Perjalanan Sepak Bola Saya: Jalan Menuju 2026 adalah serial yang mengikuti beberapa pesepakbola muda paling menarik di dunia pada momen penting dalam karier mereka.
Ini akan mengikuti highlight, kemunduran dan kerja keras yang mereka dan klub lakukan, menunjukkan betapa berbedanya perjalanan mereka dalam mimpi mereka untuk mencapai Piala Dunia 2026.
Lionel Messi mungkin tidak terlalu mengingat Piala Dunia 2010, namun penampilan pemain Argentina itu meninggalkan kesan mendalam pada calon gelandang Besiktas Demir Ege Tikanaz. Berusia enam tahun saat turnamen berlangsung di Afrika Selatan, Tiknaz menyaksikan aksinya di televisi di rumahnya di kota Istanbul, Turki. Dia kagum dengan apa yang dia lihat dilakukan Messi.
“Yang menarik perhatian saya adalah keterampilannya dalam menguasai bola,” kata Tiknaz Atletik. “Dribblenya, hubungannya dengan bola, kemampuannya, dan hal-hal yang dia lakukan dengan bola. Saya seperti ‘Wow’. Saya sangat terkejut melihat bagaimana dia melakukan hal seperti itu dengan begitu mudahnya.”
Ini adalah kenangan paling awal yang dimiliki Tiknaz yang kini berusia 18 tahun saat menonton sepak bola. Sejak musim panas itu, yang ada di pikirannya hanyalah, “Bagaimana seorang pemain sepak bola bisa bermain sepak bola dengan begitu menakjubkan.”
“Itulah titik awalnya,” katanya. “Pengaruh. Setelah itu, ceritaku baru saja dimulai.”
Tiknaz berbicara dengan Atletik dari tempat latihan Besiktas, setelah menandatangani kontrak profesional dengan klub Istanbul pada bulan September.
Saat ini ia sedang berusaha memulihkan kebugarannya setelah mengalami cedera ligamen lutut pada bulan April – ini adalah enam bulan terakhir yang panjang bagi pemain muda ini, yang mengatakan bahwa sangat sulit secara mental untuk melewatkan begitu banyak pertandingan sepak bola. Dia tahu itu akan berlalu karena dia pernah ke sini sebelumnya.
Dua tahun lalu, Tiknaz mengalami patah tulang di punggung bawahnya. Dia baru berusia 16 tahun saat itu, dan cedera itu bisa menggagalkan karier sepak bolanya yang sedang berkembang.
“Sulit untuk pulih dan kembali ke lapangan,” katanya. “Saya tidak bisa bermain sepak bola selama enam atau tujuh bulan. Namun setelah itu saya benar-benar mulai meningkatkan level dan potensi saya.”
Sejak itu, ia telah bermain lebih dari 20 kali untuk Besiktas di liga U-19 dan mencetak dua gol; dia membuat lima penampilan di UEFA Youth League musim lalu dan melakukan debut untuk Turki U-18 pada Februari tahun ini.
Kadang-kadang, Tiknaz ragu apakah dia bisa kembali ke level sebelum cedera, namun dia memuji keluarganya (ibu, ayah, dan kakak laki-laki), teman, dan fisioterapis yang telah membantunya melewatinya.
Kini ia yakin bahwa periode yang ia habiskan di luar lapangan sebenarnya merupakan hal yang transformatif dalam kariernya: “Saya tidak pernah menyerah dan saya bekerja lebih keras dari sebelumnya, dan hal itu benar-benar membantu saya berkembang.
“Cedera itu mengubah saya. Itu membuatku lebih dewasa.”
Tiknaz baru berusia sembilan tahun ketika dia ditemukan oleh pencari bakat Besiktas saat bermain untuk tim lokal. Sejak dia menonton Messi pada tahun 2010, dia bertanya kepada ayahnya (yang merupakan pemain amatir saat remaja) kapan dia bisa bergabung dengan akademi atau mendaftar kursus sepak bola.
“Saya ingin belajar seperti apa sepak bola di lapangan,” katanya. “Semua orang berkata kepada ayah saya, ‘Beri dia kesempatan. Kirimkan dia ke akademi sepak bola atau sekolah sepak bola,’ dan ayah saya selalu berkata, ‘Jika dia cukup bagus, mereka akan menemukannya. Jangan khawatir, jangan jangan cepatlah’. Dan keajaiban pun terjadi.”
Ia masih ingat pertandingan latihan yang berujung pada pemanggilan Besiktas. “Saya mengalahkan semua orang di lapangan,” dia tersenyum. “Saya sangat bagus dalam pertandingan itu – itu adalah kenangan tertua saya di lapangan.”
Tiknaz menggambarkan dirinya memiliki gaya bermain yang mirip dengan Sergio Busquets – pemain yang ia gambarkan sebagai “idola” dalam hal gaya, bersama dengan Paul Pogba. “Seorang gelandang box-to-box, itulah tujuan saya. Sekarang saya dapat mengatakan bahwa saya agak mirip dengan gaya Busquets, meskipun saya lebih tinggi darinya – tinggi saya 1,93m (6 kaki 4 inci). Tapi saya adalah seorang playmaker; daftar.
“Pada saat yang sama, saya juga bisa bermain sebagai pemain nomor 8, box-to-box. Saya merasa nyaman di posisi ini. Saya selalu menginginkan kepemilikan. Aku pria yang seperti itu.”
Cedera terbaru ini memberi Tiknaz waktu untuk fokus pada area yang menurutnya memerlukan kerja ekstra, yang berarti ia berharap bisa kembali ke lapangan sebagai versi dirinya yang lebih baik dan lebih kuat.
