Pada saat ini tahun lalu, De’Vondre Campbell tidak bekerja di agen bebas selama lebih dari sebulan.
Dia akan tetap menganggur hingga 9 Juni, ketika pengepakan mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $2 juta. Tim menawarkan gelandang tahun keenam, tetapi tidak ada yang menawarkan yang cocok.
“Aku seperti, ‘Satu-satunya cara agar aku bisa datang adalah jika kamu mengizinkanku melakukan ini dan hanya ini. Saya tidak ingin memainkan SAM (gelandang kuat), MIKE (gelandang tengah). Dan SAL (gelandang sisi lemah),” kata Campbell Rabu, mengenang offseason lalu. “Ya, saya bisa menjaga punggung dan ujung yang sempit serta penerima yang lebar, tapi saya tidak ingin melakukan itu sepanjang hari. Saya melakukan ini selama lima tahun. Bandnya ada di sana, tapi bukan itu yang ingin saya lakukan. Saya ingin menjadi MIKE dan saya hanya ingin menjadi MIKE.”
Kurang dari setahun kemudian, Campbell menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun senilai $50 juta dengan Packers setelah menjadi “hanya seorang MIKE” yang lebih baik daripada kebanyakan orang di dunia. NFL. Dia masuk dalam tim utama All-Pro, menghidupkan kembali posisi yang pernah didominasi oleh Ray Nitschke di Green Bay lebih dari 50 tahun yang lalu, namun posisi tersebut tidak lagi memiliki kekuatan seperti itu sejak saat itu.
Bagi Campbell, kehormatan dan kontrak tersebut membuktikan kepada orang lain apa yang dia rasakan selama ini.
“Saya memainkan begitu banyak posisi berbeda hingga orang-orang berkata, ‘Kami tidak tahu apa yang dia kuasai karena dia melakukan ini, ini dan ini. Ya, dia bagus dalam hal itu, tapi kami belum melihat dia melakukan satu hal pun secara konsisten.’ Itu yang saya dengar, jadi saya ingin mematikan rumor itu,” kata Campbell, berbicara kepada wartawan di Lambeau Field untuk pertama kalinya sejak menandatangani kontrak barunya bulan lalu. “‘Dia hanya pemain biasa-biasa saja.’ Tidak, saya tahu saya hebat dan saya selalu merasa seperti itu.
“Saya selalu merasa bahwa saya melakukan semua hal yang benar untuk orang yang salah. Untuk benar-benar menemukan orang yang menunjukkan penghargaannya kepada Anda, Anda ingin menerobos tembok demi mereka. … Fakta bahwa Packers telah menunjukkan komitmen kepada saya adalah hal yang saling menguntungkan.”
De’Vondre Campbell, pilihan tim utama All-Pro tahun 2021, tentang arti perpanjangan kontrak barunya baginya: pic.twitter.com/Ux4QQ7Hg7p
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 20 April 2022
Mungkin pengaruh terbesar pada penandatanganan Campbell dengan Packers tahun lalu adalah pelatih kepala mereka. Campbell adalah pemula dengan elang pada tahun 2016 ketika Matt LaFleur menjadi pelatih quarterback Atlanta, dan Campbell mengatakan keduanya berbicara setiap hari. Lima tahun kemudian, ketika tim LaFleur ingin menambahkan Campbell lagi, gelandang veteran itu menemukan seseorang yang akhirnya membiarkannya memainkan posisi yang diinginkannya.
Campbell sudah akrab dengan Packers karena dia mengikuti karir kepelatihan LaFleur dari jauh. Dia juga akrab dengan sistem koordinator pertahanan Joe Barry, saat dia mengikuti pelatih kepala Chargers Brandon Staley, yang melatih Barry di staf pertahanan Rams pada tahun 2020 dan merekrut Campbell dari sekolah menengah ketika dia melatih di tingkat universitas.
“Banyak orang tidak mengetahui tipe pemain seperti apa saya dan itu tidak masalah,” kata Campbell. “Jumlah kami banyak di liga. Hanya gambaran umum tentang orang-orang yang menganggap saya seorang gamer biasa. Saya selalu merasa bahwa saya adalah pemain hebat, namun peluang adalah segalanya. Saya mempunyai satu tanggung jawab pekerjaan di sini yang memungkinkan saya untuk tampil minggu demi minggu daripada mengikuti rencana permainan di mana Anda bermain di tiga atau empat posisi berbeda. … Saya kenal Matt. Matt tahu keahlianku. Itu adalah keputusan yang mudah.”
Keputusan tersebut membuahkan hasil, yang terbaru berupa kontrak yang beberapa waktu lalu terkesan hanya tinggal renungan.
Tweet pertamanya setelah penandatanganan kembali menjadi resmi?
