DETROIT – Anda sepertinya tahu Riley Greene akan melakukan sesuatu yang penting dalam debut MLB-nya.
Itulah siapa anak ini. Dia melemparkan bola ke teras Pepsi Comerica Park tiga tahun lalu, pertama kalinya dia memukul di Detroit. Dia melakukan dua home run dalam debut liga kecilnya dan kemudian mencetak homer di dalam taman pada pertandingan pertamanya di Low A. Dia tampil memukau dalam pelatihan musim semi liga besar, menghasilkan tangkapan luar biasa di Comerica Park pada pelatihan musim panas 2020, unggul di setiap level dan berkembang sebaik yang diharapkan siapa pun. The Tigers memilihnya dengan pilihan No. 5 tiga tahun lalu, percaya bahwa alat pukulannya adalah hal yang benar, percaya bahwa dia akan tumbuh menjadi lebih kuat, yakin dia dapat membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah dan bergerak melalui lapangan dengan mudah. Periksa, periksa dan periksa. Greene naik menjadi no MLB. 2 prospek, pemain tanpa batas potensinya.
Pukulan Riley Greene lainnya. Atas @ban prospek mencapai basis empat kali dalam debut MLB-nya! pic.twitter.com/8bK8vYz899
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 18 Juni 2022
Tidak ada satu pun hal yang mengejutkan bagi mereka yang mengikuti Greene sejak hari Macan merekrutnya. Dan hal ini bahkan lebih mengejutkan lagi bagi mereka yang telah mengenalnya lebih lama lagi. Ada banyak cerita tentang sifat istimewa Greene di luar sana, dan inilah cerita bagus dari sebelum dia menjadi pemula, ketika dia masih kecil di Florida.
Riley Greene berusia 11 tahun saat pertama kali bertemu Jered Goodwin.
Goodwin menjalankan kamp bisbol lokal, dan asisten pelatih memberi tahu dia bahwa ada seorang anak kidal yang bermain shortstop.
Goodwin berjalan mendekat untuk bertanya.
“Kamu kidal,” katanya. “Mengapa kamu bermain shortstop?”
Di depan orang dewasa setinggi 6 kaki 2, 250 pon, Greene menjelaskan. Dengan cara yang rendah hati namun apa adanya, Greene mengatakan kepada Goodwin bahwa dia biasanya bisa melakukan field dan melempar sebaik siapa pun di timnya, jadi dia sering bermain shortstop. Begitulah yang terjadi dalam bisbol remaja.
Jawabannya masuk akal bagi Goodwin. Dia berjalan pergi dan kemudian kembali ke asistennya.
“Kedengarannya anak ini adalah pemain terbaik di lapangan,” katanya.
Beberapa menit kemudian, Goodwin menyaksikan Riley Greene yang berusia 11 tahun mulai melakukan latihan memukul. Dia menyaksikan sekitar lima ayunan.
“Oke,” kata Goodwin, “dia pria terbaik di luar sana.”
Begitulah yang terjadi dengan Riley Greene.
Hanya masalah waktu sampai dia mulai melakukannya di level tertinggi dunia.
“Kadang-kadang,” kata Goodwin, “menurutku, pramuka itu mudah.”
Greene berusia 14 tahun, seminggu lagi untuk memulai tahun pertamanya di sekolah menengah, ketika Goodwin menelepon pelatih Florida Gators Kevin O’Sullivan. Ada seorang anak yang perlu dia ceritakan padanya.
“Anak ini akan berkomitmen pada Anda atau UCF,” kata Goodwin.
O’Sullivan segera menawarkan beasiswa kepada Greene. Dia menerimanya sekitar seminggu setelah panggilan telepon ini. Dia menjadi pemain termuda yang pernah berkomitmen ke Florida. Dukungan besar dari Goodwin, yang melatih Greene selama tahun pertamanya di Hagerty High School di Oviedo, Florida. Dan taruhan besar dari Gators pada seorang anak yang belum pernah memainkan permainan SMA. Bakat Greene sangat luar biasa.
Namun kemampuannya bukanlah satu-satunya alasan Goodwin bersedia mempromosikan seorang anak kurus yang masih dalam masa pertumbuhan menjadi pemain bisbol yang kuat. Goodwin sekarang menjadi direktur senior operasi kepanduan di Perfect Game. Dia telah lama menjadi andalan di kalangan bisbol persiapan elit. Ketika Greene melakukan debutnya pada hari Sabtu, dia menjadi pemain ke-55 yang dilatih Goodwin dalam beberapa cara untuk mencapai liga besar. Goodwin telah melatih talenta alami seperti Bo Bichette dan Jesse Winker, dua pemain yang ia bandingkan dengan Greene sejak usia muda dalam hal kemampuan yang tidak boleh dilewatkan.
“Dia benar-benar sejalan dengan alat pukulan seperti itu, mentalitas dan kedewasaan seperti itu,” kata Goodwin.
