendapatkan #GoAvsGo pic.twitter.com/SBzqeTyvH4
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 23 Juni 2022
“Merupakan inspirasi bagi semua orang untuk melihat rekan satu tim seperti itu mencoba bangkit dan berjuang setiap hari untuk mencoba menjadi lebih baik,” kata kapten Gabriel Landeskog tentang Kadri. “Kamu tidak bisa mengada-ada.”
Ini adalah jenis permainan yang Anda ingat seumur hidup. Setiap detailnya.
Semua orang membeku, tapi pemain termuda di atas es tahu Kadri telah mencetak gol. Bowen Byram, yang tendangannya membentur mistar gawang pada awal perpanjangan waktu, melihat bagian atas jaring tertekuk saat keping membentur tali, dan dia berlari melalui zona netral, tepat ke arah wasit, dan menunjukkan kegembiraan. Dia benar. Itu adalah sebuah gol.
Satu tidak. 91 bertabrakan dengan yang lain. Edmonton tinggal satu menit lagi untuk menjadi tuan rumah Final Wilayah Barat pertamanya sejak 2006 ketika pemain sayap Evander Kane, yang masih menjadi pencetak gol terbanyak pascamusim ini, menggunakan tongkatnya untuk memaksa Kadri masuk ke papan terlebih dahulu.
Kadri berusaha keras. Dia tidak bangun. Ibu jarinya sakit, dan dia pikir dia sudah selesai.
“Ratman emosi, saya pikir saya sudah selesai, dan kemudian memiliki secercah harapan,” katanya setelah golnya di Game 4. “Duduk di sini sekarang sungguh tidak nyata.”
Landeskog baru saja duduk di bangku cadangan, kakinya lelah, ketika dia mendongak untuk melihat Kadri yang sedang memisahkan diri. Kemudian keping itu menghilang. Beberapa pemain Avalanche di bangku cadangan, termasuk Logan O’Connor, yakin Kadri bisa mencetak gol. Tapi Landeskog menunggu dan tidak ingin merayakannya sampai dia melihat kepingnya. Ketika dia melakukannya, dia menyerbu ke atas es dan membantu menjepit Kadri ke kaca. Kepala mereka mengangguk bersama dalam perayaan.
Dua hari setelah serangan Kane, TSN memposting laporan operasi Kadri di Instagram, mengatakan dia kemungkinan tidak akan kembali sampai akhir postseason. Pusat Avalanche melihat postingan tersebut dan, dengan percaya diri, meninggalkan komentar.
“Ya, kita akan lihat..”
Setelah operasi pada 6 Juni, tim merasa bahwa tim akan dapat mengevaluasi potensi kembalinya Kadri dua minggu setelah operasi. Sampai saat itu, dia bermain skating dengan pelatih keterampilan Shawn Allard dan menambahkan rutinitasnya minggu lalu.
Kadri semakin dekat, mengambil es bersama rekan satu timnya untuk latihan opsional pada hari Selasa, sehari sebelum Game 4.
“Aaz adalah pemain besar bagi kami,” kata rekan setimnya Mikko Rantanen. “Senang melihatnya kembali di atas es dan bekerja lagi.”
Vasilevskiy, penjaga gawang terhebat di generasinya, tidak membantah. Dia berbalik dan menyaksikan, dengan mata terbelalak, saat kapten Tampa Bay Steven Stamkos melepaskan kepingnya. Netminder itu berdiri perlahan, meluncur dari es dan berjalan keluar arena, dengan dasi biru muda yang terlepas di lehernya.
Pelatih longsoran salju Jared Bednar ingin berbicara dengan Kadri. Dia tidak hanya ingin mendengar pelatih mengatakan centernya sudah siap.
“Saya ingin tahu apa yang bisa dia lakukan, apa yang tidak bisa dia lakukan, jika ada, bagaimana perasaannya mengenai hal itu, untuk memastikan dia yakin bisa kembali dan membantu,” kata sang pelatih. “Saya tidak ingin dia masuk jika dia tidak bisa bermain dengan cara yang benar dan mencapai apa yang perlu kami capai. Dia cukup yakin, menyukai cara bermain sepatu rodanya. Jadi, tentu saja kami ingin pemain sekaliber dia masuk dalam susunan pemain.”
Kadri mengatakan dia punya firasat bagus pada Selasa dia akan bermain, kemudian tim mengambil keputusan resmi pada Rabu pagi.
