Daryl Morey mengatakan pada hari Rabu bahwa dia merekomendasikan pemecatan pelatih kepala Doc Rivers setelah Filadelfia 76ers kelompok kepemilikan.
Presiden operasi bola basket kemudian ditanya mengapa dia tetap menjadi pengambil keputusan utama tim.
“Saya katakan kepada pemilik bahwa menang itu sulit (dan) kami telah membuat kemajuan,” kata Morey. Dan sejujurnya, saya merasa saya adalah orang terbaik untuk memimpin 76ers dan pemilik percaya akan hal itu. Dan jika kami tidak mengalami kemajuan, saya memahami jika sesuatu terjadi dari sana.”
Morey dianggap sebagai salah satu pemikir bola basket lapangan depan terbaik, dan telah melakukannya selama lebih dari satu dekade. Seringkali, sosok seperti itu akan memiliki daya tahan yang lebih besar dibandingkan seorang pelatih.
Dan Morey tidak bisa memenuhi reputasinya di Philadelphia. Setiap offseason, dia melakukan gerakan yang memberikan dampak positif bagi Sixers. Masalah yang dihadapi Morey musim panas ini adalah peta jalan mengenai bagaimana melanjutkannya kurang jelas dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
“Saya pikir tahun lalu sedikit lebih mudah,” kata Morey, Rabu.
Namun, bukan hanya tahun lalu saja yang lebih mudah. Morey ditugaskan setiap offseason untuk mengatasi masalah yang jelas berdasarkan kekurangan tim Sixers musim sebelumnya. Yang patut disyukuri, sebagian besar dia berhasil melakukannya.
Pada tahun 2020, offseason pertamanya di Philadelphia, tugasnya adalah memperbaiki bencana jarak yang terlihat pada musim sebelumnya. Joel Embiid Dan Ben Simmons perlu bermain dengan lebih banyak jarak di lineup awal. Jadi, Morey berdagang Al Horford Dan Josh Richardson untuk Danny Hijau Dan Seth Kari. Pertukaran Curry-for-Richardson memberikan serangan yang dibutuhkan – penembak mata mati yang juga bisa memulai dari pick-and-roll.
“Tema malam bersama Seth Curry adalah untuk meningkatkan kebugaran. … Memiliki penembak elit gravitasi sejati benar-benar mengubah dinamika Ben dan Joel,” kata Morey setelah mengakuisisi Curry.
Dengan tembakan yang lebih baik di sekitar Embiid dan Simmons, Sixers menjadi lebih baik. Mereka mendapatkan unggulan No. 1 pada musim berikutnya. Namun setiap postseason penuh perjuangan, memberi Morey masalah baru yang harus dipecahkan.
Pada tahun 2021, tugas Morey sangat jelas dan sulit untuk diselesaikan: meninggalkan Simmons dan menemukan nilai baginya. Kisah ini berlarut-larut hingga pertengahan musim berikutnya, tapi James Harden menjadi tidak bahagia di Brooklyn sekitar batas waktu perdagangan. Meskipun ia jauh dari pemain sempurna, Harden bermain di level tinggi musim itu. Kontrak Simmons kini dianggap salah satu yang terlemah di dunia NBA – jika bukan yang terburuk.
Musim lalu, tujuan yang disebutkan Morey sangat jelas: Perhatikan kedalaman, terutama dengan pemain dua arah yang bisa bertahan di kedua ujung lapangan. Jadi, Harden menerima pemotongan gaji selama satu tahun dan Sixers merekrutnya PJ Tucker, De’Anthony Melton Dan Daniel Huis Jr. Untuk melakukannya, Sixers tidak mengorbankan siapa pun dari rotasi musim sebelumnya.
Itu bukanlah akuisisi yang sempurna. Melton adalah orang keenam yang baik yang bisa menyerang dengan panas atau dingin. Rumah Jr. nyaris tidak melakukan rotasi hampir sepanjang musim, tetapi meraih kemenangan besar dalam kemenangan playoff terbaik Sixers, yaitu Game 5 di Boston. Kurangnya produksi ofensif Tucker telah menjadi perbaikan sepanjang musim dan di babak playoff, tetapi dalam pertandingan terbesar dan momen leverage tertinggi, dia memberikan nilai.