“Tubuh bagian atas saya lemah,” katanya. “Jadi ketika saya tidak bisa melatih tubuh bagian bawah saya, saya memperbaiki tubuh bagian atas saya. Bagi pemain bertubuh tinggi, lebih sulit memiliki tubuh bagian atas yang bagus. Itu sebabnya saya bekerja lebih keras untuk memilikinya.”
Setelah dia diberi izin untuk melatih kembali anggota tubuhnya, Tiknaz secara teratur bekerja hampir enam jam sehari untuk merehabilitasi seluruh tubuhnya. “Ini memberi saya kepercayaan diri,” katanya. “Satu-satunya motivasi saya adalah untuk kembali lebih kuat dari sebelumnya.”
Tujuannya adalah kembali ke ruang ganti tim utama, tempat dua pengalaman pertamanya sangat berkesan.
Tikanaz adalah bagian dari skuad untuk Piala Super Turki (pertandingan tahunan bergaya Community Shield antara pemenang kompetisi liga dan piala teratas musim sebelumnya) melawan Antalyaspor pada bulan Januari. Besiktas menang melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 dan remaja tersebut menyaksikan drama tersebut dari bangku cadangan.
“Suasananya sungguh luar biasa,” ujarnya, sembari mengangkat trofi – satu-satunya gelar yang diraihnya sejauh ini.
Tapi ini bukan pertama kalinya dia merasakan hidup bersama para senior. Itu terjadi di Liga Champions, ketika ia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan saat kekalahan tandang 2-0 dari Ajax pada September tahun lalu.
“Saya sangat gugup dan cemas,” katanya kepada Tiknaz. “Tetapi saya juga sangat senang berada di sana. Menjadi bagian (darinya) membuat saya merasa sangat baik.
“Aku juga membawa dua temanku dari akademi bersamaku. Salah satunya bernama Berkay (Vardar), yang masih berada di tim senior kami, dan yang lainnya, Emirhan Delibas, dipinjamkan dari tim (tingkat kedua Turki) bernama Goztepe. Kedua rekan satu tim ini menyemangati saya. Kami sebenarnya saling menyemangati.”
Tikanaz mengatakan dia “sangat tersentuh” dengan apa yang dia rasakan dan lihat malam itu di Johan Cruyff Arena Amsterdam dengan lebih dari 52.000 penonton, menyebutnya sebagai atmosfer terbaik yang pernah dia alami dalam sepak bola sejauh ini. “Itu gila. Hal serupa juga terjadi di stadion kami; ribuan orang bernyanyi, menyanyikan hal yang sama — semangat dan hasrat yang dapat Anda rasakan sebagai pemain. Itu memberiku perasaan itu.”
Namun hari yang menurutnya mungkin adalah hari terbaiknya dalam sepak bola datang ketika ia mengenakan seragam negaranya.
Tiknaz melakukan debutnya untuk Turki U-18 pada bulan Februari, bermain imbang 2-2 dengan rekan-rekan mereka dari Lithuania. “Saya dipanggil bersama sahabat saya Emirhan Ilkhan – pemain Torino saat ini (setelah pindah ke Italia dari Besiktas pada musim panas),” kata Tiknaz. “Jadi aku ada di sana bersama sahabatku dan sangat menikmatinya.”
Dalam serangkaian empat pertandingan persahabatan (dua melawan Lituania dan dua melawan Rumania pada bulan berikutnya) pasangan ini memulai bersama satu kali, dalam pertemuan pertama dengan Rumania. Tiknaz memberikan assist kepada Ilkhan yang membuat mereka unggul 2-0. Skenario itulah yang membuat pemain berusia 18 tahun itu tersenyum hangat, yang menyebutnya sebagai salah satu pengalaman terbaiknya di lapangan sejauh ini.
Tidak mudah untuk mencapai titik ini. Selain cedera, ia menggambarkan kehidupan remaja yang terdengar jauh dari norma.
“Saya tidak pernah memiliki kehidupan sosial,” katanya. “Saya punya dua teman di luar sepak bola dan kami berada di gedung yang sama. Jika tidak, seluruh hidup saya dibangun bersama orang-orang di sepakbola.
“Dan saya tidak pernah makan makanan yang saya suka karena saya harus menjaga tubuh saya. Saya memiliki pola makan sendiri dan saya tidak bisa makan apa pun selain yang tertulis di pola makan saya. Saya telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk sebuah target dan saya tidak punya waktu untuk hal lain dan orang lain.”
Target tersebut mempunyai bentuk yang berbeda-beda. Salah satu tujuan terbesarnya adalah bermain di tim senior Turki dan membantu mereka lolos ke Piala Dunia – sesuatu yang belum pernah mereka capai sejak ia lahir pada tahun 2004 dan hanya sekali dalam sejarah olahraga ini. 2002) sejak satu-satunya partisipasi mereka pada tahun 1954.
“Saya juga mempunyai mimpi untuk bermain dengan Messi,” kata Tiknaz, “tetapi tampaknya cukup sulit karena dia akan pensiun dalam beberapa tahun lagi. Namun, saya masih punya mimpi, yaitu bermain di Inggris, terutama di Liverpool jika saya bisa.”
Dia bilang dia ingin “menjadi contoh”.
“Dengan profesionalisme saya, dengan kerja keras saya, dengan keyakinan saya,” katanya.
Mengingat kendala yang telah dia atasi, ini adalah salah satu target yang mungkin bisa dia capai sekarang.
(Grafik utama dirancang oleh Eamonn Dalton; foto melalui Getty Images)