MALAIKAT – Chris TaylorPemukulnya bahkan belum menyentuh tanah, tapi dia tahu benda itu telah hilang dan mengepalkan tangan kanannya. Momen itu terasa manis. Pekerja utilitas berusia 32 tahun ini telah mencari momentum selama lebih dari satu tahun. Pencarian seringkali hanya berlangsung singkat.
Tapi untuk satu ayunan pada hari Kamis, dia melakukan pukulan cepat dan kecepatan 98 mph darinya Sox Putih pereda Reynaldo Lopez di paviliun lapangan kiri. Dia berhasil menyelesaikan pertandingan besar, sebuah tonggak sejarah bagi seorang pemain yang sudah melekat dengan basis penggemar ini. Masing-masing dari 100 home run karirnya terjadi dalam a Penghindar seragam setelah tiba di sebuah perdagangan kecil tujuh tahun lalu, yang pertama datang ke suatu tempat seperti Kamis malam. Sekarang dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah liga utama yang mencetak home run pertama dan ke-100 dalam karirnya.
Itu adalah pengingat di mana letak ayunannya, sekaligus mengingatkan nilai kegunaannya. Dengan Max Muncy keluar karena cedera hamstring, Taylor memulai dari base ketiga. Pada set ketujuh, setelah menyamakan skor, dia terus melanjutkan permainannya, menyelam ke lintasan Elvis Andrus mencoba mendobrak rumah dengan mencuri yang tertunda.
“Sedikit lebih dekat dari yang kuinginkan,” aku Taylor kemudian.
Itu sedekat Chicago datang untuk mendorong laju lainnya berkat malam yang menonjol dari bullpen Dodgers yang difitnah, dan cukup untuk meraih daya tarik yang telah berlalu dengan cepat akhir-akhir ini. Kapan Freddie FreemanBola terbang yang mendarat di jalur peringatan pada inning ke-11 untuk menutup kemenangan walk-off Dodgers 5-4, memastikan kemenangan seri pertama untuk klub ini dalam dua minggu.
“Rasanya ini bisa menjadi momentum pengubah bagi kami,” kata Taylor.
Dodgers telah kalah tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka. Bullpen mereka compang-camping, dan hanya akan semakin tegang setelah menjalani enam babak tanpa gol dan dibakar oleh beberapa obat pereda terbaik mereka. Itu terjadi saat melawan klub yang, meskipun ada harapan pramusim, telah turun ke 10 pertandingan di bawah 0,500. Tapi itu mewakili sesuatu untuk klub yang telah tampil mengejutkan selama lebih dari sebulan.
“Saya pikir hal itu ditekankan oleh kami sebelum pertandingan, kami perlu bermain sedikit lebih baik,” kata Freeman. “(Ada) beberapa percakapan yang kami lakukan, dan kami senang kami mendukungnya hari ini.”
Malam yang besar bagi Taylor
Perjuangan Taylor selama dua musim terakhir sangatlah penting. Setelah menemukan kembali bakatnya untuk menjadi pemain utilitas yang produktif dan berkualitas yang layak mendapatkan minat agen bebas yang signifikan, ia kembali ke Los Angeles dan tidak pernah mendapatkan banyak momentum positif setelah menandatangani kontraknya. Dia tidak menunjukkan kekuatan yang sama seperti yang dia miliki. Pemogokan menumpuk. Dia membuka musim dengan hanya tiga pukulan dalam 33 pukulan pertamanya.
Diam-diam dia mencondongkan tubuh ke atas. Tingkat gesekannya masih tinggi, tetapi kekuatannya sudah kembali. Dalam 45 game terakhirnya, dia mengumpulkan OPS .791 yang solid. Dia bermain lebih banyak di lapangan tahun ini karena kebutuhan dan mempertahankan kemampuannya.
“Jelas saya memulai dengan sangat lambat tahun ini,” kata Taylor. “Seperti memasukkanku ke dalam lubang. Saya tidak mengalami hot core atau semacamnya, tetapi perlahan-lahan kembali normal. … Mudah-mudahan, ketika tahun ini sudah berakhir, semuanya akan berjalan dengan sendirinya.”
Dan pada hari Kamis dia datang. Dodgers, kata Taylor, “mati di dalam air” sebelum inning keenam, ketika mereka merangkai tiga single untuk memuat base bagi Taylor dengan dua inning out. Setelah melihat López malam sebelumnya, dia merasa sudah bisa memahami kecepatan yang akan datang. Mengingat nada di hati, dia tidak melewatkannya.
