KULIAH NEGARA, Pa. – Dengan selesainya 15 latihan musim semi, Penn State akan segera melanjutkan ke fase pelatihan luar musim berikutnya. James Franklin akan bertemu dengan para pemain dalam beberapa minggu mendatang, dan kemungkinan akan terjadi kehilangan daftar pemain, yang biasa terjadi sepanjang tahun ini.
Selama wawancara musim semi dan pratinjau latihan serta pertandingan Biru-Putih hari Sabtu, ada beberapa pemain yang tampaknya secara khusus menarik perhatian atau memberikan kesan pertama yang baik untuk Nittany Lions.
Olu Fashanu, LT
Franklin sering mengatakan bahwa secara realistis, seorang gelandang ofensif harus siap secara fisik dan mental untuk bersaing mendapatkan pekerjaan awal di Kelas 3. Fashanu melakukan hal itu. Proyeksi starter di tekel kiri membawa momentum positif dari karir pertamanya di Outback Bowl hingga musim semi.
“Saya hanya berpikir bahwa saya adalah orang yang tidak terlalu berpuas diri,” kata Fashanu. “Dengan berakhirnya musim semi dan kami memiliki sedikit waktu sampai kami bermain melawan Purdue, saya hanya menganggap ini sebagai waktu untuk pergi ke lab dan melihat apa yang bisa saya tingkatkan.”
Fashanu, tekel kanan Caedan Wallace dan center Juice Scruggs adalah tiga linemen yang jumlah repetisinya “melampaui atap” musim semi ini, menurut Franklin. Penjaga Landon Tengwall dan Sal Wormley sama-sama berpartisipasi dalam permainan Biru-Putih, namun dibatasi pada waktu tertentu.
“Olu sangat mengesankan,” kata pemain bertahan Nick Tarburton. “Tangannya sangat cepat dan sangat kuat. Dia adalah pria yang sangat kuat. Jalankan permainan, lewati permainan – Anda tidak ingin berlari ke tengah-tengah orang itu. Dia hanya akan memakanmu.”
Wallace mengatakan salah satu kelebihan Fashanu adalah mengambil detail dari rapat posisi dan menerapkannya di lapangan. Wallace mengatakan itu terdengar lebih sederhana daripada yang sebenarnya, dan Fashanu terus fokus pada detail yang membuatnya berada di jalur yang tepat untuk mengisi posisi awal Rasheed Walker.
“Dia memiliki semua yang Anda inginkan dalam diri seorang gelandang ofensif,” kata pelatih lini ofensif Phil Trautwein Atletik di bulan Maret. “Dia pintar. Dia menyukai permainan itu. Dia ingin menjadi besar. Dan mentalitas itulah yang menjadikan seorang gelandang ofensif yang baik. Dia adalah pemimpin yang baik, dan dia terus berkembang. Saya memiliki kepercayaan penuh pada Olu.”
Zakee Wheatley, S
Wheatley tampil dalam empat pertandingan sebagai mahasiswa baru tahun lalu. Dia beralih dari cornerback ke safety musim dingin ini, dan langkah tersebut telah membuahkan hasil. Ballhawk setinggi 6 kaki 2 dan berat 191 pon memimpin tim dalam takeaways musim semi ini dengan lima. Keselamatan adalah salah satu posisi di mana penurunan talenta antara satu dan dua dan dua dan tiga tidak sebesar yang terjadi di masa lalu, kata Franklin.
“Dia membuat permainan yang sulit dilakukan oleh para pemain veteran,” kata keselamatan senior Ji’Ayir Brown. “Dia adalah pemain yang sangat naluriah, dan yang paling penting dia bermain dengan penuh semangat. Dia bermain keras dan membiarkan instingnya mengalir. Saya pikir itu menyebabkan dia sering bermain dan bermain untuk kami.”
Brown dikunci sebagai starter. Keaton Ellis bersaing untuk mendapatkan pekerjaan bersamanya, meskipun Wheatley dan teman sekelasnya Jaylen Reed juga akan melihat lapangan tersebut. Penn State tidak kekurangan keselamatan dan akan menambah ruangan musim panas ini bersama dengan peserta lain yang menandatangani kontrak pada tahun 2022. Pelatih Cornerbacks dan koordinator perekrutan defensif Terry Smith mengatakan idealnya salah satu dari pemula itu akan masuk dan bermain aman, seperti yang dilakukan Reed tahun lalu. Posisi itu akan bertumpuk selama bertahun-tahun yang akan datang, dan kemajuan Wheatley akan menjadikannya salah satu pemain yang paling menarik selama pramusim.
