CINCINNATI — Pelatih kepala Bengals Zac Taylor sedang berdiri di lapangan latihan berbicara dengan pemilik tim Mike Brown dan quarterback Ring of Honor Ken Anderson ketika dia disambut dengan kejutan.
“Oh, hei,” kata Taylor sambil bertepuk tangan dan memeluk saat Tyler Boyd berjalan sebelum latihan sukarela pertamanya.
Bukan berarti Boyd muncul tanpa pemberitahuan pada minggu terakhir kerja sukarela; hanya saja Taylor, seperti kebanyakan orang, berjuang untuk menjaga hari-harinya tetap lancar selama liburan.
“Saya lupa bahwa hari ini adalah hari dia kembali,” kata Taylor setelah latihan. “Saya diberitahu minggu lalu, dan saya pikir saya berbicara dengannya Kamis lalu dan kemudian lupa. Saya tidak melapor masuk ke pertemuan penerima pagi ini, jadi saya tidak melihatnya di sana. Dia mendatangiku dengan cepat.”
Banyak bek bertahan di liga mengetahui perasaan itu.
Boyd mengatakan, tidak ada gunanya menjadikan Selasa sebagai hari dia melapor. Ia juga mengatakan ketidakhadirannya pada bulan pertama program offseason bukanlah pernyataan apa pun tentang kontraknya yang akan berakhir pada akhir musim, beberapa bulan setelah ia berusia 29 tahun.
Dia bilang dia tahu dia berada di belakang Joe Burrow dan Tee Higgins untuk perpanjangan kontrak dan itulah yang seharusnya terjadi.
“Saya tahu kami harus mendapatkan kesepakatan dengan pemain penting seperti Joe dan Tee,” ujarnya. “Saya pandai dalam hal uang. Saya hanya ingin melihat orang-orang yang pantas mendapatkannya dibayar. Apa yang terjadi di masa depan – semoga berhasil bagi saya.
LEBIH DALAM
Perpanjangan Joe Burrow: Angka-angka yang penting ketika Bengals QB menandatangani kesepakatannya
“Saya hanya merasa ingin datang dan membawa persahabatan. Aku rindu teman-teman. Saya hanya pergi untuk menghabiskan waktu bersama keluarga saya, waktu berkualitas dengan putri saya. Saya hanya merasa hampa karena tidak bersama teman-teman saya dan hanya berada di sana untuk mereka.”
Perasaan kosong itu sudah ada sejak awal latihan di bulan April. Ini dimulai pada 29 Januari, selama Pertandingan Kejuaraan AFC, ketika Boyd mengalami cedera paha yang dalam setelah melakukan resepsi dari jarak 24 yard dengan waktu tersisa 10:51 di kuarter kedua.
Itu adalah tangkapan keduanya dari dua jarak 40 yard pada skor pertama permainan untuk Bengals, yang berakhir dengan gol lapangan dari jarak 30 yard oleh Evan McPherson untuk memotong keunggulan Kansas City menjadi 6-3.
Selasa adalah pertama kalinya Boyd berbicara secara terbuka tentang cederanya, apa yang dia coba lakukan untuk mengatasinya dan betapa mengecewakannya tidak menyelesaikan pertandingan penting tersebut.
“Itu mungkin hal tersulit untuk ditonton dan saya tahu saya tidak bisa melakukannya,” kata Boyd. “Aku sedang naik sepeda. Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa. Aku menunggu sampai obat penghilang rasa sakitnya bekerja, tapi memarnya tetap sama dalam. Setiap kali saya mulai berlari, kondisi saya belum mencapai 80 persen, jadi saya tidak ingin menyakitinya lagi atau memperlambat tim.”
Boyd menganggap tangkapan sejauh 16 dan 24 yard itu sebagai tanda bagaimana permainan itu akan berjalan, dengan Chiefs menggandakan Ja’Marr Chase dan Higgins sepanjang kuarter pertama.
Itulah yang terjadi pada drama yang melukai Boyd. Burrow mencari Chase di sideline kiri. Boyd ditiup oleh cornerback rookie Trent McDuffie dan jahitannya terbuka lebar. Jika Burrow berhasil melewati perkembangannya sedikit lebih cepat, itu akan menjadi touchdown sejauh 39 yard, yang berarti Boyd tidak akan pernah berlutut ketika keselamatan Chiefs Justin Reid menjegalnya.
