Kecuali beberapa contoh yang terisolasi, ketika seorang superstar sepak bola datang ke Amerika, mereka biasanya datang ke Los Angeles.
Hal ini dimulai dengan David Beckham, yang menjadi pemain pertama yang ditunjuk di liga pada tahun 2007, menjadikan Los Angeles Galaxy sebagai simbol global klub sepak bola Amerika selama 16 tahun terakhir. Zlatan Ibrahimovic kembali menarik perhatian dunia ke Carson pada tahun 2018 dan memulai persaingan El Tráfico dengan gemilang. Los Angeles FC dengan dua gol debut dari bangku cadangan.
Lebih banyak pendatang di Los Angeles melanjutkan statusnya sebagai tempat para bintang datang MLS: Carlos Vela. Chicharito. Gareth Bale. Bahkan bisa menjadi tempat bagi pemain pendatang baru untuk berkembang lebih jauh – peluang untuk merekrut pemain Riqui Puigsilsilah dan usia (dia menandatangani dengan Sistem bintang sebagai pemain berusia 22 tahun dengan pengalaman di tim muda Spanyol dan di Liga Champions dengan Barcelona) biasanya disediakan untuk pasar tujuan seperti Los Angeles dan New York (yang memiliki rekam jejak bintangnya sendiri termasuk Thierry Henry, Andrea Pirlo dan David Villa). Bahkan Douglas Costaditandatangani dengan reputasi yang bagus.
Tren itu dapat berlanjut dengan mudah pada musim panas ini: LAFC memiliki slot pemain khusus yang tersedia, menawarkan prospek bintang Eropa bermain untuk juara liga saat mereka menikmati yang terbaik dari salah satu kota paling terkenal di dunia.
Tapi dengan Messi dalam perjalanannya Antar MiamiEl Tráfico edisi 4 Juli terasa besar, dengan rekor liga 82.110 penonton di Rose Bowl, dan juga agak kecil, dibayangi oleh potensi dampak kedatangan Messi.
Di tempat lain Atletik…
Sejujurnya bagi klub-klub LA, situasi Messi unik; dia memiliki sebuah rumah di Miami dan memiliki hubungan keluarga yang dekat dengan kota tersebut. Pada tahun 2018, dua tahun sebelum musim pertama Miami di MLS dan lima tahun sebelum akhirnya menandatangani kontrak, Messi mengisyaratkan bahwa masa depannya mungkin terletak di Florida Selatan.
Tapi sekarang dia benar-benar datang ke sini, Miami bisa saja memantapkan dirinya sebagai tujuan sepak bola utama di Amerika Serikat, yang bisa berdampak lebih besar pada Los Angeles di kemudian hari. Setidaknya dalam waktu dekat, Messi akan tiba di MLS di mana kedua klub LA sedang berjuang meski ekspektasi tinggi di awal tahun.
Sebagai juara bertahan Piala MLS, LAFC memulai musim dengan penuh inspirasi yang berakhir secara signifikan setelah final Liga Champions CONCACAF melawan Club Leon. Menjelaskan penurunan performa mereka, pelatih kepala Steve Cherundolo menunjuk pada kelelahan yang disebabkan oleh jadwal padat mereka kepada para pemainnya. Hingga Juni, LAFC memainkan delapan pertandingan, hanya menang dua kali, dan sekarang bermain tiga kali dalam tujuh hari sebelum melanggar jadwal liga menjelang pertandingan Piala Liga pertama mereka akhir bulan ini. Penurunan produktivitas para striker bintang belakangan ini Denis Bouanga dan Vela menambah kekhawatiran pramusim dengan gagal menggantikan pencetak gol terbanyak musim lalu Cristian “Chicho” Arango.