“Ini memberi kami semangat,” kata manajer Dave Roberts. “Itu sukses besar.”
Itu, kata Roberts, adalah Taylor.
“Dia tangguh secara mental seperti saya, dalam hal pemain,” kata Roberts. “Kamu tidak bisa menghitungnya. Ketika Anda berpikir Anda bisa menghitungnya, dia selalu tampil besar. (Dengan) CT sering kali Anda hanya perlu memercayai pemain dan berharap ketika Anda membutuhkannya untuk memberikan hasil.”
Sebuah rebound untuk bullpen
Dodgers berbagi lebih banyak wilayah dari yang diharapkan dengan Atletik Oakland ketika hari Kamis dimulai. Hanya kelompok A rendahan yang mengumpulkan ERA bullpen yang lebih buruk daripada angka 4,90 yang dikumpulkan Dodgers dari korps bantuan ini — beberapa di antaranya merupakan bagian dari bullpen yang sukses setahun yang lalu. Mereka telah kehilangan satu game pada seri ini, keluar dari perjalanan di mana Dodgers menyamakan kedudukan atau memimpin pada inning kesembilan tiga kali berbeda dan kalah dalam ketiga game tersebut.
Itu adalah titik puncaknya. Roberts menyatakan secara sederhana bahwa kinerja grup tersebut tidak cukup baik. Organisasi ini menjamin talenta individu dari kelompok tersebut, namun kinerja buruknya sangat mencengangkan.
Kamis memberikan gambaran sekilas mengapa mereka yakin kelompok ini mampu berbuat lebih banyak.
“Perbedaannya malam ini adalah bullpennya,” kata Roberts. “Ketika Anda melihat orang-orang itu dan bagaimana mereka menjalani enam inning dan tidak menyerah, itu sungguh luar biasa.”
Starter Michael Grove berjuang untuk menghindari bola panjang, membiarkan empat pukulan solo dalam lima inning, tapi Shelby Miller diikuti dengan dua babak tanpa gol. Yency Almonte, yang melakukan pukulan imbang dalam kekalahan hari Rabu, ditempatkan tepat di slot yang sama dengan urutan White Sox dan mencetak gol kedelapan tanpa gol dengan dua strikeout. “Saya pikir bagi dia dan kepercayaan dirinya, hal itu sangat besar,” kata Roberts.
Evan Phillipssatu-satunya pereda yang dapat diandalkan sepanjang musim bekerja di urutan kesembilan tanpa gol dan menavigasi pelari otomatis di urutan ke-10. Caleb Fergusondi gundukan untuk dua dari tiga kekalahan awal pada perjalanan terakhir, melakukan inning ke-11 tanpa rasa sakit.
“(Ini) merupakan beban besar bagi kami untuk menang seperti itu, untuk mengeksekusi permainan sebagai sebuah grup, rasanya sangat menyenangkan,” kata Phillips. “Ini jelas sulit karena kami tahu kami mampu melakukan lebih.
“Momen-momen sulit itu benar-benar berat, dan saya merasa hal itu menjadi sedikit lebih berat bagi para pemain di bullpen karena biasanya hal itu harus dibayar mahal, bukan? Jadi bagi kami untuk kembali bekerja setiap hari dan fokus untuk menjadi lebih baik.”
Barang sisa
Muncy mengambil bola tanah dan melakukan latihan memukul di lapangan pada hari Kamis sambil mengatasi cedera ringan di hamstring kirinya. Muncy mengatakan dia merasakan beberapa kemajuan dalam beberapa hari terakhir, tapi dia harus merasa percaya diri dalam bertahan sebelum bisa kembali. Roberts mengatakan hari Jumat akan menjadi hari pengambilan keputusan penting apakah Muncy masuk dalam daftar cedera, tetapi dia merasa penjaga base ketiga akan dapat kembali suatu saat akhir pekan ini.
Roberts juga mengatakan obat pereda Daniel Hudson bisa pergi ke Triple-A Oklahoma City untuk melanjutkan tugas rehabilitasinya minggu ini. Petenis kidal ini masih menghadapi beberapa masalah saat bangkit kembali di antara pertandingan, tetapi telah menunjukkan peningkatan.
“Saya pikir dia bersikeras bahwa akan ada semacam sisa rasa sakit setelah setiap jalan-jalan, tapi (itu) tidak mempengaruhi penampilannya,” kata Roberts.
(Foto teratas Chris Taylor setelah grand slamnya: Kirby Lee / USA Today)