The Rockies menyelesaikan paruh pertama jadwal mereka minggu lalu saat mereka memulai bulan April: dengan suasana hangat, memainkan jenis permainan bisbol yang mendukung harapan dan impian mereka.
Mereka memenangkan sepasang seri dengan skor tinggi di Coors Field yang panas melawan Padres dan Pirates di belakang barisan yang memantul dari atas ke bawah. Mereka bermain serupa lebih dari tiga bulan lalu, memenangkan set pembuka musim di Denver melawan Dodgers dan mendarat dengan rekor 8-3 pada minggu kedua. Saat itu, mereka berada di posisi pertama Liga Nasional Barat.
“Kami harus bermain seperti yang kami mainkan beberapa minggu terakhir,” kata manajer Rockies Bud Black.
Masalahnya adalah, dalam 11 minggu lainnya antara dua poin tersebut, Rockies memainkan jenis bisbol yang sama seperti yang kita lihat dari tim ini selama empat tahun terakhir. Mereka akan membuka pertandingan mereka pada hari Jumat di Milwaukee dengan rekor 43-50, satu galaksi di belakang Dodgers, tim yang berbagi divisi tetapi berada di dunia yang sama sekali berbeda.
“Kami harus melakukan pitch, kami harus bermain bertahan, kami harus mencetak angka. Formulanya cukup sederhana,” kata Black. “Jika kita melakukan itu, menurutku segalanya tidak akan berjalan baik. Maksudku, kamu harus bermain bagus. Bersih di lapangan, lemparan bagus, pukulan tepat waktu.”
Selama 10 minggu tersisa musim ini, Rockies memiliki sisa jadwal terberat di turnamen mayor berdasarkan persentase kemenangan gabungan. Namun ketika mereka keluar dari pertengahan musim panas, mereka memikirkan bagaimana-jika.
Bagaimana jika… Kris Bryant mulai melakukan home run?
Pemain luar Charlie Blackmon berkata: “Jika Anda melihat paruh pertama musim ini, kami menghabiskan sebagian besar musim tanpa Kris Bryant. Bakat yang tidak dapat disangkal. Saya pikir dia akan membuat serangan kami lebih baik. Dan terkadang saya pikir kami kesulitan dalam menyerang. Jadi saya pikir seharusnya lebih baik di babak kedua.”
Penandatanganan offseason The Rockies belum bermain sebulan penuh musim ini. Bryant kembali dari cedera punggung yang mengganggu pada akhir Juni dan melakukan home run pertamanya pada 5 Juli. Dan tiga dari total empat homernya terjadi dalam satu seri, melawan Diamondbacks di Arizona. Kami belum tahu apa yang dibawa Bryant ke Pegunungan Rocky ini.
Tapi seberapa baik dia bisa membuatnya? Memperluas sampel kecilnya, Bryant melakukan home run dengan kecepatan lebih lambat dibandingkan Blackmon, yang memiliki 14 homer dalam 363 penampilan plate. Dan dia tidak lagi mengubah bola terbang menjadi home run, dengan rasio bola homer-terbang yang menempati urutan kelima dalam tim, tepat di belakang Randal Grichuk dan Brendan Rodgers dan tepat di depan Ryan McMahon.
Bryant telah mencetak sebanyak 14 home run di babak kedua dalam kariernya, terakhir kali dia melakukannya pada tahun 2019. Babak kedua terbaik Bryant terjadi bersama Cubs pada tahun 2017, ketika ia mencapai 0,325 dengan 11 home run dan 21 double. Ini adalah puncak Bryant di akhir musim.
Namun, dia belum berada di puncak kariernya. Dan bahkan jika dia menggandakan hasil ofensifnya di sisa musim ini, dia tidak dapat menggandakan peluangnya. Dia akan terus memukul hanya sekali setiap sembilan over. Dia sendiri tidak bisa membawa pukulan Colorado.
Menurut FanGraphs, pelanggaran Rockies menempati peringkat ke-24 di pertandingan utama berdasarkan lari berbobot yang disesuaikan dengan taman. Berdasarkan nilai ofensif kumulatif, mereka berada di urutan ke-25.
Mereka berada dalam kondisi terbaiknya dengan sedikit peningkatan selama dua musim terakhir dan tidak sekonsisten tahun 2019, ketika peringkat mereka sedikit lebih tinggi. Tidak banyak kekuatan yang tersisa dalam pelanggaran ini, bahkan ketika mantan MVP melakukan push.
