Saat Isaac Ukwu tidak menjadi pembawa acara podcast Off Schedule, dia memecat quarterback. Tapi setelah lima musim di James Madison, Ukwu bertanya-tanya apakah dia bisa pindah ke level lain di sepak bola perguruan tinggi untuk musim terakhirnya. Hingga akhir April lalu, Ukwu mencantumkan namanya di portal transfer.
Dia bergabung dengan The Andy Staples Show minggu ini untuk menjelaskan beberapa minggu gila yang membuatnya berkomitmen untuk musim terakhirnya di Ole Miss.
Tonton wawancara lengkapnya di streaming YouTube The Andy Staples Show atau dengarkan di mana pun Anda mendapatkan podcast. Pertanyaan dan jawaban telah sedikit diedit agar panjang dan jelasnya.
Andy Staples: Isaac, Anda menghabiskan lima musim terakhir di James Madison, Anda memasuki portal transfer musim semi ini. Anda baru saja muncul sebagai Ole Miss Rebel. bagaimana rasanya
Rasanya enak. Untuk ya. Rasanya seperti ada beban yang terangkat dari pundakku. Karena keseluruhan proses portal transfer ini cukup menegangkan. Dengan pelatih yang terus-menerus memukuli Anda, orang-orang selalu bertanya, “Oh, kamu mau kemana? Apa yang terjadi? Bagaimana kabarmu?” Ini sungguh melegakan. Dan saya bersemangat sekarang karena saya bisa kembali melakukan apa yang sebenarnya saya sukai, yaitu sepak bola.
Max Olson: Ketika Anda masuk ke portal pada tanggal 25 April, pada akhir hari itu Anda telah men-tweet delapan penawaran. Betapa gilanya itu? Sejak nama Anda resmi diumumkan, apakah ponsel Anda meledak begitu saja?
Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya dalam hidup saya. Sejujurnya, saya bertanya-tanya bagaimana semua orang mendapatkan nomor ponsel saya. Beberapa tim mengirimi saya DM dan kemudian meminta nomor ponsel saya. Dan kemudian mereka mengirim saya lima menit kemudian. Jadi saya berpikir, “Oke, itu masuk akal.” Tetapi beberapa sekolah tiba-tiba mengirim saya dan hanya memiliki nomor telepon saya. Dan itu benar-benar gila. Ponsel saya tidak istirahat dari sekitar jam 10 pagi sampai jam 10 malam. Itu hanya komunikasi yang terus-menerus – Twitter, Instagram, SMS. Benar-benar gila.
Staples: Anda adalah seorang edge rusher. Max dan saya telah berbicara banyak di acara ini tentang bagaimana hal itu tidak banyak terjadi di portal. Linemen ofensif, tekel defensif, dan edge rusher – orang-orang besar – yang unggul di perguruan tinggi cenderung tidak berakhir di portal. Jadi bagaimana Anda memutuskannya? Apakah itu berarti, “Daripada memainkan tahun terakhirku di JMU, aku akan mengambil kesempatan ini?” Atau apakah Anda punya firasat bahwa hal seperti ini akan terjadi? Apakah tingkat tawaran yang Anda terima mengejutkan?
Saya punya ide bahwa saya harus pergi ke suatu tempat. Saya tidak menyangka akan menjadi segila ini jika semua sekolah menyerang saya – seperti sekolah SEC. Sebelum saya masuk ke portal, saya pikir saya akan berakhir di sekolah ACC seperti (Virginia) atau sekolah lokal seperti (Maryland). Jadi ketika saya mulai mendapat tawaran dari seluruh negeri, saya sangat terkejut. Saya tahu saya pemain bagus. Namun terkadang Anda harus melihatnya benar-benar terwujud agar Anda benar-benar yakin hal itu akan terjadi. Karena ini adalah risiko besar yang muncul saat memasuki portal transfer. Saya benar-benar khawatir, meskipun saya tahu betapa bagusnya saya sebagai pemain. Selalu aneh ketika Anda menempatkan diri Anda di luar sana dan mengambil risiko.
Staples: Di podcast, co-host Anda (gelandang James Madison) Julio (Ayamel) sebenarnya harus mewawancarai Anda tentang keberadaan Anda di portal transfer. Tapi ini mungkin bagian favoritku. Julio berusaha keras di episode itu untuk tidak hanya berkata, “Jadi, uang NIL apa yang kamu dapat?”
Itu yang ditanyakan banyak orang kepada saya. Mereka seperti, ‘Oh, berapa banyak uang yang mereka berikan padamu?’ “Oh, apakah uang itu alasanmu pergi ke sana dan sebagainya?” Sejujurnya, ini bukan soal uang. Uang bukanlah alasannya. Saya bisa menghasilkan lebih banyak uang di liga daripada di perguruan tinggi. Jadi saya sebenarnya hanya mencoba membuat keputusan berdasarkan sekolah mana yang menurut saya paling cocok untuk saya.
