BOSTON — Al Horford menginginkan hal yang mendesak. Saat dia menatap dampak serius dari Game 3, dia tahu Celtics harus tampil marah dan kejam jika mereka ingin membalikkan keadaan.
Jadi, pada permainan bertahan pertama, dia ingin membuat pernyataan. Bam Adebayo memasaknya dan semua orang yang menghalanginya di game terakhir. Itu tidak akan terjadi pada Senin malam.
Pada kesempatan pertama Horford untuk mengawal Adebayo pada penguasaan bola pertama, dia melakukan pukulan rendah, terlihat marah dan melucuti center Heat, yang melakukan fast break untuk Derrick White untuk mencetak poin pembuka. Sama seperti yang dilakukan Miami di pertandingan sebelumnya, Celtics memimpin 2-0 dan tidak pernah melihat ke belakang, dengan Horford membuat lubang di cat sepanjang malam. Miami tidak melakukan tembakan selama hampir sembilan menit, dan Celtics menyamakan kedudukan dengan kemenangan 102-82.
Namun hampir tidak ada sorakan setelah pertandingan berakhir. Hampir tidak ada rasa lega. Pelatih Celtics Ime Udoka dan Jayson Tatum sama-sama mengatakan ini adalah rekor baru. Tatum mengatakan dia tidak percaya melihat ke belakang. Itu semua tentang menang dua kali berturut-turut, bereaksi terhadap kesuksesan, bukan rasa takut.
“Kami tidak perlu ditinju mulutnya untuk merespons,” kata Rob Williams. “Itu hanya pendapatku.”
Dalam serangkaian pertandingan ekstrem, Horford mengatur suasana dan Williams membawa keunggulan ekstra khusus yang membuat Boston begitu hebat musim ini.
“Saya pikir bagi semua orang, fokusnya besar malam ini,” kata Udoka. “Kami memahami bahwa kami harus lebih agresif dan fisik dalam bertahan. Bam melakukannya pada pertandingan terakhir, dan orang-orang menganggapnya pribadi. Jadi untuk menahan para pemain — tidak ada yang mencetak dua digit dengan starter mereka — saya pikir kami jelas mengatur suasananya. Tapi kami punya tim yang bangga, salah satu tim dengan pertahanan terbaik di liga dan juga individu, dan mereka mendengar beberapa hal yang dikatakan dan merasa bangga dengan pertandingan itu.”
Celtics keluar dan menahan Jimmy Butler yang dikalahkan dengan enam poin dan satu assist, Adebayo hanya melakukan lima tembakan dan Kyle Lowry hanya menghasilkan satu lemparan tiga angka.
Tatum mengungguli lineup awal Miami 31-18 dan melakukan dua lemparan bebas lebih banyak daripada seluruh pemain Heat. Celtics menang dengan 20 poin, meskipun Miami mencetak angka 3 dua kali lebih banyak. Boston melakukan 38 percobaan lemparan bebas di final konferensi atau pertandingan selanjutnya untuk pertama kalinya sejak Game 2 Final NBA 2008, menurut Stathead. Pertandingan ini merupakan sebuah bencana ofensif, sebuah permainan yang cocok untuk sebuah tim yang identitas pertahanannya bertahan selama berbulan-bulan sebelum akhirnya menemukan cara untuk menggerakkan bola.
“Mendesak. Itu adalah titik fokus dalam permainan ini, hanyalah rasa urgensi di kedua sisi, dari awal hingga akhir,” kata Tatum. “Jelas pertandingan dimulai lebih baik dibandingkan yang kami lakukan pada pertandingan sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan dan sesuatu yang kami laksanakan malam ini.”
Horford menyelesaikan setiap masalah yang dihadapi pertahanan Celtics, apakah itu umpan waktu ke Adebayo untuk mengeluarkan Payton Pritchard dari ketidakcocokan, atau melangkah ke jalur untuk menghentikan drive tanpa pemain di belakangnya kalah. Namun fundamental pertahanan Boston bekerja jauh lebih baik dibandingkan seri sebelumnya.
Dengan kembalinya Williams dalam lineup, cakupan penurunan Boston jauh lebih terkoordinasi dan menyusutkan zona nyaman Miami ke tengah, sesuatu yang menurut Butler adalah masalah koreksi di pihaknya. Horford bisa tetap bergerak di dekat Adebayo sementara Jaylen Brown akan berada di belakang Butler yang menangani bola, semua karena Williams bisa masuk ke jalur untuk memblokir Butler, kemudian keluar ke PJ Tucker di sudut untuk memblokir tembakan.
Williams sering duduk di jalur pada awal gulungan Adebayo untuk menghilangkan tenaga dari permainan, kemudian meluncur ke sudut untuk bersiap-siap mengunci Tucker jika Miami mau melakukan tendangan. Dia tidak pernah melakukan tembakan setelah kehilangan 17 poin di Game 3, dan hanya mengambil satu tembakan pada hari Senin.
“Mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyerang kami dan membalikkan keadaan,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Liputan serupa dengan malam sebelumnya. Saya hanya berpikir mereka sedikit lebih terarah. Beberapa percobaan lagi. Dan kemudian kami tidak melakukan sesuatu dengan niat yang besar setelah pemicu pertama itu. Kami baru saja menyelesaikannya sebentar dan mengambil bidikan pertama yang diperebutkan. Melawan pertahanan hebat seperti yang mereka miliki, atau sebaliknya, melawan kami, jika Anda menjadi korbannya, Anda akan merasa seperti berada di pasir hisap.
Pelanggaran Boston terhenti di pertahanan bersepeda Miami di awal seri, berjuang untuk menghadapi Miami yang menempatkan ukurannya di depan dengan rotasi awal melalui penjaga di lini belakang untuk terhenti.
