TORONTO — Kyle Dubs tidak mengungkapkan banyak tentang apa yang akan terjadi selanjutnya Daun Mapletidak juga, tapi dia pasti meninggalkan banyak petunjuk.
Tentang masa depan inti. Tentang masa depan pelatih kepala. Tentang arah masa depan waralaba. Dia tentu saja membuat seolah-olah perubahan akan datang, jika dia kembali. Dan jika dia tidak melakukan hal tersebut, maka perubahan pasti akan terjadi.
Pertanyaan terbesar yang belum terjawab – Apakah dia akan kembali sebagai GM? – masih belum terjawab setelah ketersediaan pers akhir musim pada hari Senin.
Dubas merujuk pada “hubungan yang baik dan jangka panjang” yang dia miliki dengan presiden tim Brendan Shanahan dan kepemilikan serta berencana untuk berbicara dengan kedua belah pihak tentang masa depannya (alias kontrak berikutnya) dalam beberapa hari mendatang. Sebelum itu, yang lebih penting adalah percakapan dengan istrinya Shannon untuk “melihat di mana kami berada sebagai sebuah keluarga dan bagaimana kami ingin maju dalam segala hal.”
Dubas menyebutnya sebagai “tahun pajak” bagi keluarganya dan terlihat sangat emosional ketika topik tersebut diangkat dalam konferensi pers singkat selama 15 menit.
“Keluarga saya adalah bagian yang sangat penting dari apa yang saya lakukan,” kata Dubas. “Kami belum bisa melakukan diskusi penuh mengenai hal tersebut. Namun itu adalah tahun yang sangat sulit bagi mereka.”
Silang Penguin Pittsburgh dan tim lain yang tertarik dengan layanan Dubas.
Ragu bersikeras bahwa itu benar Daun-daun atau payudara. “Saya tentu saja tidak memiliki keinginan untuk pergi ke tempat lain,” katanya. “Entah itu terjadi di sini, atau perlu waktu untuk mengkalibrasi ulang dan merenungkan musim di sini. Tapi Anda tidak akan melihat saya muncul di tempat lain minggu depan. Saya tidak bisa membiarkan (keluarga saya) melewatinya setelah tahun ini.”
Tidak jelas apa sebenarnya permasalahan tersebut (tim menolak berkomentar lebih lanjut), hanya saja permasalahan tersebut jelas akan memainkan peran besar dalam keputusan Dubas untuk kembali ke Leafs — atau tidak. Menjadi GM of the Leafs adalah komitmen besar dan Dubas selalu melakukan perjalanan ke hampir setiap pertandingan tandang timnya, tidak seperti beberapa rekannya di liga.
Dia terlihat dan terdengar sangat mirip dengan seseorang yang kelelahan karena pekerjaan dalam beberapa minggu terakhir.
Anda harus membayangkan bahwa kombinasi uang, komitmen, dan kekuasaan juga merupakan bagian dari keputusannya, bagian yang besar. Berapa dan berapa lama The Leafs bersedia memperpanjang kontraknya? Dengan kata lain, seberapa besar komitmen yang ingin mereka tunjukkan? Pertunangan singkat, dan dengan demikian menunjukkan keyakinan yang terbatas, dan mungkin Dubas benar-benar akan pergi. Kesepakatan jangka panjang yang menjamin masa depannya bersama tim dan mungkin dia bertahan.
Hal lainnya adalah kekuatan.
Dubas mungkin menginginkan lebih banyak otonomi daripada yang dimilikinya, dengan Shanahan yang duduk satu langkah lebih tinggi dalam daftar kedalaman sebagai presiden tim. Patut dicatat bahwa Shanahan tidak berbicara dengan Dubas, seperti yang dia lakukan pada musim semi lalu.
The Leafs hanya mengatakan bahwa Shanahan akan berbicara kepada media di kemudian hari.
Sekarang hal ini hampir pasti terkait dengan masa depan Dubas yang tidak pasti; lebih baik menjawab pertanyaan tentang masa depan organisasi ketika masa depan Dubas sudah jelas. Namun hal ini juga pasti menciptakan perpecahan.