Olson: Tapi itu pasti menarik. Anda melakukan kunjungan dan berbicara dengan para pelatih ini, dan saya yakin sepanjang waktu Anda mencoba merasakan bagaimana bagian NIL bekerja, bagaimana bagian kolektif bekerja. Bagaimana rasanya mencoba memahami nilai Anda?
Aneh karena tidak banyak pemain yang membicarakan jenis angka pasti yang mereka peroleh dalam bentuk uang NIL. Jadi sering kali Anda tidak mengetahui berapa nilai Anda di pasar. Satu hal yang membantu saya adalah salah satu rekan setim lama saya Tuck (gelandang Diamonte Tucker-Dorsey). Dia banyak membantu saya dalam prosesnya dan mengetahui nilai seperti apa yang akan didapat pemain. Dia pindah ke Texas musim lalu, dan bisa melihatnya menjalani proses itu dan melihat hal-hal yang dia lalui di sekolah yang berbeda dan NIL memberi saya cakupan yang lebih baik tentang bagaimana melakukannya. Saya selalu merasa aneh bertanya kepada orang-orang. Anda tidak benar-benar meminta uang. Tapi kalau soal uang, segalanya menjadi sedikit aneh, Anda tahu maksud saya? Jadi pastinya agak canggung.
Olson: Anda memiliki rekan satu tim lainnya, Juice Wells, yang masuk ke portal tahun lalu dan pergi ke Carolina Selatan dan menjalani tahun yang menyenangkan. Sekarang dia adalah salah satu penerima terbaik di SEC. Jadi saya yakin Anda mencoba mencari tahu, jika Anda ingin menjalani tahun yang besar, berapa banyak yang dapat Anda hasilkan versus berapa banyak yang seharusnya mereka berikan kepada Anda?
Ini aneh karena Anda akan berpikir bahwa pembayaran akan didasarkan pada apa yang telah Anda lakukan hingga saat itu di sekolah tersebut. Saya berasumsi jika Anda adalah pemain yang memiliki masa kerja lebih dari satu tahun, Anda akan masuk, dan berdasarkan performa Anda, itu akan menentukan cara Anda dibayar. Namun sering kali dengan portal sekarang dan cara banyak orang mendapatkan pemain satu tahun yang bermain di sekolah lain dan diproduksi di sekolah lain, Anda agak menebak bahwa pria itu akan bernilai berapa pun jumlah yang Anda miliki. kembali mencoba memberikannya. Jadi itu benar-benar garis yang ingin Anda jalani. Apakah Anda membayar seorang pria terlalu banyak? Atau apakah Anda memberi pria sebanyak itu? Dan kemudian, ketika ada sekolah lain yang juga masuk, Anda berpikir, “Oh, apakah saya harus mengalahkan sekolah lain?”
Olson: Anda berpikir, secara teoritis, Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Tapi jika Anda benar-benar menyukainya, saya yakin itu gila.
Itu lucu. Ini adalah jenis uang yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. Saat mereka memberi tahu Anda, Anda seperti, “Oh, wow. Oke.” Dan kemudian Anda harus menjatuhkan diri dan mengingat ini tentang sepak bola. Ini bukan tentang aspek uang karena Anda dapat menghasilkan banyak uang ke mana pun Anda pergi. Namun masuk ke liga adalah tempat Anda akan menghasilkan uang paling banyak. dapatkan dan maksimalkan nilai Anda Jadi, Anda harus menjaga hal terpenting tetap penting, dan itu adalah sepak bola.
Staples: Apakah ini sesuatu yang Anda pahami lebih baik pada anak berusia 23 tahun dibandingkan dengan anak berusia 18 tahun?
Untuk ya. Maksudku, aku yang berumur 18 tahun, kamu tunjukkan uang berapa pun, dan aku akan berkata, “Ya, aku akan datang ke sekolahmu.” Apapun yang memberi Anda uang paling banyak, saya akan pergi ke mana saja. Saya tentu saja tidak iri dengan pemain-pemain muda yang datang dalam aspek tersebut.
Staples: Jadi Anda masuk ke portal dan semua penawaran ini masuk. Berapa banyak waktu yang Anda miliki untuk mempersempitnya?