Ketika Lowry kembali untuk Game 3, dia membawa keserbagunaan pertahanan Miami ke level berikutnya dengan kecerdikannya yang membantu dalam permainan. Dia akan menghadapi pertandingan silang di switch, kemudian membuat pilihan berani untuk mencapai posisi lebih awal, mengetahui Miami dapat menemukan cara untuk pulih di lini belakang. Hal itu membuat Tatum dan Brown kecewa lebih awal, karena mereka harus mencari tempat baru untuk mengemudi dan menendang bola di akhir permainan untuk menyelesaikan comeback mereka. Namun mereka kembali lagi, menonton filmnya dan segera menemukan jawabannya, dan Williams memberikan solusinya.
“Hanya memanfaatkan ketidaksesuaian. Anda mungkin memiliki satu di sayap; Anda mungkin memilikinya,” kata Williams. “Hanya saja, ketika mereka membaca kami, Anda harus melakukan permainan yang tepat. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang dilakukan tim secara berbeda. Hanya saja Anda tidak akan pernah bisa mengambil semuanya. Jadi ketika mereka memberi Anda bacaannya, buatlah permainan untuk diri Anda sendiri.”
Boston menemukan cara untuk dengan sengaja menyeret Lowry agar tidak menguasai bola, ingin dia mengambil alih untuk membuka permainan lob untuk Williams, yang kalah melawan Milwaukee. Heat memainkan susunan pemain pendek hampir sepanjang pertandingan, dan meskipun mereka memiliki fisik yang elit dan koordinasi tangan-mata, Adebayo adalah satu-satunya pemain yang dapat menghilangkan jarak vertikal Boston di atas tepi lapangan. Jadi mereka menjalankan permainan di mana Williams akan menyaring Lowry dan menahannya untuk memaksa peralihan, lalu berlari ke tempat dunker di belakang ring untuk memastikan Lowry adalah orang yang rendah.
Kemudian Tatum akan menyerbu ke sisi lantai Adebayo dan menarik Adebayo ke sekeliling sehingga Boston bisa melewatinya dan melemparkannya ke dalam ritsleting tepi.
Tatum juga menyesuaikan diri dengan berhenti lebih awal ketika dia melihat Lowry datang untuk menyerang, dengan melakukan gerakan palsu untuk kehilangan beknya dan mendapatkan tembakan terbuka lebar. Dia masih kesulitan menemukan tembakan dalam, namun dia memiliki permainan yang jauh lebih tenang untuk menemukan celah di pertahanan.
Horford menghabiskan sebagian besar permainan dengan berada di sudut berlawanan dengan baseline Williams, memastikan Adebayo berada terlalu jauh dari tepi untuk menahan lob. Atau Tatum dan Horford akan melakukan transisi pick-and-roll untuk menarik Adebayo, Horford akan meluncur ke ruang angkasa alih-alih melewati jalur untuk menghasilkan salah satu dari banyak turnover pocket-pass dari Game 3, dan kemudian pemain Williams melangkah maju dari tepi untuk membuka kembali lob.
Ketika Miami berada di zonanya, Boston melakukan pick-and-roll ke tengah cat, mengumpankannya ke roll man, lalu menyodoknya ke Williams ketika Adebayo berhasil. Celtics menemukan apa pun yang mereka inginkan, baik Heat dalam liputan manusia atau zona, sekali lagi membuktikan bahwa mereka ahli dalam membalikkan keadaan setelah sesi film yang menjengkelkan.
Sekarang yang penting hanyalah keberlanjutan. Butler tampaknya sedang berjuang mengatasi nyeri lututnya, Adebayo telah absen untuk ketiga kalinya dalam seri ini, dan Lowry belum juga absen. Dengan Tyler Herro absen di Game 4 karena cedera pangkal paha, semua pencipta utama Miami harus bangkit kembali, dan itu memberi Boston keuntungan ketika berhenti membuat kesalahan yang tak terhitung jumlahnya.
Itu sebabnya Udoka merangkai setiap jawaban pasca pertandingan yang dibutuhkan Celtics untuk meraih beberapa kemenangan.
“Saya hanya berpikir melakukan percakapan yang menurut saya sifat manusia berperan: Ketika Anda memenangkan pertandingan, Anda bisa sedikit bersantai,” kata Tatum. “Tetapi tentu saja, ketika kami kalah, kami merasa pertandingan berikutnya adalah hidup atau mati, dan kemudian kami keluar dan bermain seperti yang kami lakukan.”
Game 5 adalah menit terakhir untuk menghindari menghadapi eliminasi. Seri terakhir mengikuti skenario yang sama, dengan Milwaukee memulai dengan skor 1-0 dan kemudian bertukar kemenangan hingga Boston menghadapi eliminasi di Game 6. Karena Celtics dan Heat sepertinya kelelahan musim ini yang menghancurkan mereka, Game 5 harusnya berakhir atau mati.
“Terkadang ini adalah seri yang tidak konsisten dari kedua tim, dan ini adalah seri yang aneh, sejujurnya, ketika Anda melihat beberapa angka malam ini, cara kami tidak menembak atau melakukan serangan dengan baik dan unggul 30 poin,” kata Udoka. “Kami melakukan apa yang kami lakukan saat bertahan, dan sekarang kami harus melakukannya lagi.”
Bacaan terkait
Raja: Agresi Derrick White memicu Celtics
Vardon: Seberapa sakitkah Miami Heat?
Buckley: Celtics terus melakukan pukulan telak
Mendengarkan terkait
(Foto Al Horford, kiri, dan Robert Williams: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)