“Saya bertanggung jawab,” kata Dubas saat ditanya mengapa Shanahan tidak ada di sana. “Keputusan yang diambil dalam perdagangan, dalam daftar pemain, itu ada di tangan saya, jadi saya merasa harus duduk dan mengambil tanggung jawab untuk itu. Saya tidak membutuhkan orang lain untuk berada di atas (di sini) dan melindunginya bersama saya.
“Itu ada pada saya.”
Ini bukan perbandingan apel-ke-apel, tapi Alex Anthopoulos meninggalkan Blue Jays ketika mereka membawa Mark Shapiro sebagai atasannya. Dubas bekerja untuk Shanahan selama masa jabatan Leafs. Namun, dia mungkin mencari dunia dengan Leafs di mana dia memiliki otonomi penuh (atau lebih penuh).
Hanya jika dia kembali, tentu saja, petunjuk yang dia berikan tentang masa depan daftar pemain dan staf pelatih itu penting.
Apa saja petunjuknya? Dimulai dengan bintang-bintang di bagian atas daftar – alias inti dari Auston Matthews, Mitch Marner, William NylanderDan John Tavares.
Itu adalah Dubas dua tahun lalu setelah Leafs dipermalukan olehnya Montreal Kanada.
“Saya sangat percaya pada mereka berempat sebagai manusia,” kata Dubas. “Saya sangat percaya pada mereka, tentu saja pada bakat mereka, yang menurut saya dilihat dan diketahui semua orang, tapi juga pada mereka sebagai manusia, terutama seberapa sering mereka bermain di sini dan (apa) arti kemenangan di sini bagi mereka.”
Dia menjadi sedikit abu-abu setelah kekalahan tujuh pertandingan tahun lalu dari Tampa, dengan menyatakan bahwa “jika ada cara kami dapat meningkatkan tim dan menjadi tim yang lebih baik, maka kami akan melakukannya.”
Pada hari khusus ini, dia bahkan lebih kelabu, bahkan lebih suram, tentang apa yang akan terjadi selanjutnya bagi mereka yang berada di puncak daftar Leafs.
Ketika ditanya tentang keyakinannya pada inti tersebut, Dubas mengatakan bahwa “mungkin jalurnya perlu sedikit bergeser dan sedikit disesuaikan” dan menambahkan, “Anda berada di antara kegigihan dan keyakinan penuh versus menjadi sedikit terlalu tegas dan kaku.”
Apa, yang tersirat, terdengar seperti “keyakinan penuh” di masa lalu mungkin telah membuat waralaba “sedikit terlalu kuat dan kaku” dalam komitmen mereka terhadap bintang-bintang tersebut.
Yang lebih menarik adalah Dubas menunjuk langsung ke tim yang baru saja mengalahkan timnya sendiri di babak kedua, yaitu Florida Pantherdan kesediaan mereka untuk memperdagangkan dua pemain inti, Jonathan Huberdeau Dan MacKenzie Weegaruntuk bintang yang sedang naik daun, Matthew Tkachuk.
Itu juga terjadi setelah postseason yang mengecewakan.
Dubas bahkan menggambarkannya sebagai “templat” bagaimana Leafs bisa melakukan hal serupa, yang dia maksudkan adalah mengambil waktu mereka dengan keputusan yang begitu monumental dan melaksanakannya dengan benar.
The Panthers, katanya, melakukan perdagangan waralaba itu pada akhir Juli.
“Ini adalah langkah besar,” kata Dubas. “Tapi menurutku itu tidak dilakukan dengan tergesa-gesa.”
Dia menambahkan dengan lebih tegas: “Saya akan mempertimbangkan apa pun dengan grup kami di sini yang akan memberi kami peluang lebih baik untuk memenangkan Piala Stanley. Jadi saya tidak akan mengambil apa pun dari meja sama sekali. Dan saya pikir semuanya harus dipertimbangkan sehubungan dengan apa pun yang berkaitan dengan The Leafs.”
Kedengarannya seperti tim yang dipimpin oleh Dubas akan menyelidiki “langkah besar” seperti ini dengan lebih giat daripada yang mampu mereka lakukan di masa lalu. Tidak ada yang keluar dari meja.
Sulit untuk melihat dunia di mana keempat bintang kembali.
