Itu adalah Sabtu sore yang penuh dengan berita baik bagi David Wagner. Dia hanya mengajukan dua.
Kota NorwichPelatih kepala baru memulai pemerintahannya di Championship dengan kemenangan 4-0 atas Preston, yang mengawali hari dengan mengungguli Norwich di klasemen.
Berita baik pertama yang disoroti Wagner adalah Yakub Sorensen, membuat penampilan pertamanya sejak menderita patah tulang karena stres pada bulan Agustus. Pemain asal Denmark yang mendapat waktu bermain selama 12 menit menambah kesan bahwa Wagner adalah penggemar berat sang gelandang dan keserbagunaannya.
Kemudian Wagner menambahkan: “Biasanya saya tidak menyebutkan nama pemain setelah satu pertandingan karena itu selalu merupakan performa tim, tapi bagaimana caranya Kenny McLean dimainkan hari ini, sungguh luar biasa.”
90 menit pertama pelatih kepala bertugas, akhir pekan sebelumnya Piala FA keluar menuju rumah Api hitamditampilkan tanda-tanda bagaimana Wagner berniat mengubah Norwich setelah masa sulit klub di bawah Dean Smith.
Tanda-tanda tersebut termasuk McLean yang berperan sebagai deep-lying playmaker dengan tanggung jawab defensif yang lebih besar, yang dibahas Wagner sebelum perjalanan ke Deepdale pada hari Jumat.
“Kenny memberikan segalanya untuk memainkan peran ini,” kata Wagner. “Kemampuan memainkan umpan-umpan pendek dan jarak jauh. Anda harus mampu bertahan dan agresif, terutama ketika situasi kontra-tekanan datang. Anda harus cerdas dalam sepakbola, untuk benar-benar melihat bahaya pada saat yang tepat.
“Penting baginya untuk tetap tenang, tidak menjadi terlalu emosional dan mempertahankan posisinya meskipun terjadi sesuatu yang tidak beres. Di sinilah dia bisa maju. Tapi dari semua yang saya lihat, saya sangat senang memilikinya.”
McLean memainkan berbagai peran lini tengah selama lima tahun di Norwich. Di pramusim dia diminta tampil sebagai pemain nomor 6 untuk Smith. Dia ragu-ragu mengungkapkan kenikmatan untuk memainkan peran pemblokiran.
Namun, hari Sabtu di Preston di bawah asuhan Wagner adalah impian seorang gelandang dalam hal pengaruh dan keterlibatan.
“Saya menikmatinya. Saya harap itu terlihat dalam penampilan saya,” kata McLean. “Saya akan terus berusaha meningkatkan diri karena ada hal-hal yang diinginkan manajer agar saya lakukan yang mungkin belum pernah saya lakukan sebelumnya. Ini tentang beradaptasi dengannya. Saya merasa nyaman melakukan itu.”
Tidak semuanya baru. Norwich masih ingin menguasai permainan dengan bola, seperti yang terjadi di bawah asuhan Daniel Farke dan Smith. Ini juga sedikit berbeda dari cara Wagner mengelolanya Huddersfield.
Hal baru bagi McLean adalah turun lebih dalam untuk mengambil alih penguasaan bola, baik itu di antara dua bek tengah Norwich…
Atau dalam posisi yang lebih lebar di kedua sisinya, seperti di bawah ini…
Trio McLean dan bek tengah memungkinkan kedua bek Norwich bisa maju ke depan untuk mendukung serangan. Ia juga mampu menawarkan sudut passing yang lebih baik. Pergerakan, rotasi dan lari di depan posisi tersebut masih digarap oleh Wagner dan pemain barunya.
“Ketika cairannya menjadi lebih banyak, saya yakin Anda akan lebih sering melihatnya,” kata McLean Atletik.
Keterlibatan McLean dengan Deepdale bukanlah hal yang aneh. Dia menyentuh bola sebanyak 81 kali dan ada empat pertandingan musim ini di mana dia lebih banyak menyentuh bola. Ada juga permainan di mana dia mencoba dan menyelesaikan lebih banyak umpan. Anda dapat melihat di bawah kartu passnya di Preston, dengan operan sukses berwarna kuning.
Salah satu area di mana McLean menghasilkan performa terbaiknya musim ini adalah dalam umpan perkembangan (12), yaitu umpan yang diselesaikan di kotak penalti lawan atau yang menggerakkan Norwich setidaknya 10 meter ke depan (40 persen terdalam di luar lapangan). ).
Tidak semuanya berhasil. Tangkapan layar di bawah kemungkinan akan dibuat ulang secara besar-besaran selama sisa musim ini, dengan McLean menguasai bola dan banyak opsi di depan.
Pada kesempatan ini, McLean memilih beralih ke bek kiri Dimitris Giannoulistapi izinnya dipotong Alan Browne. Dalam contoh lain, McLean menemukan beberapa sudut passing yang bagus, terutama peluangnya Josh Sargent di babak kedua dan peluang ini di bawah untuk Onel Hernandez di babak pertama…
Hernandez ditandai offside, tapi perlu diperhatikan ruang yang memberi Preston McLean untuk memilih umpan pilihannya.
Meskipun Norwich memimpin 3-0 di babak pertama, Wagner tidak terlalu senang di ruang ganti. Hal ini sebagian besar terjadi karena Norwich gagal merespons pergantian pemain ganda pada menit ke-30 Preston manajer Ryan Lowe kembali ke tiga bek pilihannya setelah memulai dengan empat.
Perubahan ganda juga ditandai dengan diperkenalkannya kota manchester pencetak gol Liam Delap untuk debutnya di Preston sejak bergabung dengan status pinjaman.
Hal ini dengan cepat menjadi contoh peran baru McLean yang menuntut lebih banyak darinya. Dia menghasilkan pukulan yang bagus tetapi berkomitmen pada satu arah ketika Delap berbelok ke arah yang lain. Namun, itu cukup untuk memperlambat sang striker dan membuat Norwich mampu mengatasi ancaman tersebut.
McLean dan Wagner juga perlu menyadari bahwa akan ada fokus baru dari rivalnya di Championship tentang cara menghentikan McLean dalam membangun serangan Norwich dan menekannya dalam penguasaan bola.
Delapan menit memasuki babak kedua, McLean mampu menunjukkan dua tangannya kepada Giannoulis untuk memperlambat keadaan, merebut bola dan mengambil waktu beberapa detik sebelum mencoba mengejar lari Sargent ke depan.
Norwich tidak dapat menerima bahwa sisa kejuaraan akan begitu akomodatif.
Tetap saja, levelnya sudah ditentukan. Performa McLean secara umum sangat luar biasa – terutama pada menit ke-70, di mana sebuah back-heel dihadang oleh kiper di garisnya sendiri. Tim Krul bola dioper dengan aman Max Harun. Empat belas detik kemudian, Pukki mengubah skor menjadi 4-0.
Dari energi dan kesenangan hingga tanggung jawab dan kesegaran, McLean layak mendapatkan setiap penghargaan atas penampilannya di Preston. Kuncinya sekarang adalah mereproduksi standar-standar tersebut ketika pihak lain berusaha lebih keras untuk menghentikannya.
(Foto teratas: Marc Atkins via Getty Images)