Sedikit kemunduran dari @Greene21Riley pada usia 15 tahun. Itu adalah bom mahasiswa baru dengan ayunan manis yang sama seperti itu @AlanGreene21 terbentuk setiap hari. Tidak sabar untuk menonton debutnya hari ini. #Harimau @HagHSBaseball https://t.co/Tm9d2yl5dS pic.twitter.com/HDsOaCL8K4
— Jered (@JeredGoodwin3) 18 Juni 2022
Goodwin juga melihat pemain bagus yang seri atau tidak. Jadi, selain kemampuan Greene yang luar biasa dalam memukul bola bisbol, Goodwin tidak bisa mengabaikan IQ bisbol Greene, keterampilannya. Sebagian besar dari itu datang dari ayahnya, Alan, seorang instruktur memukul yang makan dan bernapas dalam bisbol. Namun pada usia tertentu, Greene harus mengambil alih minatnya terhadap permainan tersebut. Bakat istimewa adalah bagian tak terbantahkan dari kisah Riley Greene. Namun mentalitas seorang pekerja dan keinginan untuk menjadi hebat tidaklah cukup untuk dibicarakan.
“Harus ada penyerahan tongkat estafet di mana anak mengendalikan karier atau minatnya,” kata Goodwin. “Pada usia 14 tahun, itu adalah gairah, bukan karier. Dia mengendalikannya, menyelami nuansa permainan. Dia tidak hanya ingin menjadi tukang daging yang hebat. Dan biasanya pada usia 14, 15 tahun, orang-orang puas dengan hal itu.”
Ciri-ciri tersebut membantu Greene mengobrak-abrik kancah bisbol persiapan Florida saat ia berkembang sebagai prospek di panggung nasional sambil terus menjawab pertanyaan apa pun yang dimiliki siapa pun tentang permainannya. Sebagai seorang senior, ada pengintai yang meremehkan kemampuan bertahan Greene, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa bertahan di lini tengah.
“Dia menyimpannya dalam hati,” kata Goodwin. “Katakan padanya apa yang tidak dia kuasai, dan dia akan menguasainya. Itu datangnya dari usia yang sangat muda, dan itu bersifat internal.”
Pada hari wajib militer tahun 2019, Macan memilih Greene dan merekrutnya sebagai pemain tengah. Dia tidak pernah kuliah di Universitas Florida. Dia terlalu baik, dan disebut hal yang lebih besar.
Satu-satunya kerutan dalam cerita ini terjadi pada tanggal 1 April. Pagi itu, Goodwin terbangun karena telepon dari sumber tepercaya yang memberitahunya bahwa Macan telah memutuskan Greene akan mendirikan kemah bersama tim. Mereka belum memberi tahu Greene, tetapi keputusan telah dibuat, dan dia akan segera mengetahui beritanya.
“Ke sanalah arahnya, ya,” kata manajer Tigers AJ Hinch lagi pada hari Sabtu.
Beberapa jam kemudian pada bulan April, telepon Goodwin berbunyi lagi. Kali ini dengan kabar buruk. Greene mengotori bola dengan kaki kanannya saat menghadapi Gerrit Cole. Dia awalnya bertahan dalam permainan, tetapi kemudian menjalani rontgen. Akhirnya dia mengetahui bahwa dia mengalami patah tulang. Itu berarti Greene tidak pernah mendengar kabar bahwa dia masuk tim. Itu berarti sekitar enam hingga delapan minggu sebelum kembali bermain apa pun.
“Harus saya katakan, saya mungkin menghadapinya lebih keras daripada dia,” kata Goodwin.
Greene mengakui itu semua sulit. Dia bermain video game dan pergi ke jaringan restoran di Lakeland, Florida, untuk menghabiskan waktu. Penangkap Jake Rogers, yang baru pulih dari operasi Tommy John, memberinya tumpangan ke fasilitas tim sebelum Greene dapat mengemudi lagi.
Pembangunan kembali berjalan lambat, namun Greene rajin. Ketika dia akhirnya bisa meninggalkan Lakeland untuk memulai tugas rehabilitasi liga kecil, staf pelatihan mengadakan pesta perpisahan kecil untuknya.
Beberapa minggu kemudian, dia akhirnya mendengar kabar yang tertunda. Adam Melhuse, pelatih pukulan di Triple-A Toledo, memanggil Greene ke kantornya pada Jumat sore saat Greene meninggalkan ruang latihan tim. Mereka mulai berbicara tentang memukul. Pada satu titik, Greene melihat ke bawah dan melihat kamera GoPro dihidupkan. Dia menganggapnya aneh, tapi dia tidak terlalu memikirkannya. Sepertinya mereka mengabadikan momen penting. Melhuse segera memberi tahu Greene bahwa dia akan pergi ke liga besar. Dia lebih takjub dari apapun.
“Saya sangat senang,” kata Greene. “Saya tidak menduganya pada saat itu.”
Di Sini. Kami. Pergi.
