CHICAGO — Untuk sesaat Max Muncy seperti semua orang di Friendly Confines, memegang tongkat pemukulnya dan hanya menonton, mengagumi, mengintip, bahkan ketika bola yang dipukulnya melesat dari papan skor ke lapangan kanan, tarikan ke depan mendorong ke dalam. kemenangan 7-3 Dodgers.
Itu adalah home run keempat dalam banyak pertandingan di Wrigley Field untuk baseman ketiga Dodgers dan menempatkannya di puncak papan peringkat liga utama dengan ledakannya yang ke-11 tahun ini.
Dan membayangkan bahwa satu setengah minggu yang lalu, Muncy sedang memikirkan dirinya sendiri, mencari dan berpegang teguh pada penyesuaian yang menyelamatkannya setahun yang lalu. Sejak memulai 4-untuk-33 dengan 17 strikeout, dia menjadi 14-untuk-38 (0,368) dengan persentase on-base 0,510 dan 10 homers.
“Itu salah satu, mungkin yang terbaik, robekannya (di piring),” kata manajer Dave Roberts tentang Muncy.
Dia benar-benar Muncian, sesuatu yang pertama kali terlihat dalam lompatan musim gugur lalu saat dia berusaha pulih dari robeknya ligamen di sikunya, tetapi sangat terlihat dalam kampanye pra-cedera tahun 2021. Kerusakan pada siku dan pikirannya tampaknya telah menurun ke pinggiran.
“Yang saya fokuskan hanyalah berusaha jernih secara mental di dalam kotak dan membiarkan ayunan saya bekerja sebagaimana mestinya,” kata Muncy.
“Kadang-kadang pertandingan ini akan memberi tahu Anda apa yang perlu terjadi dan mungkin itu memberi tahu saya bahwa saya perlu melakukan beberapa perubahan.”
JD Martinez mengikuti dua homer Muncy dengan tembakan solonya sendiri, meningkatkan total home run Dodgers menjadi 43 home run terbaik Liga Nasional musim ini dan memberi klub kemenangan berturut-turut pertamanya dalam 17 hari.
Dari 12 kemenangan Dodgers, 11 membutuhkan setidaknya satu homer. Saat tim ini memukul, itu dilakukan dengan memukul bola melewati pagar, dan memahami sifatnya secara harfiah.
“Ini sangat besar,” kata Mookie Betts. “Tentu saja Anda tidak ingin hidup dan mati karenanya. Namun saat ini hal tersebut membantu kami tetap bertahan. Saya tidak tahu apakah kami di luar sana mencoba untuk memukul homer, tapi mereka melewati pagar.”
Rutinitas sebelum pertandingan Betts memakan waktu hampir satu jam pada hari Minggu. Pertama, beberapa lompatan pendek di rumput dekat ruang istirahat tim tamu dengan pelatih lapangan Dino Ebel. Selanjutnya, beberapa lemparan jauh. Kemudian, berbagai ground ball — ke kiri, ke kanan, helikopter, soft liner, berhasil — saat Betts melepaskan lemparan demi lemparan ke pelatih keterampilan mental Brent Walker, yang ditempatkan di base pertama.
Mantan MVP ini kemudian memulai permainan shortstop pertamanya di liga-liga besar, start pertamanya di posisi tersebut sejak bersiap untuk Lowell Spinners 2012 bersama José Iglesias dan pelatih perencanaan permainan Dodgers saat ini, JT Watkins. Dan sebagian besar, dia bertahan, memulai permainan ganda yang memastikan kemenangan klub.
“Sepertinya benar,” kata Roberts. “Semakin sering kamu melihatnya, semakin dia membuatmu takjub.”
“Dia bisa melakukan apa saja,” tambah Clayton Kershaw.
Dua pukulan homer Betts pada kuarter ketiga hanya mewakili pukulan ekstra-base keenam — dan pukulan ke-11 secara keseluruhan — Dodgers keluar dari posisi shortstop melalui 23 pertandingan pertama tahun ini. Dia menambahkan pukulan ekstra-base lainnya dengan dua pukulan gandanya di set kesembilan untuk membuat permainan di luar jangkauan. Memasuki hari ini, hanya Oakland Athletics yang kurang keluar dari posisinya (7 wRC+) dibandingkan Dodgers (24 wRC+).
Mereka tidak membuang Betts begitu saja karena dia bisa melakukannya. Mereka mungkin tidak memiliki pilihan yang lebih baik, terutama melawan pukulan tangan kanan ketika mereka dapat mengerahkan tiga pemukul kidal di lapangan mereka yaitu James Outman, Jason Heyward dan David Peralta.
Ini juga dapat memberikan manfaat tambahan.