“Bagian ketangguhan memang relevan, tapi terkadang hanya digunakan jika Anda menang atau kalah. Saya pikir pemain dua arah lebih jelas terlihat,” kata Morey. “Dan saya pikir kita telah mengatasi banyak hal mengenai hal itu.”
Jadi Morey pandai mengikuti cetak biru yang ditetapkan untuknya musim sebelumnya. Tapi sekarang tujuannya adalah untuk melangkah lebih jauh ke postseason. Dalam dua pertandingan terbesar musim ini, Embiid dan Harden gagal.
Musim lalu, setelah Morey memperkuat kedalaman dengan lebih banyak keterampilan dua arah (tentu saja dengan bantuan keuangan dari Harden), rasanya dia telah melakukan tugasnya. Tanggung jawab kemudian jatuh pada dua pemain bintang Sixers dan Rivers untuk menang.
Setelah gagal lagi, pertanyaan besar menjelang offseason ini menjadi lebih sulit: Seberapa besar kepercayaan diri yang ada pada inti dengan Embiid berusia 30 dan Harden berusia 34 tahun depan?
“Karena Anda sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini, akan ada sesuatu yang bisa menjadi petunjuk ketika Anda kalah,” kata Morey, Rabu. “Jadi menurut saya itu sangat penting, elemen yang ditambahkan PJ dan Melton sangat penting bagi kami. Tapi sebenarnya masalah yang kami hadapi adalah… kami belum mengungguli lawan… (memenangkan satu pertandingan lagi) di putaran kedua.”
Sepertinya Sixers akan kembali dipimpin oleh pasangan Embiid-Harden musim depan. Meskipun dia tidak menjelaskan secara rinci tentang negosiasi Harden apa pun, Morey mengatakan dia ingin membawa kembali pengawal veteran itu ke dalam kelompoknya.
“Kami juga merasa senang dengan skenario alternatifnya,” katanya. “Skenario A adalah membawa James kembali. Skenario B, jika dia tidak kembali, kami harus kreatif dan merasa nyaman dengan alat yang kami miliki jika hal itu terjadi.”
Di luar musim ketika keputusan utama pembuat keputusan adalah bahwa tim gagal, maka masuk akal untuk mengganti pelatih. Namun ketika penembakan Simmons dan keterampilan dua arah telah diatasi dalam offseason baru-baru ini, jawabannya menjadi sedikit kurang memuaskan. Sedikit kurang sederhana.
“Kami merasa ini adalah langkah terbaik untuk membantu kami mencapai tujuan kami ke depan,” kata Morey.
Banyak hal yang akan dilakukan dalam pencarian pelatih, dan apa yang perlu mereka lakukan untuk meningkatkannya. Sudah ada seruan untuk lebih banyak inovator ofensif, bahkan ketika Sixers memiliki serangan terbaik di liga selama lebih dari empat bulan terakhir musim ini. Morey ingin Embiid mendapatkan lebih banyak repetisi seperti playoff di musim reguler.
Rivers memiliki peluang untuk mengalahkan Sixers dan gagal. Pelatih baru dengan ide-ide segar pasti bisa berbuat baik. Namun Morey bahkan mengatakan bahwa meskipun nilai yang dia berikan pada tanda X dan O, itu hanyalah “satu bagian dari teka-teki.”
“Saya sebenarnya berpikir orang-orang terlalu mementingkan hal ini – seolah-olah hal itu hanya menjadi bagian yang lebih kecil dari yang diperkirakan orang,” kata Morey. “Relatif bekerja sama dengan pemain bintang, merekrut pemain bintang, hal-hal seperti itu. Ini merupakan elemen penting, namun cenderung dilebih-lebihkan.”
Morey juga mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa Embiid, MVP NBA“terkejut” dengan keputusan memecat Rivers.
Offseason baru saja dimulai, dan khususnya dengan Harden, ada ketidakpastian mengenai ke mana hal itu akan membawa mereka. Namun menjelang musim panas, kejelasannya kurang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tekanan kini ada pada Morey untuk mencari pelatih dan memperbaiki masalahnya.
(Foto James Harden dan Daryl Morey: Tim Nwachukwu/Getty Images)