“Zakee memiliki keterampilan bola yang elit,” kata Smith. “Orang tersebut memiliki kemampuan luar biasa dalam menemukan sepak bola, dan orang-orang tersebut cenderung mereka mainkan dalam jangka waktu lama karena Anda dapat mengubah permainan. … Dia akan memainkan banyak permainan sepak bola untuk kami dalam waktu dekat.”
Ellis berkata: “Saya sangat bersemangat untuknya. Dia adalah salah satu pemain muda hebat yang kami miliki.”
Zane Durant, DT
Jarang sekali tekel bertahan pemain baru menghasilkan banyak perhatian. Sejak mendaftar pada bulan Januari, Durant secara konsisten disebut-sebut oleh para pelatih dan staf kekuatan sebagai seseorang yang terus menonjol. Dia melakukannya selama pelatihan musim dingin. Dia melakukannya di ruang angkat beban. Dia melakukannya selama 15 latihan musim semi.
“Dia adalah talenta yang istimewa,” kata Smith tentang pemain berbobot 6-1, 265 pon, yang posturnya terus menarik perbandingan dari pelatih dan rekan satu tim dengan mantan Nittany Lion Kevin Gives. “Anak ini muncul, dia cipratan setiap hari. Dia membuat drama. Anda tidak bisa menyembunyikannya dari film. Dia akan menjadi bagian dari campuran tersebut. … PJ (Mustipher) membimbingnya dan dia mendengarkan seperti adik kecil, sebagaimana mestinya.”
Penn State memiliki kemewahan untuk dapat membawanya secara perlahan jika diperlukan, tetapi sepertinya Durant adalah pilihan yang bagus untuk menjadi salah satu kontributor mahasiswa baru.
“Saya pikir Zane Durant bisa menjadi aset besar bagi kami dan dia akan menjadi pemain hebat,” kata Tarburton.
Nick Singleton, RB
Penandatangan bintang lima dan pemain nasional terbaik Gatorade tahun ini memberikan kesan pertama yang baik. Pada satu titik musim semi ini, Singleton melakukan lari dan kemudian memotongnya kembali untuk melakukan touchdown yang diperkirakan rekan satu timnya berjarak sekitar 80 yard. Singleton meningkatkannya dengan kemampuan ekstra yang dimiliki oleh talenta khusus, dan mereka yang melihatnya terjadi menyebutnya ‘mengesankan’.
Itu adalah salah satu drama musim semi yang paling berkesan, kata mereka.
“Dia telah melakukan beberapa hal luar biasa, seperti hanya membuat lubang dan lepas landas, Anda tahu, hal-hal yang tidak Anda duga, atau benar-benar berpikir bahwa seorang running back bisa melakukannya dalam situasi itu,” kata Wallace. “Dia akan menemukan jalannya dan sungguh menyenangkan melihat hal-hal seperti itu.”
Singleton datang ke Penn State dengan latar belakang latihan beban yang sudah kuat, dan rekan satu timnya melakukan pukulan ganda saat dia berjongkok.
“Dia datang dengan sangat siap untuk kami,” kata Brown. “Nick berjongkok sekitar 500 pon sebagai mahasiswa baru – hampir tidak pernah terdengar jika seseorang tidak mengetahuinya. Begitulah cara dia masuk dan begitulah keadaannya. Dia ingin berkembang, ingin menjadi lebih baik, ikut serta dalam program ini, ingin menjadi yang terbaik yang dia bisa. Itulah yang saya sukai dari Nick.”
Kaytron Allen, RB
Rupanya setiap penyebutan Singleton musim semi ini dengan cepat ditanggapi dengan penyebutan Allen, teman sekelas bintang empatnya dari IMG Academy, juga. Keduanya menambah persaingan pada quarterback yang berkinerja buruk musim lalu, meskipun Keyvone Lee mengambil alih pekerjaan awal.
“Saya pikir orang-orang terlalu bersemangat dengan Nick dan mereka melupakan Kaytron Allen,” kata pelatih running back Ja’Juan Seider Atletik sebelum pelatihan musim semi. “Seperti, jangan anggap remeh anak itu. Dia ada di IMG. Dia bermain melawan tim terbaik setiap tahun. Anda menonton film pertandingan dan dia adalah pemain terbaik di lapangan. Permainan yang tidak dia mainkan saat mereka bermain di Connecticut, mereka tidak bermain bagus.”
