Sebagai Anthony Edwards terbaring di lapangan sambil menggeliat kesakitan, dia menjerit mengerikan.
“WAKTU HABIS!” katanya setelah pergelangan kaki kanannya terkilir parah pada kuarter pertama di Chicago. Dan dengan itu, a Minnesota Timberwolves tim yang telah bertahan di tepi jurang dengan sekuat tenaga sepanjang musim semakin kehilangan cengkeramannya pada perlombaan playoff Wilayah Barat.
Mereka datang ke Chicago mencari kemenangan yang bisa mengikat mereka di urutan keenam di Barat Kota Karl-Anthony membuat langkah nyata menuju kembalinya cedera betisnya. Edwards memasukkan dua lemparan tiga angka pertamanya dan memimpin lebih dulu melawan Banteng ketika dia membawa bola ke atas, menggiring bola ke kanan dan melompat ke udara untuk melakukan umpan silang sempurna ke Mike Conley untuk angka 3 yang memberi mereka keunggulan 25-20 delapan menit memasuki kuarter pertama.
Ini adalah saat manusia besi Minnesota, pemain yang mengambil sangat bangga untuk menyesuaikan diri setiap malam bertentangan dengan era manajemen beban, orang yang berperan penting dalam menjaga mereka tetap berjalan saat Towns tersingkir jatuh ke pengadilan dalam segala jenis rasa sakit. Dia menampar lantai dan meraih pergelangan kakinya, skenario mimpi buruk bagi Wolves terbentang tepat di depan mata mereka.
Timberwolves dan penggemarnya pernah melihat Edwards tergeletak di lantai sebelumnya. Mereka telah melihatnya terjatuh dalam jangka waktu yang lama, seperti yang ia lakukan pada 31 Desember di Milwaukee, hanya untuk kemudian melihatnya bangkit dan kembali bertanding. Dan ketika Timberwolves awalnya menyebut dia “meragukan” untuk kembali, ada secercah harapan bahwa cederanya tidak seburuk yang terlihat.
Towns menjemputnya pada hari Jumat dan merangkul bahu Edwards untuk membantunya ke ruang ganti, gambaran yang cocok untuk musim yang tidak pernah berjalan sesuai rencana. Edwards absen setelah turun minum, dan dia menyaksikan sisa kekalahan ganda 139-131 dalam perpanjangan waktu dari Bulls dari bangku cadangan dengan sepatu berjalan. The Wolves turun menjadi 35-36 dan berada di peringkat kedelapan Wilayah Barat.
“Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sepanjang tahun, jadi Anda tahu dia tidak akan menyerah,” Rudy Gobert kata wartawan di Chicago. “Dia benar-benar terluka. Saya tidak tahu seberapa buruknya, tapi saya harap kami bisa mendapatkannya kembali secepatnya.”
Sekarang gunung itu menjadi sangat curam. Pelatih Wolves Chris Finch dengan tepat melihat bahwa ada kemenangan, jadi dia mengerahkan seluruh kemampuannya. Kyle Anderson 51 menit dimainkan, Conley bermain 46 dan Jaden McDaniels berusia 45 tahun dengan pertandingan di Toronto untuk Sabtu malam. Belum jelas berapa lama Edwards akan absen, namun dapat dikatakan bahwa ia akan absen setidaknya untuk beberapa waktu, dan waktu adalah sesuatu yang tidak dimiliki Timberwolves saat ini.
“Itu selalu sangat menyakitkan,” Finch kata wartawan di Chicago setelah pertandingan. “(Pergelangan kakinya) patah total. Saya tahu itu nyata dan saya tahu itu akan menjadi buruk. Reaksi saya tentu saja saya khawatir dengan Ant. Namun kami harus mencoba untuk kembali fokus dan pergi.”
Timberwolves memiliki pelanggaran peringkat ke-22 tahun ini (113,0 poin per 100 penguasaan bola) dan akan sangat kehilangan kemampuan mencetak gol dan playmaking Edwards. Dengan dia di lapangan, Wolves memiliki peringkat ofensif 115,2, per Membersihkan kaca. yang akan menjadi pelanggaran 10 besar sepanjang musim. Ketika Edwards duduk, Wolves memiliki rating 109,6, yang merupakan peringkat terakhir di liga.
“Kami masih punya pemain lain yang bisa memasukkan bola ke dalam ember,” kata Finch. “Kami tidak akan lagi menjadi tim iso. Anda kehilangan peluang besar dinamis Ant. Tentu saja Anda kehilangan semua yang dia bawa. … Kami harus lebih mengandalkan pergerakan bola, lebih banyak pada pergerakan tubuh, kombinasi passing, dan hal-hal semacam itu.”
Mengenai pertandingan Bulls, Finch benar. Conley menghasilkan 8-dari-12 dari 3 dan mencetak 28 poin, Gobert menyumbang 21 poin, 19 rebound dan lima blok dalam kinerja monster sebelum menembus perpanjangan waktu dan Jaden McDaniels memiliki 25 poin tertinggi dalam karirnya dengan enam rebound dan empat. assist, menunjukkan kemampuan untuk menciptakan tembakannya sendiri yang dibutuhkan Wolves saat Edwards absen.
malam puncak karir untuk 3️⃣.