Sejujurnya, saya tidak punya banyak waktu. Saat itu hari Senin atau Selasa, dan kemudian semua tim menghubungi saya. “Kami ingin Anda datang pada hari Jumat untuk berkunjung.” Setiap pelatih bertanya, “Apakah Anda sudah menjadwalkan kunjungan?” Dan saya harus memberi tahu semua orang bahwa saya tidak melakukannya. Karena saya beralih dari panggilan telepon ke panggilan telepon. Dan saya mengatakan kepada setiap pelatih, “Saya tidak tampil solid. Saya tidak memperkuatnya.” Dan kemudian saya tidak punya waktu untuk duduk dan melihatnya sampai sekitar pertengahan hari berikutnya. Saat itulah saya duduk. Sekolah-sekolah SEC naik ke puncak dengan sangat cepat dalam hal apa yang saya coba lakukan dan seberapa sukses mereka dalam rancangan tersebut. Mereka telah memimpin pemilihan draft selama 17 tahun terakhir atau sesuatu yang gila-gilaan. Dengan sangat cepat SEC naik ke puncak. Saya pergi dari sana dan memilih akhir pekan yang berbeda untuk Auburn, Ole Miss, dan Missouri.
Staples: Jadi Auburn adalah kunjungan pertama. Saya ingat Anda memberi tahu Julio tentang hal ini di episode podcast itu, dan Anda mengatakan fasilitas sekolah SEC pada dasarnya seperti kode curang.
Ya, ketika saya melihat beberapa barang yang mereka miliki, itu sungguh keterlaluan. Itu membuatku bertanya-tanya. Ketika beberapa sekolah ini kecewa dengan sekolah FCS, tidak ada alasan mengapa hal itu harus terjadi. Anda mendapat makan tiga kali sehari yang disediakan untuk Anda. Ruang angkat besi, staf – jumlah staf yang didedikasikan hanya untuk sepak bola sungguh keterlaluan. Auburn memiliki tiga ruang ganti. Di JMU kami memiliki satu ruang ganti. Saya bercanda dengan beberapa pelatih dan mengatakan kepada mereka: “Kamu punya terlalu banyak uang. Karena kamu mendapatkan barang-barang yang sebenarnya tidak kamu perlukan.” Mereka memiliki air mancur Gatorade dan sejenisnya. Itu penipuan, semua barang yang mereka punya. Telah ada sejak tahun pertama saya, tidak ada alasan mengapa saya tidak boleh berjalan dengan 2 persen lemak tubuh dan berat 280 pon—benar-benar binatang buas.
Staples: Ada apa dengan Ole Miss, Oxford, dan staf pelatih yang membuat Anda memutuskan bahwa ini adalah tempatnya?
Menarik sekali, karena sudah lama sekali kamu tidak masuk. Saya tahu saya akan masuk selama tujuh bulan. Melihatnya, aku merasa lokasinya tidak terlalu penting bagiku. Karena saya bisa berada di mana saja selama enam bulan, di mana saja selama tujuh bulan. Jelas sekali, semua sekolah jauh dari rumah. Jadi itu juga tidak terlalu berpengaruh. Menurut saya, hal terbesarnya hanyalah sepak bola dan melihat kesuksesan mereka dalam sejarah terkini. Membawa Pelatih (Lane) Kiffin dan kemudian juga (koordinator pertahanan Pete) Golding dan melihat pertahanan yang bisa dia jalankan di Alabama — bahkan bukan hanya para pemainnya sendiri, tetapi skemanya — saya melihat skema itu dikaitkan dengan keserbagunaan saya untuk level berikutnya. Saya merasa itulah hal utama yang membuat saya tertarik pada Ole Miss. Saya berbicara dengan Pelatih Golding, dan dia mampu menunjukkan bagaimana saya bisa cocok di lini pertahanan.
Staples: Bagaimana cara Lane melakukan kunjungan perekrutan kepada petugas portal?
Dia sangat lugas dan lugas dengan situasi dan kebutuhan mereka akan pemain di posisi gelandang ‘Jack’ dan apa yang bisa saya lakukan di Ole Miss. Itu tidak terlalu berlebihan karena saya memberi tahu mereka, saya seperti, “Saya tidak menyukai semua hal ekstra dengan kejenakaan ekstra dan semua itu karena itu benar-benar hanya keputusan bisnis bagi saya.” Jika saya seorang siswa SMA, ya, saya ingin melihat semua hal tambahan. Tapi saya hanya ingin tahu bagaimana hal itu cocok dengan pertahanan dan bagaimana hal itu akan membuat saya lebih sukses serta membuat tim lebih sukses. Jadi itu benar-benar tawaran yang baru saja dia berikan padaku.
Staples: Saya hanya membayangkan Anda mengatakan hal itu kepadanya, dan Anda meninggalkan ruangan dan dia membuka pintu lain dan seluruh pasukan Ole Miss ada di balik pintu. “Dia sebenarnya tidak menginginkan hal-hal yang menarik, kawan. Kamu bisa pulang sekarang.”
Itu sesuatu dari acara TV.
(Foto: Tommy Martino / Universitas Montana melalui Getty Images)