BOSTON — Saat Claude Julien berada di belakang bangku cadangan, dia sering berkata, “As David Krejci ayo, kita berangkat.”
Enam tahun setelah Julien mengucapkan selamat tinggal, Jim Montgomery mungkin mengerti maksudnya.
“Saya pikir satu-satunya alasan kami menjadi tim elit di liga adalah karena dia kembali,” kata pelatih tahun pertama tentang Krejci sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri. “Bukan satu-satunya alasan. Tapi faktor besar di dalamnya. Ini memberi kami kesempatan untuk memiliki kedalaman yang luar biasa.”
Untuk semuanya 1000 permainan sebagai seorang Bruin, Krejci berperan sebagai bagian yang melengkapi teka-teki organisasi. Ia melengkapi Patrice Bergeron sebagai katalis ofensif dan bek yang andal. Karena dia tidak selalu mendapat waktu unit pertama, Krejci memberikannya coklat aset permainan kekuatan gelombang kedua yang penting. Dengan Bergeron dan Krejci mengisi dua posisi center teratas, terlepas dari siapa yang diberi status No. 1, Bruins bisa menurunkan lini ketiga yang seharusnya bermain lebih tinggi di lineup. Dengan Bergeron sebagai pemimpin vokal, Krejci melakukan tugasnya dengan tenang dan dengan tingkat pengaruh yang sama.
Hal serupa juga terjadi pada tur Hitam dan Emas keduanya setelah menyambut musim kandang di Republik Ceko. Karena keakrabannya dengan Krejci, David Pastrnak adalah sayap kanan No. 2 Bruins. Itu judul yang konyol, karena Pastrnak sedang dalam perjalanan Connor McDavid dalam gol. Charlie Coyleketiga dalam tim dengan sembilan gol lima lawan lima, bermain sebagai center lini ketiga.
Di tengah itu semua, Krejci bermain seolah tak pernah pergi. Center nomor 2 ini memberikan tiga assist dalam pertandingan bersejarahnya, semuanya kepada rekan setimnya dari Ceko.
Penolong keduanya dalam kekalahan 6-0 dari Pamflet adalah ciri khas Krejci: tarian melewati zona netral, persilangan dengan Pastrnak, bon-bon in Pavel Zacharuang kemudi untuk tahun pertama hingga rumah satu kali.
“Hanya bermain dengannya, dia adalah center dua arah yang hebat,” kata Zacha. “Memenangkan banyak pertandingan, memberi kami peluang untuk memulai dengan puck. Bermain dengannya dan Pasta hampir sepanjang musim, mereka adalah beberapa pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya. Sangat menyenangkan bermain dengan mereka. Mereka memberi saya keping dan mereka bisa mencetak gol.”
Keluarga Bruin meminta Krejci memimpin mereka di atas es untuk pemanasan. Dia tidak menyukainya.
“Saya perlu menggerakkan pinggul saya,” kata Krejci. “Saya senang mereka mengizinkan saya melakukan beberapa putaran setelah itu.”
Selama jeda pertama setelah pembukaannya, penyiar pidato publik Jake Zimmer mengakui bahwa permainan Krejci yang ke-1.000 adalah resmi. Saat rekan satu timnya berdiri di bangku cadangan dan para pendukung TD Garden bangkit, Krejci melambaikan tangan kirinya sebentar.
“Saya banyak memikirkan tentang permainan ini akhir-akhir ini,” kata Krejci. “Jelas merupakan pencapaian besar bermain untuk satu franchise, untuk organisasi seperti ini. Saya benar-benar bangga pada diri saya sendiri karena mampu melakukan itu. Saya tidak merasa banyak. Ini jelas merupakan perasaan yang luar biasa, pertandingan ke-1000 dan kemenangan itu. Tapi saya merasa ini adalah salah satu pencapaian yang akan Anda hargai setelah Anda selesai.”
Prestasi tersebut mungkin lebih berarti bagi Krejci karena hal itu tidak pernah menjadi jaminan. Dia kembali ke Republik Ceko dengan 38 pertandingan kurang dari 1.000. Bahkan setelah musim Extraliga Ceko 2021-22, Krejci tidak yakin apakah a NHL kembalinya adalah di masa depannya.
Namun setelah beberapa minggu refleksi musim panas lalu, Krejci memutuskan ingin kembali ke Bruins. General Manager Don Sweeney merasakan hal yang sama.
Liga Ceko tidak bisa dibandingkan dengan NHL. Tapi tim yang memimpin 46 poin untuk HC Olomouc merupakan indikasi bagus bahwa Krejci masih memiliki permainan NHL. Menjadi nomor 2 di Bruins dalam skor lima lawan lima (22 poin) musim ini adalah buktinya.
“Dia pemain yang super cerdas,” kata Zacha. “Dia benar-benar bekerja keras. Ketika saya melihatnya bermain di babak playoff, dia adalah center dua arah yang sangat bagus. Setiap tim pasti menginginkan pemain seperti itu di timnya. Dia bermain untuk waktu yang lama. Dia masih di tempatnya beberapa tahun yang lalu. Menjadi lebih baik setiap tahunnya. Senang melihatnya.”
Krejci berusia 37 tahun pada 28 April. Dia sedang dalam kontrak yang akan segera berakhir. Oleh karena itu, sangatlah bodoh untuk memproyeksikan apa pun pada Krejci setelah musim ini.
Melihat perkembangannya, Krejci bisa kembali mengucapkan selamat tinggal pada hal-hal yang lebih penting lagi. Ini akan menjadi jalan keluar impian, seperti yang dilihat Krejci pada tahun 2011 ketika Mark Recchi keluar setelah mengangkat Piala Stanley. Bukanlah hiperbola untuk menyatakan gelar juara bisa diraih Bruins 2022-23.
“Saya merasa ini bisa menjadi tahun yang istimewa,” kata Krejci. “Kami memiliki tonggak sejarah malam ini. Bergy beberapa bulan lalu (Mencapai 1.000 poin). Kami tahu apa yang kami miliki di ruangan ini. Kami tidak menerima begitu saja. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Namun saya menyukai mentalitas tim ini yang bertahan pada momen ini, pertandingan demi pertandingan. Latihannya bagus. Jelas, pergantian pelatih sangat membantu. Jelas terasa enak. Kami mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus dan cerdas di sini yang mampu bertahan pada saat ini.”
Sweeney ingin memperkuat rosternya, meskipun secara kreatif mengingat masalah batasan tim, untuk mengoptimalkan jalannya kejuaraan. Namun GM juga perlu memperhatikan kapan Krejci atau Bergeron pensiun. Perpisahan itu bisa terjadi secara bersamaan.
Karena itu, Sweeney menandatangani Zach hingga perpanjangan empat tahun senilai $19 juta pada 14 Januari. Akan tiba saatnya pemain sayap berusia 25 tahun itu bergerak ke tengah. Performa dua gol dan satu assist pada hari Senin menunjukkan bahwa Zacha harus memberikan pengaruh jangka panjang di masa depan.
Namun untuk saat ini, Zacha memberikan servis terbaik kepada Bruins di sayap. Kehadiran Krejci di lini tengah kedua mewujudkan hal itu.
Itu membuat banyak hal lain terjadi juga.
(Foto dari Matt GrzelcykDavid Krejci dan Charlie McAvoy: Winslow Townson / AS Hari Ini)