“Saya merasa sayalah faktor kuncinya jika saya bisa memainkan pertandingan itu. Kami akan memenangkan pertandingan itu,” kata Boyd. “Saya mendapat dua tangkapan besar untuk (40) yard. Saya mendapatkan lebih banyak kesempatan satu lawan satu, dan saya mengetahui bahwa saya memiliki pertarungan yang lebih baik untuk dimenangkan. Jika saya terjatuh, hal itu menghilangkan hal-hal yang kami coba lakukan. Saya pikir wasit dan mereka membiarkan permainan sedikit tenggelam, tapi itu di luar kendali kami. Namun saya rasa jika saya siap dan sehat, kami akan mengamankannya.”
Boyd mencoba krim mati rasa dan obat penghilang rasa sakit, tetapi tidak berhasil. Dia mencoba untuk kembali lagi di kuarter kedua, tetapi dia harus keluar setelah menjalankan satu rute.
“Sulit ketika para pemain dikalahkan seperti itu, dan mereka menggandakan kekuatan mereka di sisi luar dengan Tee dan Ja’Marr,” kata Taylor. “Kami merasa kami punya banyak playmaker bagus di tim ini, dan para pemain telah maju dan bermain, dan begitulah yang terjadi.”
Peluang yang terlewatkan itu mengingatkan Boyd betapa sulitnya mendaki gunung NFL dan betapa singkatnya waktu seorang pemain di liga.
Itu sebabnya dia tidak memikirkan masa depannya setelah tahun 2023. Dia mengatakan dia menyukai apa yang telah dibangun Bengals, termasuk menyusun kemungkinan penggantinya di Charlie Jones, dan fokusnya sepenuhnya pada sepak bola dan bukan pada keuangan.
“Ini adalah rumahku saat ini,” katanya. “Saya tidak akan mengkhawatirkan hal-hal yang tidak terduga. Saya di sini untuk menyelesaikan tahun ini, dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Tapi saya tahu kami punya peluang yang sangat, sangat bagus untuk mencapai Super Bowl dan bahkan menang, dan saya ingin berada di sana. Entah saya mendapatkan kesepakatan baru atau tidak, saya hanya harus pergi ke sana, dan saya akan menjadi diri saya sendiri.
“Saya sangat menghargai bahwa mereka masih menginginkan saya dan mengetahui bahwa mereka tidak ingin menukar saya dan hal-hal seperti itu. Saya mungkin tidak berada di sini selamanya. Tapi saya selalu menyukai franchise ini, dan saya akan selalu menjadi orang Bengali.”
LEBIH DALAM
Bagan kedalaman pasca-draf Bengals: Sedikit pertarungan awal, tetapi daftar pemain siap diperebutkan
Sikap Boyd adalah alasan mengapa Taylor tidak pernah khawatir melewatkan bagian awal offseason. Transisi dari Marvin Lewis ke Taylor terjadi dengan pergolakan di ruang ganti saat Taylor berusaha menerapkan budayanya.
Dan ada alasan mengapa pemain seperti Boyd, Joe Mixon dan Sam Hubbard termasuk di antara segelintir pemain yang tersisa dari rezim sebelumnya.
“Dia selalu memikirkan apa yang kami inginkan dalam setiap langkahnya,” kata Taylor tentang Boyd. “Ketika staf ini datang ke sini pada tahun 2019, dia adalah salah satu dari orang-orang yang selalu berkata, ‘Apa pun yang Anda butuhkan dari saya, Pelatih.’ Dia selalu menjadi pemimpin hebat di ruang ganti. Dia selalu menjadi seseorang yang dapat saya datangi dan saya tahu bahwa saya akan mendapatkan jawaban jujur tentang apa yang terjadi.
“Satu hal yang kami khotbahkan kepada semua pemain kami, terutama pemain baru kami, adalah bahwa kami menginginkan pemain yang konsisten setiap hari saat mereka memasuki gedung. Kami tahu apa yang diharapkan. TB cocok dengan huruf T. Dia orang yang sama setiap hari. Yang kami inginkan dari tim ini adalah orang-orang yang memiliki kepribadian seperti itu. Dia selalu mempunyai sikap yang baik, dan saya pikir itu adalah kunci untuk membangun budaya seperti yang kami inginkan.”