Besok, kami memilih kontrak no MLB Pipeline. 2 pandangan keseluruhan, @Greene21Riley. pic.twitter.com/m3XGrCNNe5
— Detroit Harimau (@harimau) 17 Juni 2022
Pada saat Greene kembali ke lokernya, berita itu sudah dipublikasikan. Ponselnya dibanjiri pesan. Dia menelepon orang tuanya, lalu pacarnya. Dia bergegas berkemas, dan ternyata hampir mustahil mendapatkan penerbangan ke Detroit dari tempat Toledo Mud Hens bermain di Worchester, Massachusetts. Orangtuanya harus terbang ke Pittsburgh dan berkendara ke Detroit.
Greene bermalam di sebuah hotel untuk mempersiapkan penerbangan Sabtu pagi. Dan malam sebelum hari terbesar dalam hidupnya, Greene tidur nyenyak.
“Saya sampai pada titik di mana saya mematikan telepon saya,” katanya, “dan saya berpikir, ‘Oke, saya hanya perlu beberapa jam untuk diri saya sendiri di sini.’
Riley Greene mencetak 2-untuk-3 dengan dua langkah dalam debut MLB-nya pada hari Sabtu dalam kemenangan melawan Rangers, menjadi pemain MLB pertama yang mencapai base empat kali dalam debutnya sejak Cedric Mullins pada 2018.
Greene menyapu bersih 1-0 di Comerica Park pada hari Sabtu. Bola sampai ke tangan Greene, dan dia bertarung sebaliknya untuk mendapatkan single lawan, pukulan MLB pertamanya. Pada base pertama, emosi Greene hampir tidak terlihat. Dia juga berada di clubhouse sebelum debut MLB-nya, bersantai dan bersenandung mengikuti lagu country bahkan pada hari ketika semua mata tertuju padanya. Dia bertindak seolah-olah dia adalah miliknya.
Pada satu titik, Greene masuk ke lemari Miguel Cabrera. Cabrera berdiri dan memeluk prospek terbaru Macan.
“Saya sangat bersemangat,” kata Greene kepadanya.
“Aku juga,” kata Cabrera.
Selalu ada sentuhan keajaiban di sekitar Riley Greene. Keadaan yang membuatnya tampak seperti takdirlah yang menggerakkan semuanya. Dia akan menyalakan lampu konstruksi pada larut malam bersama ayahnya, sehingga para tetangga tetap terjaga. Dia bertemu agennya di kolam renang. The Tigers mengenalnya lebih baik daripada siapa pun, terutama karena putri pemeriksa silang James Orr adalah teman sekelasnya di sekolah menengah. Pelatih yang membantu Greene menjadi lebih cepat dan atletis kebetulan adalah petugas hubungan masyarakat di sekolah yang sama.
“Hal yang paling membuat saya bersemangat adalah reaksi rekan satu timnya. Dia mendapatkan rasa hormat dan kredibilitas di antara kelompoknya karena penampilannya di musim semi itu,” kata Hinch. “Dia memukul bola sekuat siapa pun. Dia memainkan permainannya, ada beberapa sandiwara untuknya, dia akan melakukan beberapa tangkapan menyelam, dia hanya pemain yang bagus dalam segala hal. Tidak ada banyak kelemahan menyeluruh, dan ada banyak kekuatan… tidak berarti itu akan mudah, tapi itu berarti dia harus diuji pada level ini sekarang.”
Greene belum selesai setelah hari Sabtu itu. Dengan orangtuanya di tribun, ayahnya, Alan, terkunci dalam permainan seperti biasa, Greene bekerja dua kali berjalan, satu setelah melawan dari hitungan 0-2. Dia juga mencetak angka 0-2 di lapangan lawan pada pukulan terakhirnya.
Hinch memperingatkan agar tidak mengurapi Greene sebagai penyelamat. Dia bukan satu-satunya solusi atas buruknya permainan Tigers. Seperti pemain muda lainnya, dia pasti akan menghadapi kesulitan saat menyesuaikan diri dengan kehidupan di liga besar.
“Kami memiliki pemain yang sangat bagus sehingga kami perlu menembus liga besar dan menjadikannya lebih baik,” kata Hinch. “Dia harus belajar. Dia bukanlah produk jadi. Kedatangannya bukan berarti dia sempurna.”
Tapi Greene berbeda dari kebanyakan. Lebih berbakat, lebih berdedikasi, istimewa. Goodwin sudah melihatnya sejak anak itu berusia 11 tahun. Macan sudah melihatnya sejak dia masih duduk di bangku SMA. Banyak orang lain yang mengetahuinya saat Greene berhasil menembus liga kecil.
Pada hari Sabtu, di ruang wawancara di lantai bawah Comerica Park, Greene ditanya kapan Dia tahu, ketika dia menyadari bermain di jurusan bukan hanya mimpi menyenangkan, tapi lebih merupakan tujuan nyata dan dapat dicapai.
“Mungkin di sekolah menengah,” kata Greene. “Semuanya dimulai pada tahun junior, tahun senior. Saya menyadari bahwa saya adalah tukang daging yang baik, mungkin itu bisa terjadi pada saya. Saya terus mengerjakannya, dan sekarang saya di sini.”
(Foto: Rick Osentoski / USA Today)