WASHINGTON – Delon Wright masih belum merasa seperti dirinya yang dulu. Dia menjadi lelah lebih cepat dari biasanya. Ritmenya sepertinya tidak tepat. Untuk saat ini, tembakan lompatnya yang biasanya dapat diandalkan tidak begitu dapat diandalkan.
Ada alasan untuk itu. Saat memulihkan diri dari cedera hamstring kanan yang parah, Wright melewatkan 29 pertandingan Washington Wizards berturut-turut selama rentang dua bulan. Dia bahkan belum melakukan latihan lima lawan lima sebelum akhirnya bermain dalam satu pertandingan Jumat lalu.
Namun seperti yang diketahui oleh para pelatih dan rekan satu timnya, meskipun Wright bukanlah versi terbaik dari dirinya, dia tetaplah yang dibutuhkan para Penyihir.
Wright membuat dampak yang signifikan saat Wizards mengalahkan Philadelphia 76ers 116-111 pada Selasa malam. Garis statistik ofensifnya terlihat biasa saja – dalam 17 menit ia mencetak tujuh poin dan memberikan satu assist – tetapi dalam hal ini angka tidak memberikan cerita yang akurat. Di lini pertahanan, ia memberi tim pukulan yang hilang saat ia mengalami cedera hamstring pada 25 Oktober.
Point guard berusia 30 tahun ini adalah pemain langka: seseorang yang secara bersamaan menggagalkan serangan lawan dan memantapkan serangan timnya sendiri.
“Saya menyukai Delon — aktivitasnya, mencuri perhatian,” kata center Kristaps Porziņģis. “Dan (ada) hal-hal kecil yang dia lakukan di lapangan yang sangat cerdas. Dia hanya pemain berpengalaman. Itu mungkin tidak muncul di lembar statistik, tapi dia sangat membantu kami, dan saya pikir orang-orang sedikit meremehkannya.”
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, pelatih Wes Unseld Jr. membuka kuarter kedua dengan deretan Wright, Corey Kispert, Kyle Kuzma, Rui Hachimura dan Porziņģis. Dan untuk game kedua berturut-turut, kuintet itu membangun keunggulan dua digit.
Wizards memimpin 38-32 ketika pemain Sixers, Tobias Harris, mencoba memberikan umpan masuk ke James Harden di sudut kanan. Wright menutupi punggung Harden, melompat dan memukul bola dengan tangan kirinya. Hachimura merebut bola lepas, menggiring bola ke atas dan mencetak gol melalui layup.
Pada penguasaan bola Philadelphia berikutnya, Shake menemukan Milton pada layup kanan untuk melakukan tembakan tiga angka yang tampak seperti tembakan tiga angka – sampai Wright berlari dari sayap untuk menahan tembakan tersebut. Milton gagal dalam upayanya, mungkin karena Wright.
“Dampaknya langsung terasa, bahkan sekadar memungut (pengendali bola lawan), mengganggu (mereka),” kata Unseld. “Anda tahu, sulit ketika Anda memiliki batasan menit, untuk alasan yang baik, tetapi dia melakukan banyak hal baik di luar sana, dan beberapa di antaranya tidak masuk dalam kotak penalti. Tapi ada kehadirannya, dan saya pikir orang-orang (di tim lain) agak berhati-hati karena mereka tahu dia punya perasaan defensif.”
Pada bulan Juli, Wizards menandatangani kontrak dua tahun dengan Wright senilai $16 juta. Langkah tersebut tidak mendapat banyak perhatian pada saat itu, tetapi presiden tim dan manajer umum Tommy Sheppard membayangkan Wright memberikan pertahanan pada titik serangan dan tembakan 3 angka. Para pemain Wizards langsung merasakan dampak Wright saat mereka memujinya selama kamp pelatihan.
Pada Selasa malam, kehadirannya diiringi oleh Kuzma dan Deni Avdija. Ketika Wright cedera, Kuzma dan Avdija, keduanya penyerang, harus menghabiskan lebih banyak waktu dari biasanya sebagai point guard. Meskipun keduanya mampu bertahan dalam menangani bola, namun hal tersebut bukanlah hal yang paling nyaman bagi mereka.
“Kembalinya dia memungkinkan kami kembali ke posisi alami kami, dan itulah yang dia lakukan saat bertahan,” kata Kuzma. “Dia hanya menimbulkan kekacauan dan hanya bermain berdasarkan insting.”
Perasaan Wright terhadap permainan di kedua tim mungkin merupakan salah satu kualitas yang tidak terkikis selama dua bulan absennya.
“Jelas, saya tidak merasa berada dalam ritme saat ini,” kata Wright. “Kondisi saya tidak bagus. Saat pengondisian saya mencapai titik yang seharusnya, saya merasa ritme saya akan mulai lebih baik.”
Terkadang rasanya jika para Penyihir tidak bernasib buruk, mereka tidak akan beruntung. Selasa adalah pertandingan pertama sepanjang musim ketika tim memiliki daftar pemain lengkap yang sehat dan siap bermain. Namun di penghujung kuarter keempat, Bradley Beal mengalami cedera hamstring kiri dan tidak bisa kembali bermain. Beal melemparkan ikat kepalanya karena frustrasi saat dia berjalan keluar lapangan – sebuah pertanda buruk.
Unseld mengatakan tingkat keparahan cedera Beal belum diketahui dan bintang Wizards itu akan dievaluasi lebih lanjut. Beal mengalami cedera hamstring lainnya pada 4 Desember dan telah melewatkan enam pertandingan berturut-turut.
Washington kini telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Setiap kemenangan tersebut harus dianggap sebagai kemenangan yang berkualitas. The Wizards mengalahkan Phoenix Suns di Phoenix, meskipun perlu dicatat bahwa Suns All-Star Devin Booker tidak bermain. Jumat lalu, pada malam kedua pertandingan berturut-turut, Wizards mengalahkan Sacramento Kings yang sepenuhnya sehat di Sacramento. Wizards mengakhiri delapan kemenangan beruntun Sixers pada hari Selasa, meskipun Joel Embiid dan James Harden bermain.
“Ketika kami fokus dan bersama satu sama lain dan kami tahu pekerjaan kami dan kami terhubung, saya pikir kami sangat, sangat baik, dan sangat sulit untuk menghentikan kami,” kata Avdija.
Bahkan dalam menit-menit terbatas dalam dua pertandingan terakhir, Wright adalah alasan utama mengapa Wizards merasa terhubung.
Dia membawa sesuatu yang tidak berwujud — sesuatu yang tidak dapat diukur dalam persentase 3 poin tim atau bahkan dalam peringkat pertahanannya.
Mungkin tidak ada yang lebih menggambarkan dampak Wright selain statistik paling mendasar: kemenangan dan kekalahan.
Dalam 29 pertandingan yang dimainkan Wizards tanpa dia musim ini, skornya 9-20.
Dalam enam pertandingan bersamanya, skornya 5-1.
(Foto oleh Delon Wright: Geoff Burke / USA Today)