A’mari, A’vaya dan Kash kalian semua lurus seumur hidup. Terima kasih @pakkers karena kita percaya padaku, ayo kita tunda, ada urusan yang belum selesai https://t.co/sUMnICWwpX
— De’Vondre Campbell (@Came_Along_Way) 15 Maret 2022
“Banyak dari kita berasal dari rumah tangga kelas menengah atau kelas bawah, jadi ketika Anda akhirnya mencapai tujuan akhir yaitu mampu mempersiapkan anak-anak Anda untuk hidup sehingga anak-anak saya tidak perlu tumbuh dewasa dan melakukan beberapa hal. Saya harus melakukannya untuk mewujudkannya, itulah intinya,” kata Campbell. “Aku melihatnya setiap hari dan aku berpikir, ‘Ini semua tentangmu. Untuk itulah saya melakukannya.’ Jadi hanya dengan mengetahui bahwa mereka siap untuk hidup, tidak peduli apa yang terjadi pada saya selama sisa hidup saya, saya dapat menjalaninya dengan mengetahui bahwa saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mendukung mereka dalam posisi terbaik.”
Campbell memasuki jantung offseason 2022 dengan memanfaatkan, misalnya, dan sekarang menjadi pemimpin pertahanan yang, di atas kertas, bisa menjadi salah satu yang terbaik di NFL. Ini tidak hanya mengembalikan Campbell sebagai center, tetapi juga sebagai pemain sekunder Rasul Douglas, Jair Alexander, Eric Stokes, Adrian Amos Dan Darnell Savage Jr.sebuah van tandem rand mengejar Rashan Gary Dan Preston Smith dan garis pertahanan interior yang berlabuh Kenny Clark Dan Dekan Lowry.
Tanpa siapa pun Davante Adams untuk Harun Rodgers yang harus dilakukan, Packers dapat lebih mengandalkan pertahanan mereka untuk memenangkan pertandingan di tahun 2022.
Dengan Campbell yang kembali menjadi landasan unit tersebut, mereka seharusnya merasa senang dengan peluang mereka untuk melakukan hal tersebut.
“Intinya terakhir kali kami mengambil lapangan sebagai pertahanan, kami kehilangan enam poin,” kata Campbell. “Jadi itu hanya standar yang kami miliki sejak saat ini dan itulah yang diharapkan.”
Ketersediaan pemain penting lainnya pada hari Rabu…
• Randall Cobb tentang pemotongan gaji untuk bertahan di Green Bay: “Ketika saya pergi dari sini (setelah musim 2018), saya tidak pernah ingin pergi, tetapi itu adalah bagian dari bisnis. Banyak hal terjadi dan Anda berakhir di tempat lain. Ya, mungkin saya bisa berkata, ‘Hei, saya tidak akan menerima pemotongan gaji dan akan bermain di tempat lain.’ Tapi saya sudah pindah lima kali dalam empat tahun terakhir. Saya punya anak sekarang. Siapa pun yang bepergian dengan anak-anak tahu bahwa tidak mudah untuk bepergian dengan dua anak berusia 3 tahun ke bawah. Jadi saya ingin stabilitas untuk anak-anak saya. Kami sudah melakukan enam bulan di sini dan enam bulan di tempat lain di luar musim untuk mendapatkan cuaca hangat. Tapi anak-anak saya tumbuh dan tumbuh dengan cepat, dan saya ingin memberi mereka stabilitas.”
• Preston Smith tentang kemungkinan Packers menyusun edge rusher untuk kedalaman: “Semakin banyak senjata yang Anda miliki, Anda tidak akan pernah salah dalam menggunakannya. Saya secara sah memiliki senjata berusia 20-an. Tidak ada salahnya memiliki terlalu banyak senjata. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan membutuhkannya. … Semakin banyak senjata yang Anda miliki, Anda selalu siap dan diperlengkapi untuk menghadapi apa pun. Tidak ada salahnya memiliki terlalu banyak senjata, di dalam dan di luar lapangan.”
• Taruhan Packers baru Pat O’Donnellyang menghabiskan delapan musim terakhir bersama Menyimpan: “Saya sebenarnya tinggal bersama Mason (Crosby) di ruang bawah tanahnya sekarang, jadi teriaklah kepada keluarga Crosby karena telah menerima saya. Membangun hubungan itu sangatlah penting. Melakukan apa pun di luar lapangan, entah itu golf atau dia datang ke Florida bersama saya saat saya melakukan latihan di luar musim, saya pikir sangat penting untuk membangun chemistry itu sesegera mungkin.”
Packers kembali ke podium pada hari Senin pukul 14:45 CT, ketika manajer umum Brian Gutekunst akan mengadakan konferensi pers pra-draf tahunannya menjelang putaran pertama Kamis depan.
(Foto De’Vondre Campbell: Mark J. Rebilas / USA Today)