Bagaimana jika… German Marquez mengambil rotasi Colorado?
Bud Hitam berkata: “Saya pikir German melempar lebih baik, seperti yang Anda lihat dan perhatikan, dan secara statistik dia lebih baik. … Saya merasa senang dengan permulaan kami. Saya benar-benar. Saya pikir para pria juga demikian. Seluruh klub merasa cukup percaya diri dengan setiap pemain yang kami keluarkan. Ini akan memberi kami peluang yang sangat bagus.”
Márquez, starter Rockies yang paling tahan lama, konsisten dan efektif selama lima tahun terakhir, akhirnya mengalami nasib yang sama seperti yang dialami Kyle Freeland, Jon Gray, Antonio Senzatela dan setiap pelempar awal yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Denver memiliki. . Dia berbau busuk. Setelah Marlins memantulkannya selama enam run dalam lima inning pada tanggal 1 Juni, ERA Márquez naik menjadi 6,71, yang terburuk kedua di turnamen mayor.
Itu bisa dimengerti. Coors Field tidak memberikan bantuan dan tidak memberikan simpati dan bahkan Márquez pun tidak kebal. Tapi seperti timnya, Márquez memasuki jeda dengan pukulan yang cepat. Dia hanya mengizinkan dua run masing-masing melawan Diamondbacks dan Pirates, menghasilkan gabungan 13 2/3 inning. Ini adalah pertama kalinya musim ini pemain sayap kanan tampil efektif dalam start berturut-turut.
Tapi seperti Bryant, Márquez hanya bisa muncul setiap lima hari sekali. Babak pertamanya membuat Márquez 15 persen lebih buruk dari rata-rata liga menurut ERA yang disesuaikan dengan taman. Dan bahkan jika dia kembali ke level All-Star, Márquez tidak bisa membawa Rockies sendirian.
Bersama-sama, dengan hanya starter kelima Chad Kuhl di sisi positifnya musim ini, rotasi Rockies menempati peringkat ke-21 dalam ERA yang disesuaikan dengan taman, menurut FanGraphs. Rotasinya hanya berakhir di paruh atas turnamen utama satu kali dalam tiga musim terakhir, dan itu terjadi dalam 60 pertandingan musim 2020.
Bagaimana jika… mereka menang lebih banyak di kemudian hari?
Jhoulys Chacín, pereda, berkata: “Kami bermain lebih baik di laga tandang dibandingkan tahun lalu. Apa yang kami lakukan dengan baik tahun lalu adalah bermain bagus di kandang. Dan akhirnya kami melakukannya. Jika kami terus bermain seperti ini di kandang dan memenangkan beberapa seri tandang, kami bisa menuju ke arah yang benar. Sekarang dengan wild card ekstra Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Ini akan menjadi dekat. Anda tidak pernah tahu dengan Rockies. Aku sudah melihatnya berkali-kali.”
Sekitar setahun yang lalu saat ini, Rockies sedang bersiap untuk menantang rekor jalan terburuk dalam sejarah bisbol, mengancam Boston Braves tahun 1935, yang mencatatkan rekor tandang 13-65. Dengan ukuran tersebut, edisi Rockies kali ini mengalami peningkatan yang signifikan. Mereka bukanlah ancaman untuk mencetak rekor yang memalukan.
Rockies tahun lalu akhirnya mencapai titik impas, menyelesaikan pertandingan tandang 26-54, dengan persentase kemenangan 0,325. Tahun ini? Skornya 15-27, angka 0,357. Mereka memenangkan pertandingan tandang paling sedikit di pertandingan utama. Dan sembilan pertandingan tandang pertama mereka di babak kedua terjadi di Milwaukee melawan pemimpin divisi Brewers dan di San Diego.
Ya, Rockies memasuki jeda All-Star. Mereka memenangkan lima pertandingan berturut-turut antara Padres dan Pirates, kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini. Sayangnya, mereka hanya memperoleh setengah permainan di Barat dalam rentang waktu tersebut, dari 19 pertandingan menjadi 18 1/2 pertandingan di divisi tersebut. Di klasemen wild card NL, Rockies telah naik kembali dari 8 game di belakang entri postseason terakhir menjadi 6 1/2.
Dengan kata lain, bermain di puncaknya musim ini, Rockies nyaris tidak bergerak.
Bahkan setelah memasuki liburan musim panas, Rockies tetap mengejar 75 kemenangan. Ini akan membuat mereka bermain lebih baik dibandingkan tahun lalu.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)