Tavares, tidak mengherankan, sama sekali tidak tertarik untuk melepaskan klausul larangan bergerak ketika ditanya Senin pagi. Marner dan Nylander menekankan bahwa mereka juga ingin kembali.
Dubas atau tidak, sosok Leafs mencari ketiganya di pasar dan mencoba mendapatkan perdagangan yang entah bagaimana menjatuhkan pemain bintang (atau bahkan dua) dan membuat mereka lebih baik, atau setidaknya berbeda. Bisakah mereka melakukan eksekusi ala Tkachuk adalah pertanyaannya.
Satu-satunya bintang yang (mungkin) tidak akan mereka cari adalah Matthews, yang menegaskan kembali komitmennya terhadap Toronto dan “niatnya” untuk bertahan. Dia memuji Dubas ketika ditanya. Hingga perpanjangan kontrak Matthews ditandatangani, yang bisa terjadi paling cepat pada 1 Juli, tentu saja belum ada yang pasti. Tapi meski tidak ada kesepakatan sebelum musim depan, Matthews tidak akan pergi ke mana pun.
Berbicara tentang kekecewaannya terhadap The Stars, Dubas menunjuk pada kurangnya pelanggaran yang mereka dan timnya hasilkan saat babak playoff berlangsung — masing-masing dua gol dalam dua pertandingan terakhir babak pertama melawan Petirdan dua gol di masing-masing dari lima pertandingan melawan Panthers.
Matthews dan Tavares sama-sama gagal mencetak gol di babak kedua. Marner hanya mengambil satu sementara Nylander memotong dua.
“Kami harus menemukan cara untuk mengubah peluang tersebut,” kata Dubas. “Dan kami harus menemukan cara untuk membangun prinsip-prinsip ofensif berbeda yang memungkinkan kami menghasilkan lebih banyak pada momen-momen penting tersebut.”
Bagian terakhir itu muncul secara alami dalam pembinaan.
Dubas hanya mempekerjakan Sheldon Keefe sebagai pelatih kepalanya (di OHL, AHL, dan NHL) dan meskipun dia memuji penyesuaian Keefe di seri putaran kedua itu, dia juga tidak berkomitmen untuk kembalinya Keefe.
Bagaimana mungkin dia benar-benar tidak yakin dengan masa depannya sendiri? Bagaimana mungkin dia dengan posisi kepemilikan pada subjek tersebut masih dianggap TBD?
“Masih harus ada evaluasi penuh terhadap segalanya bagi saya, dan jawaban penuh dan konklusif mengenai hal itu, menurut saya, akan terlalu terburu-buru untuk dilakukan saat ini,” kata Dubas tentang kembalinya Keefe.
Hal ini sekali lagi berbeda dengan apa yang terjadi di masa lalu. Musim semi lalu, Shanahan menjelaskan langsung dari ketersediaannya dan Dubas di akhir musim bahwa Dubas dan Keefe akan kembali.
Tahun ini waktunya berbeda. Tampak.
Namun, yang juga tidak dapat disangkal, mengejutkan, dan bahkan sedikit mengkhawatirkan, adalah betapa rutinnya semua hal tersebut dirasakan oleh para pemain. Apa yang diungkapkan di depan umum pada akhirnya tidak berarti banyak, dan hal-hal tersebut mungkin berbeda ketika pertemuan di luar ruangan dilakukan secara tertutup, namun yang mengejutkan adalah kurangnya semangat, kemarahan atau bahkan pertanggungjawaban individu atas mengapa semuanya menjadi salah – lagi-lagi – bagi Partai Daun. .
Ryan O’Reilly sebenarnya adalah satu-satunya orang yang berbicara tentang kegagalannya secara pribadi. “Saya rasa saya belum cukup menciptakannya,” katanya.
Kalau tidak, rasanya seperti playoff yang gagal di masa lalu. Istirahat yang tidak berjalan dengan benar. Pertumbuhan dari musim di mana tim memiliki musim reguler tetapi hanya memenangkan satu babak playoff. Yang tampaknya diajak bicara adalah kelompok itu kebutuhan perubahan nyata, dan akhirnya, perombakan signifikan untuk memecah status quo.
Dengan atau tanpa Dubas, perubahan tampaknya akan terjadi di Leafs.
(Foto teratas: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)