Meskipun Boyd hanya berlari melawan udara pada hari Selasa, dia mengatakan senang rasanya bisa menangkap umpan dari Burrow dan berada di dekat rekan satu timnya lagi.
9 ➡️ 83 pic.twitter.com/4eocEhsUBa
— Jay Morrison (@JayMorrisonATH) 30 Mei 2023
Dan dia berkata dia tahu bahwa mereka sangat ingin mendapatkannya kembali.
“Saya rasa para pemain sangat antusias dengan kehadiran saya di sana karena saya memberikan banyak manfaat bagi tim ini, dan hanya dengan merasakan kehadiran saya saja sudah membuat para pemain bersemangat, membuat para pemain siap, dan sebaliknya,” kata Boyd. “Ini mungkin keluarga terbesar yang saya miliki. Saya benar-benar tidak punya teman sebanyak yang saya punya di ruang ganti ini. Semua pemain mencintai saya. Ini seperti sebuah keluarga, dan saya tidak merasa diabaikan oleh siapa pun – tidak ada pemain, tidak ada pelatih, tidak ada siapa pun. Apa pun yang terjadi di masa depan, saya hanya harus menunggu.”
Boyd mengatakan dia banyak memikirkan bagaimana rasanya memulai kembali dan bermain untuk tim yang berbeda, dan itu adalah sesuatu yang dia harap tidak pernah terjadi. Namun dia juga mengetahui sisi ekonomi dari permainan ini dan betapa pentingnya variabel usia.
Pilihan putaran kedua tahun 2016 dari Pittsburgh memasuki musim NFL kedelapannya dengan peringkat kesembilan dalam sejarah Bengals dengan 5.333 yard. Jumlahnya sangat konsisten sejak kedatangan Burrow, dengan 841 yard pada tahun 2020, 828 pada tahun 2021, dan 762 tahun lalu. Jika dia menyelesaikan rata-rata 810 yard musim ini, dia akan naik ke posisi keenam dan melewati TJ Houshmandzadeh, Cris Collinsworth dan Darnay Scott.
Boyd memiliki resepsi terbanyak kelima dalam sejarah tim dengan 446. Dia terpaut 61 poin dari Houshmandzadeh untuk posisi keempat dan 84 di belakang Carl Pickens untuk posisi ketiga.
LEBIH DALAM
Orang-orang Bengal mendapat manfaat dari para bintang yang secara sukarela memberikan pekerjaan selama pembicaraan kontrak
Dia memahami kemungkinan bahwa dia akan bermain untuk franchise lain musim depan, tetapi dia juga dengan optimis berpegang teguh pada gagasan untuk kembali ke Bengals untuk melanjutkan apa yang dia yakini sebagai pencapaian tersukses dalam sejarah tim. kontraknya akan habis Maret mendatang. .
“Saya tahu saya akan berstatus bebas transfer tahun depan, dan pada akhirnya, hal itu akan bergantung pada uang,” katanya. “Saya mempunyai perasaan yang besar dan kuat bahwa mereka akan datang dengan tawaran yang masih sulit bagi saya untuk pergi, karena ini adalah keluarga saya. Saya menghabiskan seluruh karier saya di sini.”
“Untuk mengakhiri musim dengan mengetahui bahwa kami adalah tim yang lebih baik, mengetahui bahwa kami tidak memenuhi takdir kami, mengetahui bahwa kami tidak mencapai tempat yang seharusnya kami capai, itu adalah hal tersulit,” tambah Boyd. “Baik secara statistik atau numerik bagi saya atau orang lain, saya tidak mengkhawatirkannya. Saya tahu tipe pemain sekaliber saya. Saya tahu saya melakukannya dengan baik dalam pelanggaran ini. Saya hanya ingin menang, dan merupakan evolusi terbesar untuk datang ke sini dan memulai dari sini dan berada di tempat saya sekarang. Kami adalah franchise pemenang sekarang, dan kami akan terus menang.”
(Foto teratas: Aaron Doster/Associated Press)