Sekitar 10 mil ke arah selatan, keadaannya justru sebaliknya: aspirasi tinggi Galaxy kandas ketika tim asuhan Greg Vanney memulai musim tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan pertama mereka. Galaxy tidak akan diperkuat pemain dan kaptennya Javier “Chicharito” Hernandez selama sisa musim ini karena cedera ACL. Kontraknya habis pada akhir tahun, Hernandez kemungkinan akan memainkan pertandingan terakhirnya untuk Galaxy.
Dalam El Tráfico edisi Selasa, Puig bersama rekan penyerangnya Tyler Boyd dan Douglas Costa, akan menginspirasi tim biru, emas dan putih meraih kemenangan liga keenam mereka melawan LAFC dalam 16 pertemuan liga. Kemenangan 2-1 mereka dan drama yang menyertainya, kegembiraan dan suasana yang diciptakan oleh penonton yang terjual habis semuanya mengingatkan mengapa Los Angeles secara historis menjadi tujuan para pemain Eropa.
Meski begitu, kedua klub akan menghadapi kendala untuk berkembang. Masalah yang dihadapi Galaxy adalah yang paling mendesak karena klub menghadapi sanksi pada jendela transfer kedua musim ini karena kesepakatan kontrak yang dirahasiakan yang dibuat pada tahun 2019. Klub tidak akan bisa mencapai kesepakatan untuk Messi meskipun mereka telah membuat kemajuan. Eksekutif yang sangat dihormati Will Kuntz direkrut sebagai agen bebas karena pengalamannya di kantor liga dan sebagai peran kunci dalam mengembangkan LAFC menjadi pesaing abadi. Hierarki kantor depan yang tepat, dengan Vanney memegang peran sebagai pelatih kepala dan direktur olahraga dan Jovan Kirovski sebagai direktur teknis, belum dikomunikasikan secara publik oleh klub setelah kepergian Chris Klein sebagai presiden.
LAFC mungkin lebih baik dalam hal ini, tetapi juga merupakan klub MLS (selain Miami) yang mungkin paling terpengaruh oleh meningkatnya pengaruh klub-klub Arab Saudi, yang baru-baru ini mengontrak Karim Benzema, N’Golo Kante dan Roberto Firmino. untuk menandatangani gaji besar. Dengan tersedianya slot pemain dan kebutuhan untuk mengatasi kesulitan mereka baru-baru ini di depan gawang, tidak banyak pemain di pasaran musim panas ini yang lebih cocok dengan gaya permainan Cherundolo daripada Firmino, mantan pemain no. Liverpool. 9, yang unggul. di area sempit dan menciptakan peluang untuk penyerang lebar. Striker asal Brasil ini meninggalkan Anfield sebagai seorang legenda, dan pada usia 31 tahun, ia masih memiliki banyak kontribusi untuk tim yang memiliki aspirasi gelar. Dengan banyaknya uang yang tersedia untuk klub-klub Saudi, tren para pemain top yang mungkin memilih Los Angeles di tahun-tahun sebelumnya dengan memilih Timur Tengah kemungkinan besar akan terus berlanjut.
Namun, jika ada yang perlu diyakinkan tentang potensi pertumbuhan Los Angeles sebagai pasar sepak bola, El Tráfico minggu lalu adalah jawabannya. Ini adalah klub-klub dengan pemain berbakat, penggemar berat dengan potensi tiket terjual habis di setiap pertandingan kandangnya, disatukan oleh lokasi utama dan pertandingan derby yang terus menghasilkan kembang api.
Secara historis, promosi ini telah mengangkat klub-klub ini di atas klub-klub lain di luar lima liga top Eropa. Namun dengan bangkitnya Miami dan Arab Saudi, yang berencana untuk bertahan lebih lama dari proyek serupa seperti perluasan Liga Super China satu dekade lalu, apakah ada tanda-tanda awal bahwa Los Angeles kehilangan sentuhan ajaibnya? Ataukah dibutuhkan klub lain yang mampu bersaing dengan klub-klub Los Angeles untuk membantu MLS berkembang?
(Shaun Clark/Getty Images)