25 PTS / 6 REB / 4 AST / 1 STL pic.twitter.com/kC4ZoLV5d7
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 18 Maret 2023
Meski kehilangan Edwards lebih awal dan Towns masih belum kembali, Wolves benar-benar kesulitan. Naz Reid mencetak 14 poin, Nikeil Alexander-Walker mencetak 12 poin dan Kyle Anderson mencetak triple-double keduanya dalam tiga pertandingan dengan 11 poin, 12 assist, dan 10 rebound.
Wolves tampaknya sedang dalam perjalanan untuk memenangkan pertandingan pada perpanjangan waktu pertama ketika mereka memimpin 123-121 dan menguasai bola dalam waktu kurang dari dua detik antara waktu permainan dan waktu. Setiap orang Pangeran Taurussalah satu veteran tim yang paling tepercaya, yang harus dilakukan hanyalah menggiring bola ke lantai dan menunggu untuk dilanggar untuk mencoba memberikan keunggulan lain dan menghentikan permainan. Tapi entah kenapa dia tidak memberikan umpan kepada siapa pun di dekat bangku cadangan Bulls dengan waktu tersisa 16 detik. Patrick Beverly menerkamnya, lalu memberi makan Zach LaVine agar keranjang pengikat permainan mengirimnya ke perpanjangan waktu kedua.
ZACH UNTUK MATI ‼️@ZachLaVine | @NBCSChicago pic.twitter.com/AFVWIVRFDJ
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 18 Maret 2023
“Ini adalah kerugian yang sangat besar. Kami harus memenangkan pertandingan itu,” kata Finch. “Dua, 26 detik tersisa dengan bola. Tidak ada alasan untuk melakukan apa pun selain membiarkan mereka datang dan menangkap kita dan kita membuangnya keluar batas.”
Meskipun mereka merindukan serangan Edwards, mereka juga merindukan pertahanannya. Dia muncul sebagai bek bola mati di perimeter, sesuatu yang sangat dibutuhkan seperti LaVine dan DeMar DeRozan menyulut Wolves di babak kedua.
Dengan pertandingan melawan Burung pemangsa pada hari Sabtu dan di New York Knicks pada hari Senin, kapan pun Edwards gagal akan menjadi hal yang menakutkan. Tiba-tiba, Wolves akan mempertahankan harapan untuk melompat ke enam besar dan menghindari turnamen Play-in setelah bahaya tetap berada di lapangan Play-in. Mereka unggul setengah pertandingan dari tempat kesembilan Kota Oklahoma (34-36) dan satu game di peringkat 10 Danau (34-37).
Lakers dan Prajurit keduanya juga kalah pada Jumat malam, jadi Wolves masih jauh dari terkubur dalam perlombaan. Tapi tanpa Edwards Dan Towns, itu akan membutuhkan tekad yang luar biasa. McDaniels dan Conley perlu mengambil lebih banyak beban mencetak gol, Gobert harus menghindari masalah busuk dan Alexander-Walker dan Reid harus menjadi pencetak gol yang konsisten dari bangku cadangan agar Wolves memiliki kesempatan untuk bersaing.
Gobert semakin tegas sejak batas waktu perdagangan, meningkatkan produksinya sejak bertemu kembali dengan Conley.
WAKTU BESAR TERBUKA pic.twitter.com/LTLKtMHnSC
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 18 Maret 2023
McDaniels tampaknya siap untuk mengambil tanggung jawab yang lebih ofensif dengan permainan off-the-dribble-nya. Dan Jordan McLaughlin mulai menunjukkan tanda-tanda dirinya yang dulu. Finch mungkin juga harus terjun jauh ke bank untuk orang-orang seperti itu Josh Minott Dan Lukas Garzaterutama pada perubahan haluan singkat melawan Toronto.
Betapapun buruknya situasi yang ada, Finch tidak merasa kasihan pada dirinya sendiri pada Jumat malam.
“Tidak ada yang peduli. Kami harus terus berjuang,” kata Finch. “Besok kami akan menghadapi pertandingan yang hebat. Tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi pada Timberwolves. Kami akan mencari tahu dan akan merangkainya besok. Kami akan bertarung. Saya tahu itu.”
Edwards menonton dari bangku cadangan dengan hoodie merah dengan tulisan putih di bagian dada.
AKU YANG TERBAIK
AKU YANG TERBAIK
AKULAH ORANG TERBAIK DI LUAR SANA
ORANG DI LUAR SANA
ORANG DI LUAR SANA
Dia telah bermain seperti ini selama lebih dari tiga bulan sekarang. Dia berada di sana setiap hari untuk Wolves musim ini. Berapa lama mereka akan merindukannya? Masih belum jelas. Namun perjuangan untuk menyelamatkan musim mereka dimulai sekarang.
(Foto oleh Anthony Edwards: Quinn Harris/Getty Images)