Lama dijuluki “Fatman”, penduduk asli Norfolk, Virginia ini tumbuh di sekitar penerima Nittany Lion, KeAndre Lambert-Smith. Dia dipuji karena cengkeramannya yang kuat dalam permainan. Waktunya di IMG membuahkan hasil karena ia lebih banyak mengenal sepak bola daripada kebanyakan orang. Ketika dia duduk bersama Lee untuk membahas pelanggaran tersebut, Lee mengatakan Allen menunjukkan beberapa detail yang lebih baik kepadanya.
“Dia membutuhkan waktu begitu cepat untuk mempelajari pelanggarannya, mempelajari skemanya,” kata Lee sambil menjentikkan jarinya. Tentu saja dia masih belajar, tapi dia memahaminya dengan sangat cepat dan dia bisa mempelajari permainan dan memprosesnya dengan sangat mudah.
Adisa Ishak, DE
Dia bukan peserta penuh musim semi ini, tapi dia melakukan banyak hal sementara Penn State mengambil apa yang disebut Franklin sebagai pendekatan konservatif untuk kembalinya dia. Isaac melewatkan seluruh musim lalu karena cedera Achilles, dia mengonfirmasi pada hari Sabtu. Isaac “hanya memiliki beberapa hal yang tidak dapat Anda ajarkan,” seperti yang dikatakan oleh koordinator pertahanan Manny Diaz. Smith mengatakan Isaac “memiliki kemampuan untuk menjadi seorang pria elit.” Dia diharapkan untuk memulai musim lalu sebelum cedera dan memiliki peluang untuk mendapatkan kembali peran itu.
Musim panas ini, Penn State akan menambahkan transfer Maryland Demeioun Robinson, yang diperkirakan akan memberikan dampak langsung. Gabungkan dia dengan Isaac, Nick Tarburton, dan Smith Vilbert, dan ada kedalaman di sini saat Penn State mencoba menebus kehilangan Arnold Ebiketie.
“Adisa sedang libur, dia punya banyak waktu untuk latihan mental dan benar-benar memikirkan apa yang dia lakukan dengan tangannya dan umpannya,” kata Wallace. “Itu benar-benar terlihat. Sangat menyenangkan melawannya karena bersamanya Anda harus benar-benar sehat secara teknis. Itu adalah tujuan dari setiap rep, tetapi dengan dia, jika Anda tidak sehat secara teknis, Anda akan kalah. Jadi, Anda tahu, melawannya di musim semi benar-benar sangat membantu.”
Mitchell Tinsley, WR
Tinsley baru berada di Penn State selama tiga setengah bulan, namun sudah mendapat julukan “Money Makin’ Mitch”.
Pelatih penerima Taylor Stubblefield ingin menambahkan pemain dengan produksi yang terbukti ke kamarnya, dan mantan pemain menonjol di Western Kentucky itu memenuhi kebutuhannya pada bulan Desember. Sean Clifford menyebut Tinsley – yang juga teman sekamarnya – “listrik”.
“Dia akan menjadi spesial tahun ini,” kata Clifford.
Tinsley memiliki 87 tangkapan untuk 1.402 yard dan 14 gol untuk Hilltoppers musim lalu. Dia selalu mendengarkan quarterback barunya berbicara tentang sepak bola sepanjang hari. Dia juga memberi pertahanan playmaker lain yang perlu dikhawatirkan. Dengan bergabungnya Tinsley dengan Parker Washington, Lambert-Smith, Malick Meiga, dan lainnya, Penn State memiliki kemampuan untuk menjadi korps penerima yang sangat baik meskipun kehilangan Jahan Dotson.
“Dia memberi kami masalah,” kata Brown.
Kalen Raja, CB
Dia adalah kesayangan bola musim semi tahun lalu dan merupakan salah satu dari dua mahasiswa baru yang mengenakan seragam merah. Saudara kembarnya Kobe King bersaing untuk mendapatkan posisi awal sebagai center, dan Kalen tampaknya siap untuk mempertahankan posisi awalnya sebagai cornerback.
“Dia menjadi lebih baik, dia menjadi lebih konsisten,” kata Smith. “Anda bisa melihat dia jauh lebih dewasa. Dia menangani semua panggilan defensif baru dan penyesuaian baru serta pendekatannya matang. Pendekatannya seperti siswa kelas tiga. … Dia secara rutin melakukan hal itu, jadi kita akan lihat apakah dia bisa bertahan.”
(Foto teratas Nick Singleton: Matthew O’Haren / USA Today)