Betts, dan sebagai wakilnya Dodgers, telah terbiasa mengabaikan hari pemain berusia 30 tahun itu di tengah lapangan sebagai hari-hari yang dimuliakan. Lagi pula, Betts tidak suka menjadi pemukul yang ditunjuk, dan ini adalah cara lain untuk mempertahankan pemukulnya di barisan tanpa harus membebani kakinya di lapangan.
“Pajak untuk terus berlari ke luar negeri dan menempuh jarak bermil-mil di luar sana akan bertambah,” kata Roberts.
Jadi apakah teori Betts dengan beban kerja yang lebih ringan masih berlaku di shortstop, terutama jika kejadiannya semakin sering?
“Kami akan mencari tahu,” kata Roberts. “Saya memahami semua posisi tidak diciptakan sama. Masih ada pajak untuk pergi ke luar lapangan – tetapi akan ada pajak pikiran yang berbeda pada posisi yang jarang dia mainkan. Anda tidak akan mengetahuinya sampai Anda melakukannya.”
Betts tidak termasuk dalam kategori lain dari shortstop dengan kompensasi yang baik dari beberapa kelas agen bebas terakhir — meskipun pria senilai $365 juta itu akan dengan cepat mengingatkan Anda bahwa pemain yang tepat juga dibayar dengan cukup baik — tetapi itu mungkin saja menjadi hal yang terbaik untuk Dodgers saat ini.
“Apa pun yang diperlukan,” kata Betts sambil tersenyum.
Ketika Tony Gonsolin melompat keluar dari ruang istirahat Wrigley Field yang sempit pada Minggu pagi, dia lebih cepat dari jadwal.
Petenis kidal All-Star itu belum selesai membangun kembali setelah keluar lapangan karena pergelangan kaki kirinya terkilir setelah latihan musim semi membuatnya berada di atas es. Dia telah bermain dalam satu pertandingan rehabilitasi dan bermain di level rendah 90-an selama tiga lebih inning dengan Triple-A Oklahoma City. Satu setengah minggu yang lalu, Roberts mengatakan dia tidak berharap Gonsolin tersedia untuknya sampai bulan depan.
Namun dia ada di sana, berkat cedera pangkal paha yang muncul di awal Michael Grove pada hari Kamis.
Gonsolin kemungkinan akan menjadi starter untuk Dodgers pada hari Rabu di Pittsburgh. Dia tidak akan berada dalam kapasitas penuh, mungkin sampai sekitar empat inning. Dan Dodgers memiliki prospek yang sangat baik dalam diri Gavin Stone yang tampaknya siap untuk liga besar selama penampilan latihan musim semi yang mengesankan.
Tapi sebenarnya itu bukanlah sebuah keputusan sama sekali.
“Dia adalah pilihan terbaik saat ini,” kata Roberts tentang Gonsolin.
Mengapa hal ini masuk akal, meskipun itu solusi yang tidak sempurna: Pertama, Gonsolin kemungkinan hanya memerlukan satu kali rehabilitasi lagi untuk membangun kembali, dan dapat melakukannya di level liga utama. Daripada mengumpulkan tempat daftar 40 orang untuk menambahkan Stone hanya untuk satu permulaan sebelum Gonsolin siap, mereka hanya akan mempersingkat awal Gonsolin dengan panjang tersedia di belakangnya dalam bentuk Andre Jackson jika diperlukan.
Selain itu, hingga penampilan terakhir Stone (4 2/3 babak penutupan dengan tujuh strikeout dan hanya dua kali berjalan), dia belum melakukan lemparan dengan baik untuk Oklahoma City pada awalnya dan telah mengatasi beberapa masalah di gundukan tersebut, melakukan 12 pukulan yang memungkinkan terjadinya run over. 15 inning pertamanya.
Barang sisa
Dodgers telah membuat semacam pengocokan daftar ayah minggu lalu. Evan Phillips dimasukkan ke dalam daftar ayah pada hari yang sama ketika Betts keluar dari daftar itu bersama Phillips dan istrinya, Liz, yang sedang menantikan anak pertama mereka. Sementara Roberts mengatakan Phillips diperkirakan akan bergabung kembali dengan klub di Pittsburgh pada hari Selasa, mereka akan melakukannya tanpa izin lain karena Brusdar Graterol menuju ke daftar ayahnya sendiri. … Will Smith tidak merasakan gejala gegar otak apa pun selama dua hari terakhir, sebuah tanda kemajuan bagi penangkapnya. Dia juga melanjutkan ke beberapa pekerjaan lapangan dan penangkapan sapi jantan. Namun dia diperkirakan tidak akan kembali selama sisa perjalanan, karena klub berhati-hati karena cedera kepala.
(Foto Max Muncy dan Mookie Betts: Nam Y. Huh / Associated Press)