Ismo Lehkonen, yang putranya Artturi membantu gol tersebut, menonton melalui monitor TV dari ruang media Amalie Arena. Seorang penyiar televisi Finlandia, dia berada di Tampa untuk menonton pertandingan tersebut, dan dia “bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan orang-orang.” Ketika Ismo menyadari Kadri telah mencetak gol, dia melihatnya sebagai hadiah: Artturi dan Kadri, penolong utama gawang dan striker, keduanya bekerja keras sepanjang pertandingan. Mereka tetap pada proses mereka, bahkan setelah dikalahkan di babak pertama dan bahkan ketika posting dan Vasilevskiy merampas kemenangan Avalanche di awal periode perpanjangan waktu.
“Teruslah bekerja,” kata Ismo, yang sudah lama menjadi pelatih Finlandia. “Percayalah pada sistem Anda. Percayai skating Anda. Percayai setiap bagiannya.”
Kadri adalah salah satu pemain Avalanche terakhir yang mengikuti pemanasan sebelum pertandingan, dan dia mencoba melakukan tembakan rendah segera setelah mengambil es. Dia menangkis pertanyaan tentang kemampuan menembaknya dan seberapa sehat dia, hanya mengatakan bahwa dia merasa “cukup baik”.
Tapi dia jelas tidak 100 persen, berjuang melawan es – yang dia sebut “agak berantakan” selama wawancara ESPN selama istirahat pertama – dan puck pada waktu-waktu tertentu, terutama di babak pertama. Dia tampak ragu-ragu, baik dengan tembakannya maupun di papan.
Namun, pada akhir permainan, dia telah bermain hampir 19 menit, dan Avalanche mencetak 77 persen gol yang diharapkan ketika dia berada di atas es, menurut Natural Stat Trick.
“Saya pikir itu bagus, mulai dari selesai,” kata Bednar.
Ashley Kadri, istri Nazem, menyaksikan dari Denver dan mengira Vasilevskiy menyelipkan keping itu di bawah lengannya. Dan di London, Ontario, tempat Nazem dibesarkan, teman baiknya Jason McNeil berlari mengelilingi ruang tamunya sampai TV-nya menunjukkan bahwa kepingnya masuk ke dalam jaring. “Hampir melompat ke lantai saat itu,” katanya. Dia segera memesan penerbangan ke Denver untuk Game 5.
Rasanya pantas jika momen pascamusim terbesar Kadri datang dengan sentuhan kontroversi. Setelah pertandingan, pelatih Lightning Jon Cooper tiba-tiba meninggalkan jawaban pertamanya di tengah jalan, terlalu kesal untuk berbicara. Dia menyiratkan gol Kadri seharusnya tidak dihitung.
Terlalu banyak pria? Final Piala Stanley mendapat banyak kontroversi dan persaingan #Salju longsor tujuan PL
CERITA saya di akhir apa #TBray cahaya gila >>> https://t.co/xckOKpkrVv
— Michael Russo (@RussoHockey) 23 Juni 2022
Setelah komentar Cooper, menjadi jelas bahwa Tampa Bay merasa terlalu banyak orang di atas es. Departemen operasi hoki liga mengeluarkan pernyataan tak lama setelah itu, mengatakan “masing-masing dari empat ofisial menyarankan agar mereka tidak melihat situasi yang terlalu manusiawi di tempat kejadian.”
“Saya tidak begitu yakin apa yang dia pikirkan, mengapa hal itu tidak dihitung,” kata Kadri. “Ini sedikit membuatku bingung. Pucknya membentur bagian belakang gawang.”
Dan itulah yang penting bagi Longsor.
“Akhir cerita,” katanya.
Kadri mengira kepingnya sudah masuk. Lalu dia tidak melakukannya. Dia mencoba untuk melangkah jauh, dan dia tahu dia mendapatkan pukulan yang bagus. Namun menilai dari reaksi Vasilevskiy di lipatan tersebut, dia mengira penjaga gawang telah menjepit keping di antara lengan dan tubuhnya. Kebingungan itu berakhir ketika dia melihat rekan satu timnya bergegas ke arahnya. Dia bekerja untuk momen seperti ini.
“Ini,” katanya, “adalah hal yang telah kutunggu-tunggu sepanjang hidupku.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)